家奴般的忠诚，以及群体性的理财天赋，这就是色目人能够在蒙古屡踬屡起的奥秘。而这两点，都是儒家士大夫在价值观上疾首蹙额，断难竞争的。
至元元年（1264年）八月，阿合马升任中书省平章政事，也就是当年王文统曾任之职。
阿合马的财政政策，看起来眼花缭乱：缉私盐、增盐税、增酒税、官办矿冶、茶叶专卖、农具专卖、铜器专卖、清查户口……实则无非就是加税和与民争利，并没有什么色目人的理财不传之秘。
阿合马的思想资源并没有逾越王文统与王安石的范畴，据说他有一句理财箴言，“民力不屈，而国用充”，与王安石那句“善理财者，民不加赋而国用饶”一般无二。
忽必烈与阿合马的关系很奇妙，互为镜鉴，互相规劝。阿合马某次查税过苛，将陕西赋税从一年一万九千锭增至五万四千锭，忽必烈出面制止，还语带讥讽地说：“阿合马知道什么？”而忽必烈开支无度时，阿合马也会出面劝谏：“国家费用浩繁，今年大汗回京后，已支出四千锭，恐怕明年会不够开支，宜量节经用。”
出于儒家的价值观偏见，阿合马在历史中的形象似乎只是一名逢迎君主的聚敛之臣，舍此一无是处。
但事实上，阿合马能言善辩，与史天泽等重臣辩论时，常常说得对方理屈词穷，令忽必烈刮目相看；阿合马为政也进退有度，颇有章法，还曾多次主持减免课税，但《元史·阿合马传》中“竟未提此事，显见作传史臣对之怀有偏见”。
而阿合马与色目理财官员的贪腐成风，虽有据可查，但可能也别有隐情。在窝阔台时代，色目商人就曾提出以一百四十万两“扑买”天下课税的方案，耶律楚材虽激烈反对，直至声泪俱下，但窝阔台还是强行予以通过。所谓扑买，就是一种“包税制”，包税人以一笔固定钱财从统治者那里取得征税权，少收赔补，多收留成。
在忽必烈时代，尽管财政业已改革，并非纯粹的包税制，但在阿合马与色目官员的实践中，仍然可见包税制的遗存。“扑买”或“包税制”当然是一种恶政，如《元史·耶律楚材传》中耶律楚材所言，“此贪利之徒，罔上虐下，为害甚大”，但与真正意义上的贪腐可能还不是一回事，同样可能存在某种源于儒家价值观的历史偏见。
阿合马的政治才具渐而征服了忽必烈，“授以权柄，言无不从”。《元史·阿合马传》记载，忽必烈某次论政时甚至称赞他有经天纬地之才：
夫宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者，乃为称职……回回人中，阿合马才任宰相。
阿合马为忽必烈宠信之深，曾给马可·波罗留下了深刻印象，所言不无渲染之处：
（阿合马）为人较狡黠而有才能，权任甚重，颇得大汗宠任。大汗宠之甚切，任其为所欲为……
此人管理政府一切官司，任命一切官吏，宣布一切裁判，其所厌恶之人而彼欲除之者，不问事之曲直，辄进谗言于大汗曰：“某人对于陛下不敬，罪应处死。”大汗则答之曰：“汝意所乐，为之可也。”于是阿合马立杀其人，其权力由是无限，大汗宠眷亦无限，无人敢与之抗言。是以官位权力无论大小，莫不畏之。
阿合马的上位，给汉人士大夫带来了灭顶之灾。至元二年（1265年）八月，甚至出现了“诸宰臣皆罢”的情况，解职者包括廉希宪、张文谦、姚枢、商挺等力主汉法的重臣。
汉法还有明天吗？
当此危急存亡之秋，又是姚枢率先上疏，力陈汉法不可废，《元史·姚枢传》记载：“惟恐大本一废，远业难成，为陛下之后忧，国家之重害。”
紧接着，许衡于至元三年（1266年）四月奏陈“时务五事”，大谈北方政权用汉法者久存，不用汉法者速败：
考之前代，北方之有中夏者，必行汉法乃可长久。故后魏、辽、金历年最多，他不能者，皆乱亡相继，史册具载，昭然可考。使国家而居朔漠，则无事论此也。今日之治，非此奚宜？夫陆行宜车，水行宜舟，反之则不能行；幽燕食寒，蜀汉食热，反之则必有变。以是论之，国家之当行汉法无疑也。
忽必烈当时并未对这两篇书奏明确表态，但为之动容。不久后，数位潜邸旧臣如姚枢、张文谦、廉希宪、商挺都获复职。
然而，阿合马的权势此时已无可撼动，汉臣的复出无力挽回颓局，更多是忽必烈的某种念旧情绪使然，给这些汉人勋旧一些闲职养老，如姚枢担任的就是有职无权的同议中书省事；再或者，不过是权力制衡的帝王心术。
据《元史·王鹗传》，阿合马甚至曾有机会登上宰执之位，“时阿合马巧佞，欲乘隙取相位，大臣复助之，众知其非，莫敢言”。此时，作为金莲川幕府最年长者，年近八十的王鹗奋然掷笔说：“吾以衰老之年，无以报国，即欲举任此人为相，吾不能插驴尾矣。”阿合马拜相的“奸计为之中止”。
无论阿合马拜相与否，金莲川幕府的时代都就此落幕了，“在李璮、王文统事件之后，汉人的政治力量已一蹶不振，汉法的实质功能难以伸展，足见这场叛乱影响的巨大广远”。
阿合马的扶摇直上固然与其擅权谋有关，但究其根本可能还在于忽必烈。阿合马死后，忽必烈再用卢世荣；卢世荣被诛后，又用桑哥。赵翼在《廿二史札记》中讥刺忽必烈嗜利：“统计帝在位三十余年，几与此三人者相为终始，此其嗜利贪得，牢固而不可破也。”
但有一点是肯定的，正是在阿合马聚敛之财的襄助下，忽必烈紧锣密鼓地做好了对南宋大举用兵的准备。
打仗需要用钱，这是硬道理。这硬道理不单忽必烈懂，贾似道也懂。