李鸿章的这些诉苦，没有能够挽救关东铁路的命运。1893年底，关东铁路终于因为资金短缺而暂时停工i，次年3月22日,《申报》刊登了一篇题为《铁路停工》的报道，将铁路停建与慈禧万寿之间的关系，直接公之于众。文章写道：
天津铁路公司分官商为二局，其业已筑成由津车站旺道庄起至古冶止，谓之商路。其后来兴筑者由古冶至滦州陆续接至山海关，谓之官路c车客由山海关而来，至古冶须另购车票；由旺道庄而去至滦州，亦另购车票。以清官商两局界限。官局经营伊始，工程浩大，费实不赞，不若商局规模已备，可图利益。今岁恭逢皇太后六旬万寿，普天同庆，在廷王公大臣、外省将军督抚，以及实缺提镇司道，各抒报效之忱，借献冈陵之祝，户部总司出纳，更应力求搏节，遂将铁路经费暂停支放，为移缓就急之计。关外工程今春并未开办，委员司事不便坐支薪水，有辞回津郡者。想须俟万寿庆典告成，然后再议兴工也。并闻某侍御以永定河关系畿疆水利，若不寻流溯源大加修浚，不特为民生巨患，且为国帑漏卮，若谓部库支细无款可筹，何不以铁路经费为治河之用。盖以铁路为未然之利，永定河为已然之害，不可不熟筹缓急也。独不思铁路为富强根本，时至今日兴办不容稍缓，东三省逼近强邻，整备边防，尤非铁路不为功，漫欲以数载之经营，废弃于一旦，岂识时务者之所为哉？sup20/sup
为这篇报道提供讯息之人（或许也正是这篇报道的作者），对关东铁路的情况非常了解。他不但清楚这条铁路分关内和关外两块分别修筑，,不同路段存在着商办和官办的区别（关外人口与市场有限，缺乏商业利益，很难招揽到民间商股参与修造铁路，故只能采取官办），还非常清楚筑路资金被挪用的流
向，是慈禧的万寿与永定河的治水；而治水缺钱，又是因为户部将钱全拿去给慈禧办万寿了。
铁路停工，随之而来的是筑路工人在寒冬中失业。据《申报》1894年3月27日的一篇记者实地采访，在辽宁营口一带，失业工人迫于生计，已开始沦为强盗了：“北地兴建铁路，今岁因值皇太后万寿，抽提经费，暂停工作，已列前报。兹接营口访事人函云，铁轨工程本已出关三百余里，一旦大工中辍，所有作工之人流落关内外，失所依归，甚至三五成群，见过客之携带囊橐者，肆行劫夺。日前有送信之人被劫川资银两并钱数吊，所穿破布棉袍及破鞋袜皆被夺去。"记者还说，"此种工人为数不少”，若不赶紧想办法安置，“遗患有不堪设想者”，可能会给地方治安造成很大的危害。2]
但太后的万寿事大，区区几千至万余名工人的失业，远不足以引起中枢与地方的注意。清帝国的大小官员们，此刻正全部忙于向太后提交自己的"报效"。
全国大小官员掀起"报效"热潮
所谓“报效"，即臣子向君王送钱送物。
1893年7月17日，礼亲王世铎上奏说，参考乾隆时代的旧例，慈禧太后六旬万寿，应该降下“天恩"，给中外大小臣工一个“祝嘏输忱共襄盛典”22的机会，具体来说就是按官职的大小等级，制定一份给太后送钱的清单。
按世铎等人拟定的“报效”清单，京官们需要给慈禧太后进呈白银26.39万两。具体包括：亲王、郡王、贝勒、贝子、公、将军，共银43600两；宗人府、内阁、各部院寺满、汉文职各官，共银94800两；侍卫处、銮仪卫、八旗满洲、蒙古、汉军、前锋、护军、圆明园八旗、内务府三旗、健锐营、火器、领绿步各营，满汉武职各官，共银68400两；公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑卫，满、汉袭荫各官，共银57100两。
外省官员需要给慈禧进呈的银两，共计是94.3万两。具体包括：1.直隶省共银57000两；2.江宁省共银35800两；3.江苏省共银35600两；4.安徽省共银33500两；5.山东省共银56100两;6•山西省共银51500两;7.河南省共银58400两;8•陕
