王导在《世说新语》里出现次数之多，仅次于谢安。《世说新语》中对他的称呼也特别复杂。有时称他的字“茂弘”，有时喊他的小名“阿龙”，有时喊官位，曰“丞相”，曰“司空”，有时又干脆简单地尊称为“王公”。
这八十多条记录，当然是非常零碎的。只知道很多人原来对江东政权的前途很不看好，但看见王导，就有了信心。还称赞王导是当代管仲。
孔子说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”管仲有捍卫华夏文明的大功，这些人认为在这个五胡乱华的时代，王导的功绩也一样大。
《晋书》里倒是有一篇完整的王导的传记，不过一般读者读这篇，恐怕很难感受到王导有多了不起。清代的王鸣盛，是很有成就的史学家了，对《晋书·王导传》的评价却是：
一篇凡六千余字，殊多溢美，要之看似煌煌一代名臣，其实乃并无一事，徒有门阀显荣、子孙官秩而已。所谓“翼戴中兴”称江左夷吾”者，吾不知其何在也。（《十七史商榷》卷五十“王导传多溢美”条）
幸亏有两位当代大学者，关于王导都写了极富洞见的文章，即陈寅恪先生的《述东晋王导之功业》，和田余庆先生的《释“王与马共天下”》。
有了这两篇文章提供的框架，回头读《世说新语》里的一件件逸事，感受自然也会大不相同。
（一）天生名士
王导是一个天生适合成为名士圈的领军人物的人。
王导（276—339）比王衍小二十岁，这个年龄差距，意味着两个人不是竞争关系，王导很适合成为琅邪王氏的下一个代表。
虽然魏晋是一个不太重视嫡庶关系的时代，不过王导作为开国名臣王览的长房长孙，这个血统拿出来，还是能让人情不自禁地高看一眼的。
和走土豪路线的堂兄王敦不同，王导就是按照典型的名士标准塑造自己的。
第一，王导的相貌，虽然不像潘岳、王衍、卫玠他们那样帅得有震撼性，但也是很好的：
有人诣王太尉，遇安丰、大将军、丞相在坐；往别屋见季胤、平子。还，语人曰：“今日之行，触目见琳琅珠玉。”（《世说新语·容止》）
琅邪王氏一大家子人，都是琳琅珠玉。王导在其中不算突出，但也不拖后腿。
王敬豫有美形，问讯王公。王公抚其肩曰：“阿奴恨才不称！”又云：“敬豫事事似王公。”（《世说新语·容止》）
这一则说，王导的儿子王恬（字敬豫）长得很“美形”，但王导对儿子不满意，嫌弃他才能配不上容貌。但别人的评价却是，王恬哪儿哪儿都像王导，反过来说，王导应该也和儿子一样，是“有美形”的。
刘孝标给这则做注释，则引《语林》说，谢安小时候见过王导，后来回想起来还说，“便觉清风来拂人”。
看起来，王导的相貌，是那种不会让女孩子惊声尖叫，但是看起来特别舒服的类型。
第二，名士们都爱清谈，王导也不例外，而且水平很高。
王丞相过江，自说昔在洛水边，数与裴成公、阮千里诸贤共谈道。羊曼曰：“人久以此许卿，何须复尔？”王曰：“亦不言我须此，但欲尔时不可得耳！”（《世说新语·企羡》）
王导到了江东之后，经常说起当年，自己多次和裴（谥号成）、阮瞻（字千里，竹林七贤中的阮咸之子）一起在洛水边清谈论道的事。
说多了，自然有人烦。羊曼就说：“你有这个经历你很牛，大家都赞美你很久了，何必老说这个呢？”
王导说：“我也不是一定要说这个，只是感慨，当年的时光，再也回不去了。”
裴和阮瞻当时都已经故去，王导这话是思念亡友的意思，当然也是显摆一下自己早就加入前辈高手行列的身份。
昔日的清谈对手不在了，但清谈还要继续。
旧云：王丞相过江左，止道声无哀乐、养生、言尽意，三理而已。然宛转关生，无所不入。（《世说新语·文学》）
王导在江东，就谈三个命题：声音本身不传达哀乐情绪，养生的关键是保养身体还是保养精神，语言可以完全表达想要呈现的意义。这三个都是曹魏和西晋时名士们就热衷的老话题，可是王导的表述，婉转如丝带，可以把各种命题都关联进来，并不断生发出新的意义，对他来说，没有什么不能放进这三个命题里来的。
