至元十一年（南宋咸淳十年，1274年）九月十三日，元中书左丞相伯颜统率二十万大军，自襄樊大举征宋。
“江南若破，百雁来过”的童谣，彼时正流传于南宋境内。“百雁”据说就是“伯颜”的谐音，这是一种真实的亡国恐慌，当然，也有可能是元军精心编造的攻心歌谣。
元军绕开张世杰重兵把守的郢州（今湖北钟祥），连下汉水沿岸的沙洋（今湖北荆门东南）、新城、复州（今湖北沔阳）。至十一月底，元军已抵达长江北岸，进逼阳逻堡，全力筹备渡江。
阳逻堡此时控制在宋军手中，为鄂州东边长江上一大要塞，时人所谓“欲守此江，必守此堡；此堡既失，则鄂危矣”。
此时，淮西帅夏贵已奉命带兵进抵阳逻堡一带，不仅以重兵屯守阳逻堡，还带来战舰数千艘，控制长江江面三十余里，再加上这一带江面宽阔，水流湍急，元军渡江绝非易事。
据《元史·伯颜传》，伯颜亲自率军围攻阳逻堡，竟日不克；又派人劝降夏贵，此时宋军士气尚旺，回应称：“我辈受宋厚恩，戮力死战，此其时也，安有叛逆归降之理。备吾甲兵，决之今日，我宋天下，犹赌博孤注，输赢在此一掷尔。”
这是夏贵最后一次踔厉奋发。
伯颜唯恐陷入僵局，遂心生一计。十二月十三日，他一面继续令阿里海牙、张弘范等人围攻阳逻堡，一面与阿术密议：“现在宋军料定我军必先拿下阳逻堡，而后才会渡江。今夜你带兵三千，泛舟溯流而上，估计上游宋军虽有备而不坚，我军正可乘虚渡江。”
阿术当夜率三千骑兵，趁云低月黑，登船溯流数十里，泊于青山矶对岸。是夜天降大雪，元军兵分五队渡江偷袭，宋军察觉后一度奋力阻击，但元军死战不退，最终摧毁了宋军的抵抗，在南岸立住脚跟。
十四日黎明，阿术派人向伯颜报捷：“平章（阿术）承命而往，已过江矣！”伯颜闻讯大喜，即刻下令全军突击，以舟师数万之众直冲宋阵，宋都统制刘成以定海水军抵御，不敌而亡；又以步骑数万人强攻阳逻堡，南宋守军士气崩溃，兵败城陷。
夏贵听闻元军渡江，愕然失色，带着三百艘战船逃遁，沿江纵兵抢掠，一路逃至庐州。宋军数十万众得知主帅先逃，遂溃不成军，流尸蔽江而下。元军诸将本有追击夏贵之意，谁料伯颜以一切尽在掌握中的胜者形象示人：“阳逻堡大捷，我本想遣使告知宋人，现在不用了，夏贵会帮我们在宋人那边传播消息，让他逃吧。”
至此，刘整的“浮汉入江”大战略于长江之上得以完成。
渡江后，张弘范横刀立马，遂有感而发，作《过江》诗：
磨剑剑石石痕裂，饮马长江江水竭。
我军百万战袍红，尽是江南儿女血。
十五日，伯颜登上阳逻堡，见大江南北皆是元军旌旗，喜不自胜。诸将举杯庆贺：“自大元开创以来，丞相出师，一鼓而下江左，乃建大元丕洪之业、不世之功，非丞相其孰能与于此。”伯颜谦让：“殆非我一人之智，乃圣天子洪福，诸将之力也。”