当蒙古陷入内战兵燹时，南宋似乎正于镀金盛世中，陶然自得。
这是贾似道的盛世，宋理宗赵昀对此不仅不以为忤，还似与有荣焉。这位以厚待文臣、忠于故友而著称的皇帝，对贾似道有着与早年对史弥远相似的仰赖与爱重。宋理宗写给贾似道不少诗，其中一首《赐贾相》更像是礼赞贾似道开创的盛世：
清明朝野遇清明，万国欢心乐太平。
樽俎优贤咨启沃，载赓既醉咏盈成。
当时的文坛领袖刘克庄也深深折服于贾似道的武功，作为辛弃疾的精神传人，他对贾似道寄予了主战派同道的政治想象。
刘克庄晚年与贾似道意气相投，文字往来不断，书笺如《与贾丞相书》三篇、《谢贾丞相饯行诗启》、《与淮阃贾知院书》、《与丞相书》、《又与丞相书》等，启有《回贾制署启》《贺贾丞相启》《贺贾丞相拜太师启》《贺贾太师再相启》《贺太师平章启》《进开国伯谢平章启》等，诗词有《淮捷一首》《凯歌十首呈贾枢使》《贺新郎·傅相生日壬戌》《满江红·傅相生日癸亥》《满江红·傅相生日甲子》《沁园春·傅相生日丁卯》等。
在这些诗词中，刘克庄虚夸地将贾似道比作本朝及历代先贤巨擘，什么寇准、司马光、范仲淹、韩琦、王翦、曹操、诸葛亮、王导、谢安……比附个遍，时有溢美荒诞之语：“载籍以来，于宇宙间，有功者谁”“问台家山河宇宙，是谁擎托”“把晋朝王谢傅同看，谁优劣”“孤忠贯日，只手擎天”，仿佛其是古今第一完人。如这首讴功颂德的贺寿词《满江红·傅相生日甲子》：
见宰官身，出只手、擎他宇宙。筹边外、招徕名胜，登崇勋旧。不下莱公扶景德，又如涑水开元祐。尽从渠、干贽及吾门，归斯受。
上林苑，多花柳。祁连塞，稀刁斗。更红旗破贼，黄云栖亩。阿母瑶池枝上实，仙人太华峰头藕。泻铜盘、沆瀣入金卮，为公寿。
刘克庄如此推重贾似道，除了源于主战派的政治想象，可能还跟刘克庄与贾似道之父贾涉乃世交有关，多少有些长辈对子侄的美化滤镜。
但最为后世诟病的是，写点应酬诗词也就罢了，景定元年（中统元年，1260年）六月，七十四岁赋闲在野的刘克庄还接受了贾似道的举荐，再度复出，被拜为秘书监、起居郎，兼中书舍人。
刘克庄与贾似道原本也就是发表一些溢美之言的关系，但因为托身复出则横生出谄事权奸、奉承求官之嫌，甚至被后世冠以“晚节不终”“失身于贾似道”等评价。或也因此，《宋史》对刘克庄不予立传。
景定五年（1264年）秋，七十八岁的刘克庄因目疾致仕还乡。咸淳五年（1269年）正月，刘克庄病逝于家乡莆田，时年八十三岁。
刘克庄去世时，襄阳之战已开仗一年多，他参与堆砌的贾似道军事神话正在崩塌中。所幸刘克庄没能看到襄阳失守那一幕，否则对于这一位终生不忘收复之念的耄耋老人而言，过于残忍了。
对刘克庄的晚节攻讦是否公允莫衷一是，但更重要的是，在那个时代，不仅刘克庄，吴文英、赵孟坚、周密与方回等知名文人都与贾似道有密切交往，其中自然有贾似道位高权重的因素，但也可见他当时在士大夫中的声望之隆。
最可显现贾似道政治手段与威望的是，他连桀骜不驯的太学生都搞定了。在宋理宗朝，太学生参政议政意识高涨，甚至曾以集体上书推动了史嵩之、谢方叔等两位宰相的黯然下野。但太学生未必就因为年轻而天然具备正义性，据周密《癸辛杂识》所记：
三学之横，盛于景定、淳祐之际。凡其所欲出者，虽宰相台谏，亦直攻之，使必去权，乃与人主抗衡。或少见施行，则必借秦为喻，动以坑儒恶声加之，时君时相略不敢过而问焉。其所以招权受赂，豪夺庇奸，动摇国法，作为无名之谤，扣阍上书，经台投卷，人畏之如狼虎。
但到了贾似道这里，对太学生“度其不可以力胜，遂以术笼络”。除了主战光环，贾似道的收服手段不太上得了台面：增加学俸，太学扩招，并优赏低级学官。于是，周密在《癸辛杂识》中写道：“诸生啖其利而畏其威，虽目击似道之罪，而噤不敢发一语。”
不只如此，贾似道还替当年被丁大全发配的“宝祐六君子”平反，下令六人都可免省试直接到京城赴考。在景定三年（1262年）的廷试中，六君子的领头人陈宜中高中第二名。
在贾似道的揽权之路上，除了笼络激昂行事的太学生，他还压制了三派乱政势力。这或许还是贾似道对南宋政局的一大贡献。
其一，宦官。董宋臣是宋理宗最为倚重的权宦，“引荐奔竞之士，交通贿赂”，权倾朝野。贾似道上台后，虽没对董宋臣直接下手，但将他的党羽和所荐大臣逐一清除，“从此，在贾似道执政期间，再也不见有宦官弄权的记载”。
其二，外戚。可能是同为外戚的原因，贾似道对付起外戚来尤为得心应手。《宋史·贾似道传》记载，他利用自己的外戚身份，与宋理宗皇后谢道清家族的谢氏外戚交好，不动声色间完成布局，“勒外戚不得为监司、郡守，子弟门客敛迹，不敢干朝政”。
其三，宗室。当时南宋宗室的代表人物为荣王（后改封为福王）赵与芮，他不仅是宋理宗的弟弟，而且是储君赵禥的生父。尽管史料中鲜有贾似道和赵与芮争权的细节，但据《宋史·贾似道传》，“福王与芮素恨似道”，可见两人很可能因为权力之争交恶。日后，贾似道之死也与赵与芮有关。从这里可以看到贾似道对宗室的倾轧，以福王为代表的宗室势力没有被贾似道拉拢，反而是贾似道在与宗室争权乃至分权。
但抛开苦心经营与清除异己，贾似道的权势与威望终究是建立于沙土之上的。忽必烈鄂州撤围成就了贾似道的军事神话，而之后的蒙古内战则让神话的保质期延长了四年多。
贾似道如履薄冰地维护着自己的神话与盛世，一切戳破泡沫的声音都会被消除。
不经意间，忽必烈重臣郝经成为第一个被禁言者。
中统元年（南宋景定元年，1260年）四月，即忽必烈即汗位次月，郝经被任命为翰林侍读学士，赐佩金虎符，作为使节携国书入宋。
郝经此行的使命是“告登宝位，布弭兵息民”。忽必烈此时正针对阿里不哥全力备战，没有余力与南宋周旋，为避免出现南北两线作战的困境，力争以外交手段弭兵息民，签订一份和约。
忽必烈是上一年十一月底自鄂州撤围北归的，撤军前后，蒙宋双方曾进行过秘密议和，虽未达成有约束力的书面协定，但贾似道有可能在口头上承诺了一些让步条件。