郗超并不是劝桓温直接篡位，而是建议桓温换个皇帝，当然，这个举动通常被视为篡位的铺垫。
换皇帝就有个物色新皇帝的问题。
人选似乎也是现成的，就是桓温的老朋友司马昱。司马昱在《世说新语》里的称谓也很复杂，他是“会稽王”，又长期担任辅政大臣，既是宰相又有王爵，因此有个特别的称呼“相王”，他还有个军职“抚军大将军”。他是以皇帝的身份死的，死后的谥号是“简文”，庙号是“太宗”。
所以，《世说新语》里说到会稽王、相王、抚军、简文、太宗……都可能是他。
司马昱是晋元帝司马睿的小儿子，他母亲郑阿春，以寡妇的身份嫁给当时是琅邪王的司马睿，特别受宠。这个女人甚至有时会改变一部儒家经典的名字，为了避她的讳，号称是孔子用来指导后世君王怎么统治天下的伟大著作《春秋》，被改名《阳秋》。
晋元帝是特别宠爱这个小儿子的，考虑过立他当继承人，因为王导、周等人的反对没有成功。不过晋元帝去世的时候，司马昱也才三岁，这些都是大人的事，牵扯到多么复杂的政治斗争，司马昱并不知道。
事实证明，晋元帝没换太子，是做了正确的选择。比司马昱大二十一岁的哥哥司马绍即位，是为晋明帝，他差不多是整个东晋历史上最英明的皇帝。
可惜司马绍只当了不到四年皇帝就去世了，儿子司马衍即位，也就是晋成帝。晋成帝当了十八年皇帝去世，因为儿子太小，传位给弟弟司马岳，也就是晋康帝。
成帝、康帝这两个皇帝都是司马昱的侄子，但比他分别只小一岁和两岁。
晋康帝即位两年后就去世了，两岁的儿子司马聃即位，是为晋穆帝。
这一年，司马昱二十四岁，但已经是皇帝的叔祖父。
【东晋帝王世系图】说明：1.帝号前的数字，是登基次序；2.括号内，是在位时间。
晋穆帝永和二年（346），发生了这样一件事：
何骠骑亡后，征褚公入。既至石头，王长史、刘尹同诣褚。褚曰：“真长何以处我？”真长顾王曰：“此子能言。”褚因视王，王曰：“国自有周公。”（《世说新语·言语》）
原来的执政大臣骠骑将军何充去世了。
太后褚蒜子的父亲褚裒被征召入朝，显然，他是很有可能接替何充的人。
褚裒到了石头城，王濛、刘惔两个一起去拜访他。
褚裒问刘惔：“真长，你看把我放到什么位置上合适？”
刘惔回头看王濛：“这位先生会说话。”
褚裒就看着王濛。
王濛说：“国家自有周公。”
很久很久以前的西周初年，周武王去世，儿子成王还小，弟弟周公摄政，带领着周人从胜利走向胜利，终于天下归心。
所以王濛这话的意思是，当今宗室当中，有人可以发挥类似周公的作用，所以您作为外戚，就不用多事了。
王濛说的周公，自然是指司马昱。而褚裒也并不是很有权力欲的人，也就心领神会而且心甘情愿地回去了。
不久后，司马昱便掌握了军政大权，“以会稽王昱为抚军大将军，录尚书六条事”：抚军大将军是曹魏时司马懿、司马师、司马炎相继担任过的职务，执掌中央军权；录尚书六条事则意味着总领朝政机要。总之，军政大权，都已经到了司马昱的手里。
有野心的人到了这个位置上，是很容易想篡位的，但司马昱显然只是一个很不用心的权臣。
甚至于，他也不具备一个权臣的素质。把桓温提拔起来去坐镇荆州的就是他，桓温不断扩张自己的权力，司马昱想到的对策，竟是用只会清谈的殷浩去和桓温对抗，当然只能节节败退。
他对付桓温唯一有点效力的手段，就是拖。大概因为这确实比较符合他的本性：
简文为相，事动经年，然后得过。桓公甚患其迟，常加劝勉。太宗曰：“一日万机，那得速！”（《世说新语·政事》）
司马昱辅政时，有个大事小情，动不动就拖上一整年，然后才通过。桓温嫌他慢，常劝他注重效率。司马昱引了句《尚书·皋陶谟》：“一日万机。”每天有成千上万的事必须小心处理，怎么快得起来？
所以司马昱去世之后，他的政治水平，得到的评价可谓相当凄惨：
帝虽神识恬畅，而无济世大略，故谢安称为惠帝之流，清谈差胜耳。……谢灵运迹其行事，亦以为赧、献之辈云。（《晋书·简文帝纪》）
谢安把他比作晋惠帝，西晋的悲剧，就是晋惠帝时代酿成的。
谢灵运则把他比作周赧王、汉献帝，那都是亡国之君。
不过谢安总算承认，司马昱的清谈水平，比晋惠帝那个白痴强一点（好像还是不怎么样）。
司马昱是在身边都是名士的氛围中成长起来的，他也就是按照名士的标准塑造自己的。
名士要长得好看，司马昱的形象就很不错，《续晋阳秋》说：“帝美风姿，举止端详。”《世说新语》里，对他形象之动人，尤其有很出彩的侧面描写：
