皇帝问翁同解：徐某的药方有效，但如今不许他诊脉，这是为什么？翁一字未答，自然是因为面对皇帝的怀疑，无论说什么都不妥——在前一天的日记里，翁写道：“醇邸服徐延祚方，左腿略转动。昨用鹿茸冲酒，中旨不令服，大约御医辈有先入之言也，奈何奈何！”16可见翁同稣不但知道徐延祚已不被允许给醇亲王诊脉，连“用鹿茸冲酒"的方子也被宫中传旨给否决了。翁同稣知道这些，却以沉默应对光绪，显见他不愿激化光绪与慈禧之间的猜忌。
奕谭本人也察觉到光绪对慈禧的不满与怀疑。12月30日，翁同解奉光绪之命前去醇王府探病，向奕谓传递了光绪的问候，“因传上意，请斟酌服药，总以得力者常服，不必拘”。奕谭的回复是“徐方实亦未见甚效"，且交代翁同#"明日回奏可云当斟酌服药，请勿惦记，好读书"。翁同献评价说，奕谭这番话“实有深心”。。这“深心"所指，正是奕谭领会到了光绪问候里对慈禧
的敌意，但他希望光绪收起这敌意，按照慈禧的要求好好读书，以韬光养晦为重。
奕谓熬过了1887年，死于光绪亲政后的第二年初（1891年1月1日）。奕谓去世后不久，市井间便有流言，说他死于慈禧操纵医疗：
奕源病亟，直督李鸿章荐医往视，奕谡弗与诊脉，诏医曰：“君归致言少荃（李鸿章字），予病弗起矣。太后顾念予，日请御医诊视数次，药饵医单，悉内廷颁出，予无延医•权。"而病日深，旋泣然问曰："有壮盛男子，多所娶而不育者曷故。"医惊问王谓谁，奕谓枕畔坚擘指日："今上。"于是知德宗永无嗣续信矣。奕谡病，后往视，必携德宗，暮必携德宗偕返。德宗归必怒杖内监，击宫中什具几罄。人多讥德宗失狂,不知实有以致之。sup18/sup
过于丰富的细节，往往意味着小说家言。奕谭与医生在病床前的对话即属此类。但奕谓之死确实很容易使人生疑。奕谭患病期间，宫中强力管控着他延请医生、使用药方和采买药品的选择权，确实是一个事实。李鸿章关心奕漠的病情，且自1879年之后即深信近代医学，认定"中国医术如政术，全是虚伪骗人”，常向同僚与好友推荐自己熟悉的欧美来华医生。说李鸿章向奕谡“荐医”，是有他的可信度的；李如果“荐医”，自然多半是洋医，但目前确实也找不到洋医曾给奕谓诊病的记载（恭亲王奕诉则不然，他身边常年有德贞等洋医提供诊断意见）。也就是说，光绪对慈禧的怀疑，并非全然无因。
然而，生疑归生疑，终究迄今仍找不到任何直接的材料，可以证实奕谓之死是慈禧刻意迫害所致。反倒是姜鸣提供了一种更可信的解释。他在《一时耆旧凋零尽：光绪十六年冬季的传染病》一文中指出，1890年底的北京城，曾遭受过一场传染病（中国传统医学称之为“瘟疫”）的侵袭，“疫疾大行，都中十室九病”。工部尚书潘祖荫、户部左侍郎孙诒经、前礼部右侍郎宝廷、怡亲王载敦、丽皇贵太妃、大理寺卿冯尔昌等先后染病去世。李慈铭、张佩纶等人则在染病后幸运地熬了过来。其中，张佩纶听从岳父李鸿章的建议，服用了西药金鸡纳霜。姜鸣认为，醇亲王身体一直不好，但他死亡的直接原因，很有可能是"临终前感染了时疫”，因为号称擅治时疫的名医凌缓，曾给染病去世的
潘祖荫诊治过，后来又出现在了醇亲王的身边。sup19/sup
较之"被慈禧蓄意害死”久病缠身的醇亲王死于一场被遗忘的瘟疫，显然是一个更合理的可能。光绪皇帝当日或许也意识到了这种可能的存在，但醇亲王的死多多少少仍在他的心中播下了疑忌的种子。此外，一个已婚的成年皇帝，每日里批阅过的奏章，仍须封送至颐和园请慈禧太后重审如，好似学生写完作业交给老师批改，也会不断加深年轻皇帝内心的怨气。疑忌与怨气合流，最后发展成了帝党与后党对垒，严重影响了晚清改革的历史进程。
