话说朱元璋整顿军纪，将手下两万多人日夜苦练成了精锐之师的这番表现，郭子兴虽然嘴上没说，但是看在眼中，喜在心头，越来越发觉自己这个女婿有才干，当初没有挑错，于是将朱元璋提拔为总管（相当于办公室主任）。当时在义军之中，总管的地位其实比万户还要高，说他是一人（郭子兴）之下、万人之上也不为过了。
朱元璋本来就不是个循规蹈矩的人，现在手下有兵，就不可能安分守己了。他整天想着如何招兵买马，扩充势力。这时，他看上了一个地方，就是滁州。既然喜欢，那就要把他占为己有，于是朱元璋决定带上人马攻打滁州。
至正十三年（1353年），朱元璋带领大军浩浩荡荡地向滁州进发。那日风和日丽，朱元璋率领大军走在路上，过了一段时间，发现天色已晚，便下令安营扎寨，这时，有一个人挡住了他的去路，说是想要拜见朱元璋。
朱元璋开始并未在意，瞄了此人一眼，见他相貌平平，只是随口问了一句，“请问阁下如何称呼？”
“在下李善长，字百室，濠州定远人。”此人平静地说道。
朱元璋闻言后，肃然起敬，慌忙下马，对他礼遇有加，还将他留在自己身边掌管文史书籍（秘书）。因为朱元璋早就听说这李善长在当地德望很高，看来此人绝对不简单。
有一天，朱元璋见战乱四起，不知何时能够平定天下，心中不免有些迷茫，于是便问李善长：“如今天下大乱，到底什么时候才能平定呢？”
李善长回答道：“秦朝末年战乱四起，汉高祖刘邦本来只是一个普通百姓，生性豁达大方，知人善任，又不胡乱杀人，五年便成就了帝王的基业。如今元朝纲常已经混乱，国家四分五裂。倘若将军能够效法汉高祖，天下就不难平定。”
朱元璋闻言后，顿时觉得眼前一亮，心中有了一盏小小的启明灯，指引着自己前进的方向，使自己不再迷茫。
从此以后，君臣二人相互勉励，终于开创了大明王朝，李善长也因此被封为明朝第一功臣。
尝从容问曰：“四方战斗，何时定乎？”对曰：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”（《明史·李善长传》）
一聊起明史，许多人会称赞刘伯温的神机妙算，也会称赞朱升的“九字方针”，但是我们不能忽视冯国用和李善长。当时各地英雄揭竿而起，他们却在朱元璋刚刚起步的时候，便主动来投，由此可见，这两人眼光独到，能够识别朱元璋乃是个明主，确实令人敬佩！而且冯国用告诉朱元璋，应该先攻取南京，然后以此为根据地，解放全中国。熟悉历史的朋友们一定知道，后来朱元璋就是按照这个套路取得天下的！可见他确实非同一般！
按照冯国用的策略，要想先拿下南京城，建立根据地，就必须要先打下滁州城。
滁州（今安徽省滁州市），因为滁河（涂水，“涂”通“滁”）贯通境内，而得名。自古以来，滁州都是战略要地，因为它是六朝古都南京的江北门户，隔江与南京主城遥望。又南据长江，东控京杭大运河，是江东的门户，江淮的第一重镇。而且此处地势险要，宋欧阳修曾在《醉翁亭记》中有过“环滁皆山也”的论断，可见这个地方是个易守难攻的战略要地。
朱元璋想要取得南京就必须先取滁州，所以他决定即使付出很大的代价也要攻下滁州，但是结果却让他非常意外，攻占滁州虽然谈不上易如反掌，却没有他想象中那么艰难。当然之所以如此顺利，主要因为朱元璋手下有一员猛将——花云。