西省共银29300两；9•甘肃省共银66500两；10•新疆省共银46800两；11•福建省共银45000两；12•台湾省共银13400两；13•浙江省共银43300两；14•江西省共银41200两；15.湖北省共银43600两；16.湖南省共银44900两：17•四川省共银61800两；18•广东省共银64500两；19•广西省共银31700两；20•云南省共银32600两；21•贵州省共银37600两；22•奉天省共银5700两；23•吉林省共银3000两；24•黑龙江省共银1000两；25•热河省共银3200两。23
总计，清帝国的大小官员，需要给过生日的慈禧太后"报效"白银120.69万两。
但是，在朝廷眼中，只让文武官员们"报效"一次是不够的，还不足以让他们充分抒发对慈禧太后的爱戴之情。所以，两个月后,1893年9月22日，礼亲王世铎等人又想出一个主意，以慈禧过寿时须从颐和园返回皇宫为由，请求太后“赏给地段点缀景物叩祝万寿"，也就是将回宫的这段道路“赏赐"给群臣，由他们来负责装点，以表达对太后的感恩和对万寿的祝福。为了让地方督抚们踊跃交钱，又找到直隶总督李鸿章，要他率先"主动”上奏，去恳求太后“赏赐"一截回宫地段，给文武官员们来出钱整饰。*
于是，已因关东铁路经费被万寿庆典挪用200余万两白银而心焦不已的李鸿章，又不得不于这年的11月8日，以大学士的身份领衔上奏，如此这般"主动"恳求朝廷：
奏为吁恳天恩事。恭照明岁恭逢慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献皇太后六旬万寿，普天同庆，薄海胪欢，凡在廷大小臣工，无不思勉效愚衷，共襄盛典。恭查乾隆年间历次恭办庆典成案，内外臣工呈请祝嘏，均经奏明，请旨遵行。臣等世受国恩，渥沾圣泽，瞻依寿寓，作舞难名。愿抒葵善微忱，虔颂宫闱嘉祐。谨援照成案，合词吁恳天恩，赏给地段，俾得点缀景物，建设经坛，同申叩祝。所有臣等情殷祝嘏吁恳恩准缘由，理合缮折具陈，伏乞皇上圣鉴，训示遵行。再，此折系内阁主稿，合并声明。谨奏请旨。25
李鸿章的“恳求”迅速得到"恩准”。11月25日（也就是李给奕励去信诉苦铁路经费“每年仅余九十万，如再抽拨，便须停工”后的第七天），李鸿
章再次上奏，称自己和直隶的大小官员，愿意在之前的报效之外，"再筹集银三万两，以备添设地段点缀景物之需"，且因外省前往京城装点路段多有不便，这笔钱“仍交内务府办理"，直隶只象征性地派人前往指定地段"随同照料”osup26/sup
至此，文武官员第二次"报效"的额度也确定了下来，即每省再交银3万两（也有部分省份如甘肃超过了3万两，部分省份如吉林、黑龙江、热河等未达到3万两）。据两江总督刘坤一的奏折披露，这第二次"报效"的额度之所以是3万两，是因为援引了"乾隆二十六年，大学士傅恒等奏明各段点景交纳银数单开各省督抚每省交银三万两”的旧例。sup27/sup
此外，总税务司赫德、各处盐商，以及开平矿务局、轮船招商局等工商企业，也被要求一同参与此次“报效”。最终慈禧收到白银169.55万两。加上第一次“报效”的数额，清帝国的大小官员共计给慈禧上交了298.15万两白银。28按茅海建的估算，“这近300万两银子，以当时的价格可以从英国、德国购买并养护大型军舰三四艘，或装备并编训一个完全近代化的陆军师团”。29
这还只是清廷中枢的"指定报效"。交完了这两笔钱之后，包括光绪皇帝在内，内外大小官员还需要绞尽脑汁、耗费重金去购置各种特色礼物，才能走完给慈禧祝贺"万寿"的全部流程。