不过，有必要特别强调的一点是："帝党”的出现是在戊戌年（1898），而非流传甚广的甲午年（1894）。甲午年存在“帝党”之说由来已久，比如担任过海关总税务司赫德秘书的英国人濮兰德（johnotwaypercybland）,因听闻过不少关于光绪与慈禧的传言，后来写了一本关于慈禧的著作，其中有这样一段内容：
至1894年，即光绪二十年，李（鸿藻）翁（同镰）同入军机，于是争斗愈烈，以至牵引宫廷。盖太后袒北派，而皇帝袒南派也。当时之人，皆称李党、翁党，.其后则竟名为后党、帝党。后党又浑名“老母班"，帝党又浑名“小孩班"。21
甲午年，朝中已存在着帝后角力，这是没有问题的。但要说朝中此刻已有泾渭分明的“帝党"与"后党”，且将李鸿藻划入后党、将翁同稣划入帝党，却只是一种远距离瞭望朝堂而产生的想当然。事实是，光绪皇帝自亲政至甲午年，不过短短五年时间，当时朝廷内外的重臣，均与慈禧太后有着长期共事的经历。这些重臣，对太后自1861年以来的执政，基本上都是认可的，对年轻、缺乏政治经验的光绪皇帝则心存疑虑。慈禧太后在制度上也控制着朝廷的核心人事大权，光绪没有办法无视慈禧的意志而任用私人。所谓“帝党主战、后党主和"之说，同样与史实全然不符。在甲午年，光绪"并非始终主战”；慈禧被定性为主和派，“其实也不乏主战言论"；翁同稣号为主战，却也曾一度对朝中言官的主战言行"颇不以为然"。22
"帝党”无法成型于甲午之前，却可以成型于戊戌是有原因的。这原因，
就是清军（尤其是北洋海军）在甲午年的惨败。惨败引发变法的思潮，也折损了慈禧的政治声望。作为清廷权力的实际掌控者，慈禧被许多人认为需要为甲午年的惨败承担责任--比如以康有为、梁启超和军机四章京为代表的激进知识分子。当慈禧的保守形象日趋固化，光绪的开明形象也在逐步上升。当康有为试图通过开设制度局、懋勤殿，以及引进李提摩太、伊藤博文等外国顾问，来拓展帝党权力的边界时，帝后角力遂不可避免地被激化成了流血冲突。"戊戌六君子”被杀，慈禧宣布恢复训政，光绪则被软禁。
帝、后关系，至此彻底破裂。
"朕连那汉献帝都不如！"
戊戌政变之后，慈禧开始筹划另立新君。先是以光绪的名义下诏求医，营造出一种皇帝病重的假象。然后又封溥儒为“大阿哥"，试图推动"己亥立储”，继而以溥儒取代光绪。
甲午年之前，慈禧无论是搞垂帘、搞训政，还是搞“对皇帝的决策做事后审查"，都得到了朝中群臣大多数人的支持。但这一次，她废黜光绪的计划，却遭遇了朝廷内外重臣的集体抵制。
先是1898年10月，刘坤一接到以皇帝名义下发的求医诏书后，意味深长地在回复的奏疏中说："皇上圣躬欠安，莫名企念"23"伏愿我皇太后、我皇上慈孝相孚，尊亲共戴，护持宗社，维系民心"川（该奏疏由张骞草拟，唯独这句话，却是刘坤一在张睿的草稿上特意亲笔所加"）。言下之意，显然是在提醒慈禧，他不同意废黜光绪皇帝。此外，刘坤一还积极联络其他重臣。比如他致电荣禄，说"君臣之义已定，中外之口难防。坤一为国谋者以此,为公谋者亦以此”26,力劝荣禄一起来反对废黜光绪。刘坤一还以舆论向荣禄施压，称"天下皆知圣躬康复"，希望他劝说慈禧"明降谕旨，声明病已全愈”sup27/sup,不要让外面的报馆继续传播“太后想要害死皇帝"的谣言。
刘坤一之外，李鸿章、张之洞等地方督抚，均曾表态反对慈禧废黜光绪。李鸿章曾对荣禄说过一番言辞激烈的话：“此何等事，1巨可行之今日。试问君，有几许头颅，敢于尝试！此事若果举行，危险万状，各国驻京使臣，首先抗
议。各省疆臣，更有仗义声讨者。无端动天下之兵，为害曷可胜言！"28慈禧没能在戊戌政变后成功废黜光绪，主要是“为重臣疆吏所阻"sup29/supo
