益王赵昰称帝时，四川宋军正在酝酿一次规模空前的反攻。
主持反攻的是刚刚上任四川制置副使、知重庆府的张珏。此时，四川境内只有重庆、涪州（今重庆涪陵区）、夔州（今重庆奉节县）、合州钓鱼城等几座川东孤城仍奉赵宋正朔。由于重庆陷入重围，张珏无法入城，只能坐镇钓鱼城。
张珏本就崛起于钓鱼城。十八岁时，张珏在钓鱼城从军，战功累累，得到了一个“四川虓将”的名号。南宋开庆元年（1259年）蒙哥攻钓鱼城时，张珏与主将王坚“协力战守”，因力挫蒙哥而暴得大名。
景定四年（1263年），张珏被擢升为合州主将，也就是王坚此前之职。《宋史·张珏传》赞为：
珏魁雄有谋，善用兵，出奇设伏，算无遗策。其治合州，士卒必练，器械必精，御部曲有法，虽奴隶有功必优赏之，有过虽至亲必罚不贷，故人人用命。
伯颜大举攻宋时，元军在川兵力虽较宋军占优势，且包围了重庆，但忽必烈的战略重心并不在此，四川元军自行其是，这正给了张珏绝地反击的机会。
先是试探性的攻击。
德祐二年（元至元十三年，1276年）正月，张珏派军偷袭与钓鱼城并称“川中八柱”的青居城（今四川南充南），将之一举拿下；二月，张珏派部将张万“以巨舰载精兵”突破元军重围，入援重庆。
四川战事不利，元军内部也在检讨，忽必烈遣金莲川幕府旧人李德辉入川调研。据《元史·李德辉传》，李德辉发现了驻川元军的两大失误：杀戮过多，民心生畏，宋人惧而不降，甚至有养寇自重的嫌疑；机构重叠，军政不一，相互推诿，“朝夕败矣，岂能成功哉”。
李德辉刚结束视察，还未来得及向忽必烈复命，张珏已经抢先动手了。
张珏派人潜入泸州城内，密结内应。六月，宋军派部将赵安进攻泸州，里应外合，一举收复。围困重庆的元军，闻讯后撤围而去，重庆遂转危为安。得胜之后，张珏甚至在钓鱼城修建行宫，派人到东南沿海寻找二王，做好了在钓鱼城迎驾建政的准备，奈何派出的兵士一去不返。
张珏解围重庆一战，也是元军近年来罕有的大败。忽必烈随即做出机构调整，将东川行枢密院和西川行枢密院这两个互相重叠的机构合二为一，仅保留西川行枢密院；任命对四川战事有透彻观察的李德辉为西川行枢密院副使。
川东之战由此变为了张珏与李德辉的对决。
四川元军虽遭重庆之败，但无论是兵力还是在川的控制范围，都要强于宋军。仅一年多后，元军便恢复元气，于至元十四年（南宋景炎二年，1277年）年底再度合围重庆。此时，张珏已离开钓鱼城，亲自镇守重庆。
李德辉致书劝降张珏：“汝之为臣，不亲于宋之子孙；合之为州，不大于宋之天下。宋室已把天下献给我朝，你还在穷乡僻壤坚持抵抗，自称忠于朝廷，不是很荒谬吗？过去你们不降，是因为皇帝尚在，耻于背负叛国恶名，因此合州军民拼死一搏；而今朝廷已降，你仍旧率部顽抗，必定有部下感到不满，甚至拿你的首级去邀功请赏。”
张珏拒降，还想做最后一搏。《宋史·张珏传》记载，景炎三年（元至元十五年，1278年）二月，张珏率军从重庆突围，但为元军所败，被迫退回城内。此时城中粮尽，部将赵安写信劝张珏投降，张珏不从，赵安干脆就趁夜打开城门降元。张珏率军巷战，兵败不支前回府索要毒酒自尽，但左右随从将毒酒藏了起来。于是张珏乘小船载妻儿向东逃奔涪州，途中张珏万念俱灰，挥斧劈砍船身，欲沉舟自杀，船夫夺去斧头，抛入江中；张珏还想投江自杀，被家人拉住。
不久，元军追来，张珏被俘。押解大都途中，友人对张珏说：“公尽忠一世，以报所事，今至此，纵得不死，亦何以哉？”张珏殉国之志益坚，解下弓弦自缢于厕所，随从焚烧了他的尸身，用瓦罐葬于其自杀之地。