万历十年十二月十四日，也就是冯保被逐六天后，反攻倒算的号角吹响。有个御史上疏朝廷，公开指控张居正贪滥僭窃，招权树党，忘亲欺君，蔽主殃民，罪状共十四条。
此疏一上，舆论哗然。
这时，二十岁的皇帝刚刚亲政半年，当然不会放过树立权威的机会，便立即朱笔批复，大意是：朕对张居正，可谓虚心委任，宠待甚隆。没想到他竟不思尽忠报国，反倒怙宠行私，殊负恩眷。然而，姑念其系先帝付托，又有十年辅佐之功，且已过世，故不予追究，以全始终。尔等臣工，则应奉公守法，忠于职守，报效国家，不必追言往事。sup/sup
皇帝的心思很清楚：张居正肯定有罪，但如果追究起来自己也脱不了干系。可惜这很难两全。比方说，被打击迫害的官员们要不要平反？五年前，由于反对夺情，上书之人都被廷杖，有的差点被活活打死，有的落得终身残疾，还有一位官员的妻子将被打掉的肉腌制收藏，可谓刻骨铭心。sup/sup
此事不要说当事人，就连旁观者也要鸣不平。
万历只好妥协，要吏部查明奏来。sup/sup
千里之堤，溃于蚁穴。此例一开，不可收拾，种种往事都被追言。而且两个月后，也就是万历十一年的二月，皇帝自己也对陈年老账发生兴趣，一件旧案重新浮出水面。sup/sup
故事的梗概大约是这样的：
万历元年正月十九，十一岁的小皇帝早朝出乾清门，突然看见一个宦官模样的人慌慌张张走过。左右抓住审问，发现那人只是无须男子，自称名叫王大臣，袖子里还有把刀。
皇帝下旨：拿送东厂究问。
究问是当然的，因为谁都会怀疑有幕后指使，但是交给冯保主管的东厂却无法让人放心。实际上，按照流行已久的说法，张居正暗中与冯保合谋，要栽赃高拱，只是由于种种原因没能得逞。更可笑的是，当左都御史葛守礼、锦衣卫左都督朱希孝和东厂提督冯保三堂会审时，照例要先挨板子的王大臣竟大呼冤枉：原说许我富贵的，为什么打我？
冯保一声断喝：谁是幕后指使？说！
王大臣瞪着眼睛回答：就是你，还问什么问？
冯保气急败坏：那你怎么说是高阁老？
王大臣答：你教我说的，我又怎么会认识他老人家？
冯保无奈，只好将王大臣永远变成哑巴。sup/sup
此案十分可疑。至少，即便张居正和冯保当真起了陷害高拱的心思，他们也不会把事情做得那么蠢。事实上，万历产生兴趣，是因为南京兵部郎中陈希美以此弹劾冯保，理由也并非冯保和张居正栽赃高拱。相反，他直接指控冯保就是王大臣的幕后指使。这当然罪大恶极，皇帝也才传旨：此事如何这每（么）就了？查原问官与冯保质对。
可惜，这种做法就连张居正的敌人也觉得不靠谱。首辅张四维上奏说：事经十年，罪犯已决，希孝又死。陈希美奏王大臣系冯保潜引，亦无的据。若复加根究，恐骇观听。
皇帝也只好置之不问。sup/sup
这时是万历十一年闰二月初二。但到三月初二，皇帝就下旨褫夺了张居正的上柱国和太师赠官。八月初九，又追夺他的文忠公谥号。这就等于向朝野上下公开宣布：张居正已被帝国抛弃，对他的清算也不必再有任何顾虑。sup/sup
想来在这段时间里，皇帝恐怕听了许多让他不快的检举揭发，尤其是张居正回乡葬父时的作威作福。据说，这个人一路走来摆足了谱，所到之处无不成为重灾区。地方官不但要出境迎接并担任向导，见了他还要长跪不起行大礼。
最为夸张的是张居正的步辇。这个由三十二名轿夫驱动的巨无霸，竟然前有客厅，后有卧室，还有小僮两人。所过州邑之接风宴席更是水陆杂陈，菜品上百，那张居正还百般挑剔，说是没有可以下筷子的地方，吃不饱饭。sup/sup
诸如此类的故事应该很多，真实性当然未免可疑。不过张居正威风八面多半确实，而那些细节即便打个对折也足以让陛下愤怒。想当年，十二岁的小皇帝要在元宵节那天晚上布置灯会放烟花，张居正都不同意，还唠唠叨叨讲了一大堆勤俭节约的道理。他自己倒好，食前方丈还嫌不够！
那些花销，难道不是民脂民膏？
更让人气不过的是态度。讨论元宵晚会时，善解人意的冯保提出可以偶一为之，小皇帝也兴致勃勃地说：朕观一度即与千百观同。张居正却毫不让步，还变本加厉要求皇帝将例行赏赐也免了。他也不想想，这大明是谁的天下！
其实两天前张居正已经让陛下扫兴。那小皇帝由于写得一笔好字，曾经多次赐字给大臣，万历二年闰十二月十七日又为张居正写了一幅。换了别人都只会感激皇恩浩荡，这位师相却在第二天把皇帝教训了一顿。张居正说，帝王之学当务其大，陈后主和宋徽宗那样有才艺的都是亡国之君。所以陛下的字就算直追钟繇和王羲之，又有什么好处？sup/sup