以柔克刚、以简驭繁，自然是高手境界。
“文学”门里还提供了一个生动的案例：
殷中军为庾公长史，下都，王丞相为之集，桓公、王长史、王蓝田、谢镇西并在。丞相自起解帐带麈尾，语殷曰：“身今日当与君共谈析理。”既共清言，遂达三更。丞相与殷共相往反，其余诸贤，略无所关。既彼我相尽，丞相乃叹曰：“向来语，乃竟未知理源所归，至于辞喻不相负。正始之音，正当尔耳！”明旦，桓宣武语人曰：“昨夜听殷、王清言甚佳，仁祖亦不寂寞，我亦时复造心，顾看两王掾，辄翣如生母狗馨。”（《世说新语·文学》）
殷浩（303—356）比王导小二十七岁，他做征西将军庾亮的长史，是咸和九年（334）六月之后的事，这时王导的年纪已经很大了。
殷浩到建康城来，王导为了表示对他的重视，就为他召集了一次清谈聚会。
当时到场的人物，还有未来的枭雄桓温，出身太原王氏的两个名士王濛（王长史）和王述（王蓝田），以及后来做到镇西将军的谢尚（字仁祖）。
这里面，谢尚和殷浩是交过手的。
作为陈郡谢氏的后起之秀，谢尚清谈的功力，当然颇为了得。
谢尚听说了殷浩擅于清谈的名声，想去和他较量较量。殷浩也没和谢尚认真展开辩论，就是提示了几个道理，说了几百个字。结果谢尚琢磨着这些道理，不知不觉脸上汗就下来了。
于是殷浩徐徐对身边人说：“取手巾与谢郎拭面。”
可见，殷浩实在是清谈界的超一流高手。
王导为了表示对殷浩的重视，亲自起身，解下了系在帐子上的麈尾，对殷浩说：“我今天要和您一起谈谈玄理。”
麈尾是名士清谈时展示性情增加气势的重要道具，手里拿着一件名贵的麈尾，清谈的战斗力仿佛可以加倍。
这件麈尾是王导的心爱之物，不过据一条《世说新语》佚文，这里王导解下麈尾，并不是自己用的，而是把它送给了殷浩。
你有了极品装备，然后才可以与我一战。
于是王导和殷浩开始清谈，高手过招，别人根本插不进嘴去。
转眼天已三更，王导和殷浩都已经用尽了生平绝技，可是都找不到对方的破绽。
于是王导感叹：“一向谈论玄理，竟然还不知道玄理的本源在什么地方。至于旨趣和比喻不能互相违背，正始年间的清谈，正是如此！”
有意思的是，天亮之后，全程吃瓜的桓温显得比谁都热衷谈论昨晚的经历，他对人家说了三点。
第一，王导和殷浩，谈得确实好。
第二，自己和谢尚虽然插不上话，但听得有滋有味。
第三，那二位姓王的工作人员，则像两条未驯服的母狗一样手舞足蹈。
王濛、王述也是名门子弟，尤其是王濛，号称“辞旨劭令，往往有高致”，并非清谈界的弱者，但在王导和殷浩面前，只能表现得像两条狗一样。
这个案例，很能看出王导的清谈功力。但是关于王导怎么清谈的故事，并不像殷浩那么多。
大概是殷浩的风格非常张扬，喜欢直接打脸，而若有疏失，也容易被打脸。所以不论胜负，场面都比较惨烈，失败者会非常难堪，于是战况就广为传播。而王导却是“宛转关生，无所不入”，立于不败之地，但也给对方留足面子，因此不容易留下精彩战例。
总之，王导清谈的风格，正如他的长相，刺激性不那么强，而让人觉得很舒适。
对礼法的态度，王导是自己并不很放纵，但对别人的放纵很宽容：
高坐道人于丞相坐，恒偃卧其侧。见卞令，肃然改容云：“彼是礼法人。”（《世说新语·简傲》）
高坐道人指帛尸梨蜜多罗，他是龟兹国人，传说他本是太子，但把王位让给了弟弟，浪迹到汉地来。当时人尊称他为“高坐”，道人则是魏晋时对高僧常用的尊称，和后世用法不同。
高坐道人在王导面前，态度常常很随便，经常就在王导身旁躺平。见到尚书令卞壸，就变成严肃庄重的姿态和表情，说：“他是礼法中人。”
言下之意，自然王导是礼法之外的人。
要在名士圈做到朋友多，敌人少，王导这种风格，其实是最好的。
要说王导有什么毛病，那应该是比较好女色。
王丞相有幸妾姓雷，颇预政事纳货。蔡公谓之“雷尚书”。（《世说新语·惑溺》）
蔡公是指蔡谟，也是东晋的一位重臣，他是对王导宠爱女人最看不惯的人，经常加以攻击。