1893年，没有人在乎关东铁路已经停工；也没有人在乎北洋舰队的建设已停滞多年。1894年1月24日，李鸿章致函总理衙门，说北洋舰队各军舰已进入大修年限，"全军二十五船，大小锅炉八十一座，约需经费银八十四万两，各船大修约需经费银六十万两，又旅坞添置机器厂房约需经费银六万两，共需库平银一百五十万两”。李知道，朝廷不可能在1893年和1894年拿出这笔维修经费，所以他的主张是：将这场维修分成十年来做，且推迟至1895年开始，希望朝廷能每年筹拨白银15万两作为维修经费。3。
在李鸿章为北洋舰队乞求维修经费之前约一个月，《字林西报》报道日本外相陆奥宗光在众院做了一次报告，内称：
日本自1868年明治维新二十五年来，对外贸易由三十万增至一万万六千二百万两，有三千英里铁路线，一万英里电报，及各种航行大洋船只。日本有
最现代化之常备陆军十五万人，有各式军舰四十只，与任何欧洲各国相比无逊色。日本已实施代议政治，今日不怕任何人。所以日本外交政策为与外人互相往来，开全国为商埠，任人旅行以促贸易。sup31/sup
与日本的"三千英里铁路线”相比，甲午战争前夕的清廷，铁路总里程仅有477公里（包括刘铭传在台湾所建的99公里），其中与东北防务关系密切的关东铁路仅218公里，出山海关的部分仅64公里。这直接导致甲午战争期间，总兵力占有绝对优势的清廷陆军，始终无法集中起优势兵力对入侵的日军实施有效阻击。下表是甲午战争期间陆路战场主要战役的兵力对比。从中可以看到，只装备了洋枪洋炮，却未在体制层面完成近代化改革（如将领专业化、征兵智识化、幕僚参谋化）的清廷陆军，在山东、辽东战场，对阵已基本完成近代化改革的日本陆军时，"本土作战”人数优势完全消失了，甚至总体上还处于劣势\
造成这种结果的核心原因之一，便是清帝国几乎没有铁路可用。按日本参谋本部第二局（管西局）局长小川又次1887年向日本政府提交的《征讨清国策案》，清廷陆军总数合计大约117万人。其中，战斗力比较强的，是防勇与练军，共计约40万人，由各省总督、巡抚统辖，分散在全国各地。小川又次说，这40万军队不足为惧，因为他们“布于我十倍之土地面积，特别是道路粗糙恶劣，交通甚为不便，故而假令一方有事，也难以直接调遣邻省之兵"，日军真正需要在意的，只有直隶、山东与辽东地区的这部分军队。其中，'直隶与山东地区，清廷可用陆军总数是5万人，东三省可用陆军不超过2万人"。甲午年山东、辽东的清军部署，较之1887年小川又次的调查，并没有太多变化。铁路建
设的情况，较之1887年也几乎没有进步。
这只是战役层面的兵力对比。具体到战斗层面，更常见的是日军集中优势兵力围攻清军。正如山东巡抚李秉衡在1895年1月所哀叹的那样："二十四日，
（日军）四十余轮，万余人扑成山登岸，防军不支。除威海各军归北洋外，南北五百里处处可登。仅二十余营新募之勇，分防太多，敌专注辄万人，我所应多不能过二千人，势太不敌。"34所谓“敌专注辄万人,我所应多不能过二千人”，即是指清廷没有办法组织起一支能够产生威胁效应的陆军野战部队，所以日军在山东战场上，可以随心所欲地集中优势兵力，对被动防守军事要塞的清廷陆军以多打少，实施各个击破。
反观日本。甲午年前后，已拥有400多辆火车头；东海道线、横须贺线、北陆线等，也均与港口之间实现了有效连接。战争期间，日本全国的铁路都动员了起来，不断将人员与物资运往广岛港，再由轮船运往前线（北洋舰队战败后，日军控制了制海权）。有统计称，“1894年度日本国铁的军事输送量为兵员17万4595人，军用品4方3445吨；1895年度国铁输送兵员10万5944人，军用品2万736吨，马匹7727头。整个甲午战争期间，日本铁路运输了20多万出征士兵，3万多匹战马。日本在甲午战争期间，军事铁路运输基本上没有间断过，铁路交通极度繁忙"。sup35/sup
小川又次曾经断言，清廷只要一天没有"布设铁路"，就"决不能称作真正之强国"。发生在1893年的关东铁路为慈禧太后之万寿让道暂停建设事件，所暴露出来的体制问题，显然要远比没有布设铁路更严重。