每个人到了人生的十字路口多会犹豫不决，朱元璋也不例外。他虽然得到佛祖点化，但造反这件事毕竟风险太高。正在犹豫中，他收到了一封书信，因为这封书信，他下定决心走上了起义的道路，并最终建立了大明王朝。
这封信到底是谁写的呢？
原来，当年一起放牛的小伙伴汤和早投奔了义军，他托人从濠州带信给朱元璋，信的内容大致分这三层意思：首先，感怀往日的贫苦，还念念不忘一起偷地主家小牛吃的交情。其次，自己已经带了十来个兄弟投奔了濠州的义军，并且屡立战功，还当了官（千户），现在每天和兄弟们一起大口喝酒，大块吃肉，好不快活。接着大肆赞扬了朱元璋的才能，说他从小就是孩子王，有领导能力。最后终于说出写这封信的目的：“你不要再躲在寺庙中当和尚了，快来参加义军，我们一起奋斗吧！”
朱元璋看完此信后，又喜又惊。喜的是好兄弟汤和已经参加了义军，还当上了千户，惊的是汤和给自己写信，那可是私通义军，万一消息泄露，脑袋也就搬家了。朱元璋是个很谨慎的人，默默地看完信件，便悄悄地烧掉了。
可是，不知怎地，朱元璋收到义军密信的消息还是不胫而走了。寺庙中有个人平日里跟他交恶，便准备暗中去官府告发朱元璋。幸好有个师兄跟他关系十分要好，暗中通知，劝他赶紧逃跑。
当时，外边还很混乱，元朝政府军四处抓捕和尚，烧毁寺庙，搞得人心惶惶。原来红巾军信奉明教，而明教又主张信奉弥勒佛，说什么弥勒佛下凡，解救世间百姓。于是，元朝政府只要看到寺庙中供奉着弥勒佛，就认为可能是明教的秘密活动场所，本着“宁可错杀一千，不可放过一人”的原则，一律烧毁。
就是在这样恶劣的环境下，朱元璋终于被逼上了“梁山”，他揣着汤和写的第二封信，决心投军反元。当时在皇觉寺附近濠州活跃着一支反元义军，那个义军的首领叫做郭子兴。
这郭子兴是山东曹州人。他父亲本是个算命先生，周游天下、四海为家。有一次，他父亲经过定远，碰到当地一富户人家，当时尚有一个瞎女还没有出嫁。他父亲算了一卦，知道这女的是个旺夫命（其实不算我也知道她旺夫，毕竟家里这么有钱），便娶了那女的为妻，在当地安家。后来他父亲又依靠女方势力，逐渐富裕起来，还生有三子，郭子兴乃是第二个儿子。郭子兴刚出生时，他父亲为他卜得一吉卦，十分欢喜。
郭子兴长大成人之后，性格十分豪爽侠义，而且视金钱如粪土，成天挥霍家财，杀牛备酒，结交四方豪杰。他看不惯贪官污吏们的强取豪夺，受不了地方官府的鸟气，就加入了明教，举起反元的大旗。
朱元璋见郭子兴的义军离自己不远，而且小时候的伙伴汤和也在那里，便决定投奔郭子兴。元顺帝至正十二年（1352年），25岁的朱元璋离开了寺庙，踌躇满志地来到了濠州城，准备投奔郭子兴。
当时濠州城被起义军所占领，而城外驻扎了元军，双方虽然没有交战，但是对峙不下，情势十分紧张，因此，起义军戒备十分森严，对来往客商盘问得非常仔细。
朱元璋来到城门口，对着守城的士兵，双手合十，一鞠躬，想要入城。
守军的士兵抬头一看，见是个身穿袈裟的和尚，身材十分魁梧，相貌十分奇特，不像是个好人，心道：“这兵荒马乱的，你这和尚不躲在寺庙中好好吃斋念佛，却跑到这里，做什么？”
“大和尚，你来此处，为何？”守城的士兵问道。
“我是来投靠城里的义军。”朱元璋平静地回答道。
守城士兵闻言后，上下仔细打量着眼前的大和尚，心道：“你这呆子谎话都不会讲，这节骨眼上谁还会来明投义军，莫非你是元军派来的奸细，想混到军中，里应外合，攻占我濠州城。”
守城士兵想到此处，双手一挥，说道：“好好搜查搜查，看看是否元军派来的奸细。”