王丞相作女伎，施设床席。蔡公先在坐，不说而去，王亦不留。（《世说新语·方正》）
王导设女乐款待客人，蔡谟已经落座了，见此情形又走了。王导也不挽留。你彰显你的方正，我也秀一下我的包容。
但后来蔡谟到底把王导气得骂人了：
王丞相轻蔡公，曰：“我与安期、千里共游洛水边，何处闻有蔡充儿？”（《世说新语·轻诋》）
王承字安期，阮瞻字千里，据《晋书》，蔡充应为蔡克，是蔡谟的父亲。
王导骂：“我和安期、千里在洛水边共游的时候，何曾听说过蔡克有你这么个儿子？”
蔡谟是怎么把王导惹火了的呢？据一本叫《妒记》的书说：
王导的妻子曹夫人，把王导管得很严，回到家里，王导就没机会和别的女人亲近，婢女稍微漂亮一点，都会被赶走。
王导受不了，就悄悄建了别馆，“众妾罗列，儿女成行”，不但小老婆娶了很多，还生了好些娃。
有一年元旦，曹夫人在自家青疏台上观望，——当时风气，大户人家的楼台漆成青色，所以当时的青楼不是后世妓院的意思，反而是高贵奢华的象征，所以说一个贵妇人是“青楼女子”，那时还是真赞美而不是骂人。疏则是镂刻花纹的窗户。“青疏台”三字，是形容王导家房子气派。
曹夫人看见远处几个长得很可爱的小孩，在骑羊玩，就让奴婢去打听，这是谁家孩子。
奴婢没搞清状况，竟然把实话说了：“是第四、五等诸郎。”这还用打听吗？您先生和别的女人生的小四、小五他们啊。
曹夫人怒了，当即吩咐备车，带着几十个男女奴仆，每个人拿着厨房里的刀具，杀奔王导的别馆。
王导得到消息，也赶紧上车，要抢在老婆前面过去。
魏晋名士是习惯坐牛车的，王导嫌车速太慢，就左手攀住车辕，右手倒拿麈尾，用麈尾的柄去打牛屁股，才终于及时赶到。
作为雅士象征的麈尾被用来干这事，也和拿手机当板砖拍人差不多了。
无论如何，发现小老婆有被大老婆收拾的危险，王导不是玩失踪，而是抢上去堵枪眼，仅此一点，即胜过泰西大神宙斯多矣。
这事怎么翻篇儿的，不知道。但王导赶牛的狼狈样，是被蔡谟知道了。
蔡谟对王导说：“朝廷想给您加九锡，您知道吗？”
这时王导位分极高，声望极大，享受九锡待遇，确实是可能的。所以王导还信以为真，赶紧谦逊。
蔡谟说：“别的有啥不知道，短辕犊车，长柄麈尾，听说是一定会有的。”
这个羞辱让王导极生气，所以才骂了上面那句话。
不过，在名士圈子里，像蔡谟这样反对好色的是极少数。大多数名士的生活，比王导还要骄奢淫逸得多，至于王导的糗事，大家固然喜闻乐见，但也不会因此对他有什么反感。
总之，从任何角度看，王导都是典型的名士。
这点很重要。你先要是名士，然后你身上那些不那么名士的才能，才有发挥的平台。
因为这个时代，门阀士族掌握着土地、人口、话语权等绝大多数重要的社会资源，更通过九品中正制垄断了入仕途径。你如果不是这个圈子里的自己人，就意味着你可能获得的支持很有限。
但是，绝大多数圈里人，都只是沉溺在这些仪态、清谈或别的精致的文化品位里，没有什么行政能力，不知道怎样把自己拥有的资源，整合成一套有效的政治秩序。
但王导却是难得的例外。
（二）晋元帝司马睿
王爷们和自己封国内的世家结交本是惯例，司马睿（276—323）是世袭琅邪王，琅邪王和琅邪王氏搞好关系，本是自然不过的事。王导和司马睿同一年出生，两个人成为朋友，就更自然不过了。多年以后，他们仍然乐意提起这份“布衣之好”或“管鲍之交”。
但是，一开始看起来，司马睿并不像是能有多大前程的人。
他的祖父司马伷是司马昭的弟弟。论起血缘来，与晋武帝司马炎一系，已经是疏而又疏。司马睿又能力平庸，在司马家诸多的王爷之中并不显山露水。他身上最足以构成谈资的，倒是一桩丑闻，据说他的母亲夏侯太妃给老王爷戴了一顶绿帽子，司马睿其实是她和一个姓牛的小吏所生。
所以在八王之乱中，司马睿没有成为一股独立的政治势力，而是依附于东海王司马越。