简文作相王时，与谢公共诣桓宣武。王珣先在内，桓语王：“卿尝欲见相王，可住帐里。”二客既去，桓谓王曰：“定何如？”王曰：“相王作辅，自然湛若神君，公亦万夫之望。不然，仆射何得自没？”（《世说新语·容止》）
司马昱以会稽王的身份辅政时，曾和谢安一起去拜访桓温。桓温对自己的“短主簿”王珣说：“你是早就想看看相王的，今天可以躲在帷幔后偷窥。”
事后，桓温问王珣：“到底如何？”王珣说：“相王是国家的辅弼，气质清澈就像神灵一样，您也是万众期待的人物，不然，谢安怎么会故意收敛自己呢？”
王珣是谢家的女婿，后来却被谢安逼迫离婚，大约是早就有矛盾的。所以这里王珣刻意贬低了谢安。至于桓温活着的时候，谢安还不是仆射，那倒并不构成疑点，直接引语里也乱用后来才有的官衔，是《世说新语》的老毛病了。
海西时，诸公每朝，朝堂犹暗；唯会稽王来，轩轩如朝霞举。（《世说新语·容止》）
司马奕（后来被桓温废为海西公）当皇帝的时候，大臣们每次早朝，殿堂里还是暗的，只有司马昱来了，就像有朝霞高高升起，大家觉得眼前都亮了。
这条大约是司马昱成了简文帝之后附会出来的，意在证明他命中注定要取代司马奕当皇帝。但只要夸人还讲点底线，那也是基于司马昱的美貌编出来的段子。
当然，作为名士，清谈水平是格外重要的。司马昱在“言语”门、“文学”门、“赏誉”门、“品藻”门里频频亮相，虽然主要是做听众，但也说明他是爱清谈的名士圈的中心人物，大家都想在他面前证明自己。
而且，虽然刘惔说他只是第二流的人物，谢安对他的评价更损，但《世说新语》记下来的他的言论，往往相当高明。看来他不善谈而善评，直接上场参与辩论模式的清谈，算不得一流高手，但毕竟听得多见得广，评价别人，常能切中肯綮。
高坐道人不作汉语，或问此意，简文曰：“以简应对之烦。”（《世说新语·言语》）
传说本是龟兹太子，被尊称为“高坐道人”的帛尸梨蜜多罗，虽然在汉地生活，但并不学习汉语，和人交流，都靠翻译。
当然不免因此有些议论。
司马昱就给解释：“这是为了避免无聊的应酬。”
世界上总归是蠢人多，你会说汉语而不跟人说话，那是不礼貌得罪人。现在干脆不会，就从根本上解决了问题。
简文道王怀祖：“才既不长，于荣利又不淡，直以真率少许，便足对人多多许。”（《世说新语·赏誉》）
评价王述：“才能既不优长，对名利又不淡泊，可是只凭着他那一点真诚直率，就足以抵得上别人很多很多东西。”
这个评价，可以和王导对王述的评价对照看。
简文云：“渊源语不超诣简至；然经纶思寻处，故有局陈。”（《世说新语·赏誉》）
评价殷浩：“谈的道理不算高超，表述也不简单直接，可是他认真斟酌、探寻过的道理，布局还是很有章法的。”
——难道他是因此觉得殷浩有军事才能的？照这个说法，在名士圈里，殷浩已经是很讲逻辑的了。
简文云：“何平叔巧累于理，嵇叔夜俊伤其道。”（《世说新语·品藻》）
评价何晏、嵇康：何晏的毛病，是言辞太精巧了，反而连累了他所阐释的理；嵇康的毛病，是才气俊拔，反而伤害了他追寻的道。
这条评价，就真是有水平了。何晏、嵇康都是玄学大家，顶级名士，挑他们的毛病不易，而两个人都结局不好，哪怕从实用主义的角度说，也得证明下他们的境界还不够。
司马昱点出这两条，都可谓恰到好处。刘孝标作注释：“理本真率，巧则乖其致；道唯虚澹，俊则违其宗。所以二子不免也。”是把司马昱婉而多讽的表述，变得透彻直白，好懂了很多，但韵味自然差了。
前面已经引用过的，司马昱听说桓温组织《易经》研讨会，开始虽有兴趣，但知道桓温限定每天谈一卦后，就不想听了。这事也是很体现他这个“第二流中人”眼光有多高超的。
司马昱对谢安的评价也很有意思：
谢公在东山畜妓，简文曰：“安石必出。既与人同乐，亦不得不与人同忧。”（《世说新语·识鉴》）
这算是最早点破谢安不会一直隐居的评论。谢安在司马昱死后对他评价那么毒舌，未必不是记仇。
司马昱还有个很多名士没有的优点，就是比较善良：
晋简文为抚军时，所坐床上尘不听拂，见鼠行迹，视以为佳。有参军见鼠白日行，以手板批杀之，抚军意色不说。门下起弹，教曰：“鼠被害，尚不能忘怀，今复以鼠损人，无乃不可乎？”（《世说新语·德行》）
司马昱做抚军将军的时候，坐床上积了很厚的尘土，也不让擦去。老鼠从上面走过留下脚印，司马昱看着出神。——大约床尘鼠迹，正如雪泥鸿爪，也是能引出一些玄想的。
有个参军大概是新来的，不知道领导有这个爱好，看见大白天有老鼠出洞受不了，就用手板把老鼠拍死了。
司马昱当然就流露出不开心的神色。
有拍马屁的凑上来，要求惩罚这个参军。