徐阶是严嵩的克星。
跟大名鼎鼎的徐光启一样，徐阶也是松江府人，只不过徐光启在上海县，他在华亭县。富庶之地长大的他天资聪慧又含蓄沉稳，虚龄二十一岁就考中头甲第三名的探花，踏入仕途后颇受夏言的眷顾提携。到嘉靖三十一年入阁，他已在官场历练了二十九年，职任礼部尚书，又加太子太保衔。sup/sup
这样的人，严嵩岂能不忌惮！
然而徐阶出场就出彩。曾铣和夏言被杀后，被撵出河套的俺答便多次大举入侵。嘉靖二十九年八月十四日，他们杀到了密云、昌平和通州，二十日到东直门，以“入贡”为名要求进城。第二天，嘉靖在西苑召集首辅严嵩、次辅李本和礼部尚书徐阶会议，问他们应该如何应对。
严嵩说，饥贼而已，不足畏。
徐阶说，围城而军，杀人如麻，能叫饥贼吗？
嘉靖点头称是，又问计将安出。
严嵩却赖到徐阶头上，说这是礼部的事。
徐阶则不推诿。他说，敌兵驻军近郊，而我方无论是战是守都无计可施。看来也只能赎买，就怕他们贪得无厌。
嘉靖说，苟利社稷，财宝不足惜。
徐阶说，就怕打发不了。
嘉靖悚然：爱卿可谓深谋远虑。
徐阶这才献计说，请陛下回复俺答，就说他们的来书都是汉文，不可信，也没有订立城下之盟的道理。因此，必须退回原地，另外派使者送来番文书函，再与大同的守将联名上书，才可以给他们财宝。这样来回往返，耗时费日，四方援兵差不多也就该到了，我之战守有备矣！
嘉靖听了，深以为然。sup/sup
仅此一言，徐阶与严嵩便高下立判，严嵩心里自然恨得咬牙切齿。因此，当嘉靖与他私下里谈起徐阶时，这个家伙便回答说：徐阶的心眼丝毫也不比才干少。
可惜，身材短小皮肤白皙的徐阶，比仪表堂堂声如洪钟的夏言难整多了。峣峣者易折，皦皦者易污，夏言轰然倒塌并不奇怪。徐阶的身段却比严嵩还要柔软，撰写的青词又让皇帝爱不释手，以柔克刚或者暗中使坏都不顶用。等到嘉靖四十一年五月升任首辅，严嵩就更是扳他不倒了。sup/sup
何况，这个老贼也已经日薄西山。
其实，严嵩揣摩圣意能够百发百中，倒有一半以上要归功于他的宝贝儿子严世蕃。此君虽然是个独眼龙，却比两只眼睛的还厉害。嘉靖下的手诏，常常语焉不详，唯独严世蕃一看就懂，一答就对，真可谓独具只眼，一目了然。
然而就在这个月，严嵩的夫人欧阳氏去世，严世蕃依礼要在家居丧。这家伙不能跟着去西苑直庐上班，他爹就没了主心骨，只好一接到嘉靖手诏，便派人送回家征求严世蕃的意见。闲居在家跟狐朋狗友和女人鬼混的严世蕃居然也不按时回答，只管自己淫乐。嘉靖是个性急的人，岂能容忍严嵩磨磨蹭蹭？严嵩无奈，又不敢说明真相，只好自己硬着头皮对答，自然答非所问。再加上八十二岁的他江郎才尽，请人代笔的青词越写越差，嘉靖的不满简直就与日俱增。sup/sup
不幸的是，永寿宫又失火了。sup/sup
永寿宫不在大内，在西苑。陛下住在这里，是因为严嵩入阁那年，也就是嘉靖二十一年的十月，宫女杨金英等人决定谋杀皇帝，差点就用黄绫布把他在床上活活勒死。这件事后来草率地做了处理，真实原因正史一直讳莫如深。但从此以后嘉靖就再也不肯住在大内，没想到永寿宫又被烧了。sup/sup
此图绘于明嘉靖元年，反映了当时士人宴会的场景。
没奈何，嘉靖只好暂时搬到玉熙宫。
火当然不是严嵩放的，皇帝今后住在哪里却必须由内阁想出办法。迁回大内是不行的，重修永寿宫也不可能。因为当时正在修建奉天、华盖、谨身三大殿，国库已空，哪来的人力物力？大内不可回，西苑不可住，于是严嵩提出，移驾南城重华宫。重华宫修饰完整，比玉熙宫舒服多了。
嘉靖听了怒火满腔。因为一百一十年前，被弟弟朱祁钰取代的英宗皇帝朱祁镇，就曾经作为“太上皇”实际上被软禁在那里。严嵩所出，岂非昏招？
皇帝又去问徐阶。
次辅徐阶却告诉嘉靖，三大殿确实工程浩大。但正因为如此，所以能修复永寿宫。为什么呢？有“余料”呀！工程越大，余料就越多。所以，修建三大殿跟修复永寿宫，不但不矛盾，不冲突，反倒相得益彰。
嘉靖一听就高兴了，问：那要多长时间？
徐阶答：可计月而就。