按照司马越的布局，永嘉元年（307）九月，司马睿被任命为安东将军，都督扬州江南诸军事，与王导一起南渡建邺。
前面讲王衍时提到，当时最被重视的地方，一是有江汉之固的荆州，二是有负海之险的青州。
扬州地区的价值不如荆州、青州，相应地，司马睿、王导这两个人，对司马越来讲不能说不重要，但肯定不是特别重要。
但情势很快起了变化：战乱愈演愈烈，青州被胡羯的军队吞没，荆州地区由于江面较窄，渡江比较容易，也比下游的扬州更容易受到北方政权的攻击。不打算“天子守国门”的话，那里更适合做一个军事重镇，而不是帝王之宅。
扬州地区越来越显得将是国运所系。
与此同时，留在北方的强有力的皇位竞争者，一个接一个都死了。
首先，永嘉五年（311），东海王司马越内外忧困，急血攻心，病死于项城。
紧接着司马越之死，匈奴人刘聪遣刘曜等攻陷了洛阳城，晋怀帝做了刘聪的俘虏，到永嘉七年（313），怀帝被毒杀，时年三十岁。
得知晋怀帝遇害的消息，他的侄子司马邺即皇帝位于长安，改元建兴，是为晋愍帝。建兴四年（316）八月，长安城也陷入匈奴人的重重围困之中，同年冬，晋愍帝食断粮绝，选择了投降，一年之后，受尽羞辱的愍帝也被杀害，年十八岁。
于是，身在扬州建康城里的司马睿，身上那点不多而且可疑的皇室血统，就显得珍稀起来。
对这个时代的天下士人来说，再立一个新皇帝，是很迫切的需求，而且，大家都不想改朝换代。司马家当年上位的手段固然够卑鄙，但禅让手续还是齐备的，就让他们家继续干吧，已经够乱的了，不要再增加不必要的动荡了。
毕竟，稳定的皇权是良好的社会秩序的象征，哪怕装装样子，大家也离不开一个象征物。
作为世家大族，支持一个人当皇帝，那个人会给你回报；自己出头抢皇帝当，却可能成为众矢之的，这笔账，体面人都是算得清的。
司马睿越来越成为理所当然的皇帝人选。
但司马睿各方面的素质都很不过关，王导作为他的“布衣之好”“管鲍之交”，当然就要格外出力。王导长袖善舞，精于和各色人等酬酢周旋的本事，也就有了特别大的发挥空间。
首先，当然是敦促司马睿活得稍微端庄清醒一点。
元帝过江犹好酒，王茂弘与帝有旧，常流涕谏。帝许之，命酌酒，一酣，从是遂断。（《世说新语·规箴》）
王导逼司马睿戒了酒。还好，司马睿倒也不是刘伶那样任诞的名士，酣饮一场，也就真的不再喝了。不然，要是说好最后一顿，突然来个“帝跪而祝曰：‘天生牛后，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。阿龙之言，慎不可听。’便引酒进肉，隗然已醉矣”，那场面就尴尬了。
王导帮助司马睿提升声望的故事，最著名的是下面这个：
及徙镇建康，吴人不附，居月余，士庶莫有至者，导患之。会敦来朝，导谓之曰：“琅邪王仁德虽厚，而名论犹轻。兄威风已振，宜有以匡济者。”会三月上巳，帝亲观禊，乘肩舆，具威仪，敦、导及诸名胜皆骑从。吴人纪瞻、顾荣，皆江南之望，窃觇之，见其如此，咸惊惧，乃相率拜于道左。（《晋书·王导传》）
司马睿到了建康，一个多月时间，当地人根本不理会他。
王导担忧这件事，刚巧王敦到建康来，王导就和他商量，帮司马睿炒作一下。因为这时王敦已经成名，他亮个相，会比较有震慑力。
到三月上巳这天，司马睿亲自去“观禊”。
所谓“三月上巳”，在汉代以前是指三月上旬的巳日，但两晋时已经固定在夏历三月初三。
这一天人们结伴去水边沐浴，洗去往年的秽气，迎接新的生活，称为“祓禊”，这是当时最重要的节日之一。
王导安排了威严的仪仗，让司马睿乘上肩舆，在大众面前亮相。王敦、王导兄弟以及一众北方来的名士，则骑马侍从在司马睿身边。
江东最有名的人士如纪瞻、顾荣，见此景象都大感惊惧，一个跟着一个在道路旁边下拜。
这个故事虽然见于正史，但历来受到广泛质疑。而那么热爱这类段子的《世说新语》里竟然没有这事，就使它显得更可疑了。
