可爱，是桓温对王敦的评价。桓温（312—373）活动的年代，比王敦（266—324）晚半个世纪，他们并没有什么直接来往，最著名的一幕，是桓温看着王敦的墓发感慨：
桓温行经王敦墓边过，望之云：“可儿！可儿！”（《世说新语·赏誉》）
桓温是想篡位的，很多人看来，他说王敦可爱，是因为王敦也想篡位。
唐代编《晋书》，也是把王敦和桓温合为一传。乱臣贼子要往后放，所以这篇是列传的倒数第三篇，他们之后还有两篇，写的是比较不上档次的乱臣贼子，因此也就没他俩可爱。
王敦也是《世说新语》里频繁亮相的人物。因为他后来是造反的，所以要表现某人眼光特别准，就可以说，他早就看出王敦要造反了。
潘阳仲见王敦小时，谓曰：“君蜂目已露，但豺声未振耳。必能食人，亦当为人所食。”（《世说新语·识鉴》）
潘滔字阳仲，是潘尼的侄子，也就是潘岳的族孙。
他看见小时候的王敦，就对这孩子说：“已经露出了胡蜂一样的眼神，只是还没有嗥出豺狼般的声音罢了。你一定能吃人，也会被别人吃掉。”
能跟一个孩子这么说话，真不知道是什么仇什么怨。
王敦出生于公元266年，所谓“王敦小时”，应该还是晋武帝时代（265—290）。
刘孝标给《世说新语》作注，引了两种材料。
一种说，潘滔和王敦都做过太子舍人，是同事关系，所以说了这句评价。根据王敦做太子舍人的时间推断，则这话是在晋惠帝初年说的。
另一种说，王衍曾向东海王司马越建议，把王敦调去当扬州刺史。潘滔当时是东海王越的长史，劝阻他不要这么做。那这话应是惠帝在位的最后时刻说的。
也就是说，三种史料都提到这个预言，却给了三个不同的时间。
与这句话是何时说的飘忽不定不同，这话的内容，却惊人地稳定。
它本来根本不是用来说王敦的，这话最早的出处是《左传》，杀害父亲楚成王的太子商臣，就被描述为“蜂目豺声”。
后来，《汉书》里形容王莽的长相，也说了差不多的话，并评价说，长成这样的人，“故能食人，亦当为人所食”。
也就是说，潘滔这话其实是史书上形容乱臣贼子的套话，这个预言故事，听听就好了。
另一个预言王敦会造反的故事，发生在石崇家里。
王敦在石崇家，不肯喝酒，却还是想上厕所，而石崇家的厕所很有特点：
石崇厕，常有十余婢侍列，皆丽服藻饰。置甲煎粉、沉香汁之属，无不毕备。又与新衣著令出，客多羞不能如厕。王大将军往，脱故衣，著新衣，神色傲然。群婢相谓曰：“此客必能作贼。”（《世说新语·汰侈》）
石崇家的厕所里，常有十几个穿得漂亮、精心打扮的婢女排列整齐侍候着。厕所中放着各种香料，甲煎粉、沉香汁之类，应有尽有。又为客人准备了新衣服，让他们换上再出来。客人上厕所大多会不好意思。但王敦进去（当时当然还不是大将军），脱旧衣，换新衣，神色傲然。婢女们凑在一起议论说：“这位客人，是个做叛贼的料！”
这个故事，大概也是后来补上的预言，不过写得实在比潘滔那个好多了。那个是毫无创意地照搬古书，这个厕所里的段子，却既迷离尴尬，又飞扬生动。大户人家里做丫头的，有一点和奢侈品店的导购员类似，就是打量客人的眼光最毒，这个设定也特别合情理。
苏轼读到这个故事，发议论说：“此婢能知人，而崇乃令执事厕中，殆是无所知也。”（《东坡志林》卷三），竟是读出怀才不遇来了。
其实，王敦当然并不是生来就要当乱臣贼子的。
王敦的伯祖父王祥，祖父王览，在西晋初年是被当作孝悌吉祥物供起来的，排在开国名臣的最前面，特别体面。
王敦父亲一辈，无论是伯祖父那支还是祖父这支，没有再出现过这么引人注目的人物。所谓“一无殊勋，二无显位，三无高名，《晋书》也未给他们立传”。
但这并不意味着王家败落了，王祥有五个儿子，王览有六个儿子，仕途的基本特征是低调稳健。或成为刺史、太守这样的中高级地方官，或在朝廷的军事、司法、文化部门担任重要职务。没有风云人物，但大多是体制中坚。
这一时期，朝堂上活跃的王戎、王衍，属于琅邪王氏，是家族的另外一支。大家族的不同分支，谁当面子谁当里子，也要轮流来。
有这样的底子，王敦才能以世家子弟的身份，和石崇这样的顶级富豪玩到一起，并且被皇帝招为驸马。
王敦娶了晋武帝的女儿襄城公主。
王敦初尚主，如厕，见漆箱盛干枣，本以塞鼻，王谓厕上亦下果，食遂至尽。既还，婢擎金澡盘盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而饮之，谓是干饭。群婢莫不掩口而笑之。（《世说新语·纰漏》）
这个故事又和厕所里的婢女有关，这时王敦刚娶了公主，因为身份的转变家中也发生了相应的变化。
王敦上厕所，看见漆箱里盛着干枣，这本来是用来堵鼻子的，王敦以为厕所里也摆设果品，便吃起来，而且竟吃光了。——今人读到这种细节，更感慨的恐怕不是王敦土，而是古人的厕所实在太臭，即使是大富大贵之家，也没办法解决这个问题，只好采用塞鼻子这么粗暴恶心的手段。所以今人穿越回古代，是怎么都没法适应的。
从厕所里出来，侍女们当然早就伺候好了：手里捧着一只金澡盘，装水，一只琉璃碗，装澡豆。——澡豆是古代洗涤用的粉剂，以豆粉添加药品制成。
王敦以为是干粮，便把澡豆倒入水里，喝了。
这次没触发婢女们说什么名言，不过是大家都捂着嘴笑话他而已。
后人读这则，往往觉得王敦也是世家大族出身，不至于土到这个地步。所以认为王敦是在演戏，“妆村得好”，“直是英雄欺人耳”。
王敦没什么教养，不懂上流社会的生活，确实是令人印象深刻。《世说新语》里还有个不见得可靠的故事：
宋祎曾为王大将军妾，后属谢镇西。镇西问祎：“我何如王？”答曰：“王比使君，田舍、贵人耳！”镇西妖冶故也。（《世说新语·品藻》）
宋祎是绿珠的弟子，笛子吹得特别好，是能代表精致的艺术品位和会撩起人关乎中朝岁月的乡愁的人物。她死后葬在南琅邪郡（今南京市栖霞区）城门外的山下，东晋后期的名士袁崧，做琅邪太守，喝了酒，就跑到宋祎的墓前，唱《行路难》歌，可见她成了一种怎样的寄托。
所以，宋祎这么有品位的人评价人家的品位，自然是很有说服力的。
这里说她先做了王敦的妾，后来又归了镇西将军谢尚。谢尚问她：“我比王敦如何？”宋祎回答：“王敦和您比，是乡巴佬和贵人的区别。”