会日暮风雨，昏雾四塞，咫尺不相辨。世杰遣小舟至帝所，欲取帝至其舟中，旋谋遁去。秀夫恐来舟不得免，又虑为人所卖，或被俘辱，执不肯赴。秀夫因帝舟大，且诸舟环结，度不得出走，乃先驱其妻子入海，谓帝曰：“国事至此，陛下当为国死，德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱！”即负帝同溺，后宫诸臣从死者甚众。
“陛下不可再辱”，这就是宋季历史中著名的“陆秀夫负帝蹈海”。陆秀夫时年四十四岁，赵昺九岁。
陆秀夫负帝蹈海时，据说“从死者十余万人”，这个说法可能出自《元史·李恒传》，因为亡国的悲壮氛围拉满而传诵不绝。但更真实的情况可能是，海战七天后，据《宋史·瀛国公二王附本纪》，崖山附近海面“浮尸出于海十余万人”，其中自然有追随幼帝投海的自杀殉国者，但战死溺亡的恐怕也不在少数。
无论如何，即使是投海数万或数千人，也是南宋亡国最壮烈的注脚。相比北宋靖康之变与金亡青城之祸，崖山万人蹈海同样惨烈凄怆，但雄浑悲壮更甚。
亡国之际，君王死社稷，文臣与军人殉国算是本分。但在崖山溺海的十余万人中，相当一部分都是眷属与宫女。陆秀夫蹈海时，就“先驱其妻子入海”，但妻子与儿女是否愿意，没人忍心去追问。这些人，青史不太可能留名，其殉国也无充分的理据，相当一部分都是作为附属者而被迫死去的女性。她们是“从死者”，更是命运不由自己掌控的无辜者，靖康之变如此，青城之祸如此，崖山蹈海也如此。
元军清理海上浮尸时，发现了一具身着黄衣、身带玉玺的孩童尸体，士兵将玉玺上交给张弘范，经反复确认为赵昺之物。张弘范即刻派人去寻找赵昺遗体，尸首却已不知所终，索性以赵昺溺毙上报忽必烈。
陆秀夫负幼帝蹈海殉国时，张世杰带着杨太后等人，乘十六艘船突出重围。据《续资治通鉴》卷一百八十四，赵昺死讯传来，杨太后拊膺大恸：“我忍死间关至此者，止为赵氏一块肉耳。今无望矣！”说完也投海而死，被张世杰葬于海滨。
张世杰本不欲放弃，还想寻访赵氏宗室为帝，东山再起，据说也想先去占城暂时落脚。但正当他召集溃兵，军队稍稍恢复元气时，又于五月在广东沿海突遭飓风。张世杰这次终于体会到天意难违，又或许是心灰意懒，便拒绝登岸，独自爬上座舰舵楼，焚香祷告：“我为赵氏江山鞠躬尽瘁。一君亡，复立一君，今又亡。我一直没有殉国，是指望元军退兵后，再立新君重光大宋。而今飓风又来，莫非这是天意亡宋？”
天意自古高难问，但飓风没有放过张世杰，“风涛愈甚，世杰堕水溺死”。
张世杰并不是一名多么杰出的将领，屡败屡战而已，至少远不具备只手补天裂的才华。文天祥对他有一段略刻薄的评价：
闽之再造，实赖其力。然其人无远志，拥重兵厚赀，惟务远遁，卒以丧败。哀哉！
文天祥如此说可能夹杂了私怨，但他与张世杰其实是一类人。民国史家蔡东藩在合论张世杰、陆秀夫、文天祥时，有一句话说得沉郁顿挫，或为三人隔代知己之语：
后人或笑其迂拙，不知时局至此，已万无可存之理，文、张、陆三忠，亦不过吾尽吾心已耳。
福克纳也有一句与此神似的话：
我们无法做到完美，所以我评价一个人就看他在做不可能完成的事情时，失败得有多精彩。
陆秀夫留下了一本书。海上流亡时，他把二王（二帝）的事都详细地记述下来汇成一书，将书稿交给礼部侍郎邓光荐保管，并嘱托：“君后死，幸传之。”
在崖山，邓光荐其实也与陆秀夫一样投海自尽，但被元兵捞起未死。邓光荐拒绝张弘范劝降，后被元军放归，带着陆秀夫书稿回到家乡庐陵。邓光荐死后，这本书不知去向，“故海上之事，世莫得其详云”。
崖山之战被视作宋元战争最后一战，一个月前，连似乎永远不会陷落的钓鱼城也降了。但实际上，次月，也就是至元十六年（1279年）三月，江西南安县仍在奋死抵抗，直至城破。
相比临安之降，崖山之战是更公允的宋亡标志。但《宋史》也有“世杰亦自溺死，宋遂亡”的提法，似乎张世杰之死才是南宋最后覆亡之标志。但余波之后仍泛涟漪：至元十六年（1279年）六月，张世杰残部一百六十余人降元，至此“岭海间无复宋军旗帜矣”。
崖山之战六天后，张弘范离开崖山北上，临行前意气扬扬地让人在崖山北面的石壁上勒石纪功，共有十二个字：“镇国大将军张弘范灭宋于此”。元亡后，当地人将张弘范的刻字铲掉，改刻“宋丞相陆秀夫死于此”九个字。
十月，张弘范班师回朝，但回到大都没多久就身患疟疾病倒了，几个月后病故，时年四十三岁。
民间有个著名段子，说有个秀才将张弘范的刻字加上一个“宋”，改为“宋张弘范灭宋于此”，暗指身为宋人的张弘范是倾覆母国的汉奸。无论这个段子是真是假，都有一点是肯定的：出身河北世侯家族的张弘范从出生第一天开始就是蒙古治下之人，从未做过一天宋人；甚至张弘范的父亲张柔也没做过一天宋人，早年是金人，后叛金投蒙，充其量也就是个“金奸”。
也因此，“宋张弘范”本就是一个荒诞的概念。甚至张弘范真的投了南宋，他的第一身份也不是什么“宋人”，而是在南宋社会中地位尴尬、含垢忍辱的“归正人”，这将是笼罩他一生的阴影。
无论遵行何种“灭宋”标准，南宋亡于1279年都是没有争议的。宋元战争始于1234年端平入洛，终于1279年，历时四十五年，是蒙古灭金（1211—1234年）时长的两倍。南宋不太可能是蒙古最强的对手，甚至也拿不出什么真正意义上的大捷，但南宋可能是蒙古最坚韧的对手。
四十四年前（1235年），耶律楚材像萨满巫师一样诅咒宋使：
你们只恃大江，我朝马蹄所至，天上天上去，海里海里去。
天上的钓鱼城，海里的崖山岛。蒙古人无远弗届。
天意人事，可以凄怆伤心者矣。