司马睿永嘉元年（307）九月到建康来，这件事发生在之后不久的三月上巳，则应该是永嘉二年（308）的春天。
那一年王敦在别的地方忙着，不可能来建康。
学者们对此有三个处理办法：
第一种是保留这个故事但删掉王敦，但如果没有“威风已振”的王敦在场，这次出行为什么震撼力这么强，就不大好理解。
第二种是保留王敦，而把故事发生时间挪后到永嘉四年（310）。这么处理的问题是，来几年了人家都不搭理，也太惨了一点，按说司马睿再怎么也是个王爷，不至于被晾到这个地步。
第三种是干脆完全不信，认为这件事不存在。
不过段子往往是高度浓缩后变形的事实。类似于赵匡胤杯酒释兵权这事也许并不存在，但这个段子能反映出宋太祖要求高级将领交出兵权这个事实。类似的如这个段子，也反映了司马睿影响力提升，靠的是王导的推手。
《晋书》还说，王导向司马睿建议说，顾荣、贺循是南方士人的领袖，您应该派我去登门拜访他们。只要他们愿意合作，“二子既至，则无不来矣”。王导果然把两个人的思想工作都做通了，接下来轮到司马睿自己直接与顾荣、贺循对谈，《世说新语》里刚巧都有例子：
元帝始过江，谓顾骠骑曰：“寄人国土，心常怀惭。”荣跪对曰：“臣闻王者以天下为家，是以耿、亳无定处，九鼎迁洛邑。愿陛下勿以迁都为念。”（《世说新语·言语》）
元皇初见贺司空，言及吴时事，问：“孙皓烧锯截一贺头，是谁？”司空未得言，元皇自忆曰：“是贺劭。”司空流涕曰：“臣父遭遇无道，创巨痛深，无以仰答明诏。”元皇愧惭，三日不出。（《世说新语·纰漏》）
两次对话，司马睿表现都可谓糟糕。
面对顾荣，司马睿把江东地区当作外国，认为自己是流亡者。幸亏顾荣比较配合，说普天之下莫非王土，这里就是您家，您不是在流亡，而是守着自己南边的半壁家业。
和贺循对话，更是出了大纰漏。明知道会稽贺氏是江东大族，贺循本人更是“此土之望”，司马睿居然事先不做基本的资料收集工作，一上来就戳人家心窝子：“我听说孙皓用烧红的锯子截断了一个姓贺的人的脑袋，那是谁呀？”然后还自言自语：“是贺劭。”
弄得贺循只好哭着说那就是我爹。
那个年代，当面提人家父祖的名字是极大的不恭敬，何况还直指人家的伤心事。
之后，司马睿羞愧得三天不出门，外面肯定得王导帮着擦屁股。
不管怎么说，王导把司马睿的声望，算是炒作起来了。未来的皇帝在这里，思想动员工作自然就比较好做。最著名的场景是这个：
过江诸人，每至美日，辄相邀新亭，藉卉饮宴。周侯中坐而叹曰：“风景不殊，正自有山河之异！”皆相视流泪。唯王丞相愀然变色曰：“当共勠力王室，克复神州，何至作楚囚相对？”（《世说新语·言语》）
从北方逃离而越过长江的名士们，每到天气清朗的日子，就互相邀约，登上建康城南的新亭，坐在草地上饮宴。
新亭在今天的南京安德门地铁站附近的菊花台，是地势高敞的所在。宋元以后，由于江水枯竭，长江水道开始西移，所以今天这里四望都是陆地，但当时在这里一低头，就可以看见山脚下的滔滔江水。
出身汝南大族的武城侯周忽然长叹说：“这里的风光虽然与家乡并没有什么分别，却不是同样的山河。”——《晋书·王导传》中也有这句话，“山河之异”却写成“江河之异”，那表述的就更直白：眼前的是长江，可我们的家乡却在黄河边，现在正被异族蹂躏。
这话一出口，所有人都流下泪来。
只有王导大义凛然地变了脸色，他说出了这样的豪言壮语：“我们应当齐心协力效忠王室，克复神州，怎么能像囚徒一样相对哭泣呢！”
当然，王导其实完全没有北伐的打算，但口号还是必须喊一喊的，有“勠力王室，克复神州”这面大旗，才好凝聚人心提振士气。它让人们恢复中原的激情得以宣泄，所以恢复中原的行动，也就可以不必那么迫不及待了。
（三）十七字方针
王导为司马睿拟定的“谦以接士，俭以足用，以清静为政，抚绥新旧”的十七字理政方针，看似无甚新意，实际贯彻起来却极考验施政者的能力。正如王导的清谈风格，“宛转关生，无所不入”，是什么问题都可以包括进来的。