——为什么选择定都北京？
17世纪40年代，世界上发生了两件看起来相似而又性质不同的历史事件：清顺治元年三月十九日（1644年4月25日），中国北京城被李自成军队攻破，明崇祯帝在煤山（今景山）披头散发、赤着脚，吊在树上自杀身亡；清顺治五年十二月十八日（1649年1月30日），英格兰伦敦的上千名市民走向白厅广场，目睹了国王查理一世被送上断头台——查理一世身首异处，悲惨而死。
这两个重要历史事件时间只差五年，但两个事件的后果不同：崇祯帝上吊后，清军打败李自成军，清朝取代明朝，中国历史仍沿着封建体制路线运行。而查理一世被议会处死后，英国历史几经曲折，沿着资本主义路线运行。
历史车轮转动了近二百年后，出现了一个谁也没有想到的变局：强盛的大英帝国以坚船利炮打开了大清帝国的国门，清政府被迫签订《南京条约》，割地赔款——曾经盛极一时的大清帝国，逐渐变成了任西方列强宰割的羔羊。
所以，清朝是中国历史上一个难解难读的朝代：一方面，从历史纵向坐标来看，它经文纬武，寰宇一统，创造过“康熙盛世”的辉煌；另一方面，从历史横向坐标来看，它同列强的差距愈拉愈大，蒙受了丧权辱国的耻辱。
明崇祯十七年即清顺治元年（1644年），历史上演了富有戏剧性的一幕。大明、大清、大顺三方的角斗白热化，大顺先覆灭大明，大清又覆灭大顺，最后大清胜出。
三月十九日，崇祯帝在煤山自缢，李自成率军进入北京，占领皇宫。
四月十三日，明朝山海关总兵吴三桂联合多尔衮所率清军，与李自成农民军展开山海关大战。
四月二十六日，李自成兵败退回北京。
四月二十九日，李自成在武英殿举行即皇帝位典礼。典礼草草结束，李自成令放火焚毁部分宫殿和部分城楼，撤离北京。
五月初二，清睿亲王多尔衮率领清军占领北京，入主明朝皇宫。
十月初一，顺治皇帝在明故宫皇极门举行登极大典。从此，清朝迁都北京，开启二百六十八年的清朝历史，皇宫的主人也从明朝的皇帝换成了清朝的皇帝。
清朝前两任大汗努尔哈赤和皇太极都是叱咤风云的雄杰，但在北京皇宫举行登极大典的顺治皇帝，只有七岁，还是个乳臭未干的孩子。这是怎么回事呢？有人说，顺治是因他母亲孝庄太后与多尔衮的关系才继位的，实际情况是这样吗？
清崇德八年（1643年），皇太极突然病故，由谁接班未做交代。这时清朝有亲王四人——皇太极长兄礼亲王代善、堂兄郑亲王济尔哈朗、弟弟睿亲王多尔衮、长子肃亲王豪格，有郡王三人——皇太极弟英郡王阿济格、豫郡王多铎和侄孙颖郡王阿达礼，共七人。这七个人聚集在沈阳皇宫，进行秘密会议，商讨新君。