然而，到了1900年，“己亥立储"问题与“义和团事件”纠缠在了一起。洋人对光绪的友好立场开始让慈禧感到不安，决策信息多来自亲信耳旁风而非专业智囊团队的慈禧，竟然相信了一封在市井中流传的"列强勒令太后归政”的假照会。3。假照会给了慈禧巨大的刺激，使她做出了不理智的决策，并最终落得一个京城被"八国联军”攻陷，太后挟皇帝仓皇西逃的结局。
1900年11月，为求重向紫禁城且不被列强追究，慈禧终于彻底打消了废黜光绪的念头。她颁下懿旨，拿掉了溥儒"大阿哥”的名号。但光绪皇帝被软禁的傀儡命运，并未得到任何改变。
故宫没有光绪皇帝的照片留存下来，即是这种被软禁的傀儡命运的一个具象写照。
1990年，故宫出版社出版《故宫旧藏人物照片集》；1994年，故宫出版社又出版《故宫珍藏人物照片萋萃》，收录有故宫博物院所藏慈禧、奕谡、奕诉、载津、光绪帝后妃、溥仪、婉容、文绣、太监宫女、八国联军乃至入宫表演的戏剧人物的诸多照片，其中唯独没有光绪的照片。
据这两本书披露，"在紫禁城内，直到光绪二十九年（1903）,才由年已六十九岁的慈禧太后开始用照相机拍摄个人照片”，“这些照片及底片，在1924年11月5日溥仪迁出故宫后，全部由故宫博物院集中保存下来"。对于故宫内无光绪照片传世这件事，书中给出了一种解释：
再查查晚清大事，她（慈禧）热衷于为自己拍照、树立个人威仪之时，正是……倡导变法的光绪皇帝一直被她长期软禁于瀛台之际。这又不难使我们理解：何以故宫旧藏慈禧照片如此之多，而光绪皇帝的照片一张也没有！3[
这种解释，可以在德龄的《清宫禁二年记》（相比她后来所写的那些迎合市场猎奇趣味的回忆录，《清宫禁二年记》要朴实、可信许多）中得到佐证。德龄喜好摄影，为慈禧做御前女官时，曾在宫中摆弄过摄影仪器。据德龄回忆，一次偶然的机会，她与光绪皇帝谈及外国画师为慈禧绘制油画一事。光绪
流露出一种也想绘一幅油画像的情绪，却又自觉这是不可能的事，因为慈禧不会同意。于是就有了下面这样一段对话（括号内系原文）:
德龄：你真想给自己画一张油画？（果否欲画一像？）
光绪：这问题我不太好回答。其实我究竟应不应该画，你是知道答案的。我看太后拍了很多肖像照片，连太监们都拍了。（欲吾答此，殊属为难。惟吾究应绘与否，尔知之稔矣。吾见太后摄肖像甚多，下至太监辈亦有之。）
德龄：我拿个小型摄影机过来给你拍照，你愿意吗？（果以小摄影器来，为摄影，究愿之否？）
光绪：你也会摄影吗？如果能保证没危险，等有机会了可以试一下。你不要忘了这个事。不过，一定要小心谨慎。（尔亦能摄影否？苟此举而不危险，俟有机遇，试为之可也。尔必毋忘。但行此必审慎耳。）sup32/sup
显然，在慈禧的严需控制下，光绪是没有拍照自由的。慈禧禁止光绪拍照，用意也是显而易见：一、、慈禧为了改善自己的政治形象，找了洋画师来做油画像、找了洋人来拍肖像照，然后将油画和照片赠送给外国政要。她当然不会希望光绪皇帝也如法炮制，通过拍照绘像这种活动，来重塑他的政治存在感。二、自戊戌年后，慈禧一直致力于对外营造一种光绪皇帝身体状况极其糟糕的印象。她绝不会希望光绪真实的身体状况，通过照片流传的形式，引起朝野乃至各国使节的揣测与议论。
于是，就造成了紫禁城内存有许多慈禧照片，却无一张光绪照片的诡异状况。
此外，徐珂《清稗类钞》中记载的一段逸史，也颇有助于管窥光绪皇帝的真实处境：
最初两后垂帘也，德宗中坐，后蔽以纱幕，孝贞孝钦则左右对坐，孝贞崩，孝钦独坐于后，至光绪戊戌训政，则孝钦与德宗并坐若二君焉，臣工奏对，嘿不发言，有时太后肘使之，言亦不过一二语止矣。至幽于南海瀛台，则三面皆水，隆冬冰坚结，尝携小阉踏冰出，为门者所阻，于是有召匠凿冰之
举，偶至一太监屋，几有书，取视之，三国演义也，阅数行掷去，长叹曰：
“朕且不如汉献帝也。"33
召工匠凿冰以断绝光绪与外界的自由联系，显示这对宗法意义上的母子的关系已经降到了冰点。