《世说新语》还喜欢讲晋武帝在有钱人面前吃瘪的故事，如王恺与石崇斗富，司马炎帮助舅舅王恺，结果还是惨败；又如：
武帝尝降王武子家，武子供馔，并用琉璃器。婢子百余人，皆绫罗绔，s。烝肥美，异于常味。帝怪而问之，答曰：“以人乳饮。”帝甚不平，食未毕，便去。王、石所未知作。（《世说新语·汰侈》）
王济，字武子，出身于第一流的高门太原王氏，他是司马昭的女婿，自然也就是司马炎的姐夫。
晋武帝到王济家做客，发现姐夫家的餐具精致，奴婢多，还穿得好，态度特别恭敬，最重要的是，吃到一份蒸猪肉特别美味。
晋武帝问是怎么把猪肉做得这么好吃的，王济回答说，关键是食材，我们家养猪，是喂人奶的。
晋武帝感到愤愤不平，饭都没吃完就走了。
不过，“帝甚不平”之后，并没有勒令姐夫改变作风，就像皇家的珊瑚树被石崇砸碎了，他也没说啥。
实际上，看正史记录，当时有些社会责任感特别强烈的官员，对晋武帝的宽容是不满的。
如大臣胡威曾经向晋武帝指出，朝廷对官员过于宽贷。晋武帝以自己对基层官吏的严厉措施为自己辩护。胡威说，惩罚他们管什么用，“正谓如臣等辈，始可以肃化明法耳”，你得惩罚我这个级别的。
更猛烈的抨击来自司隶校尉刘毅。晋武帝问他，自己可以和汉代的哪一个帝王相比，刘毅竟然回答说：“桓帝和灵帝。”
桓灵几乎已经成了昏庸无能的君主代名词，自视甚高的晋武帝有理由对这个评价感到惊奇。于是刘毅答道：“桓帝、灵帝出卖官职的钱都进了国库，陛下出卖官职的钱则进了个人的腰包，凭这一点来说，大概还不如桓帝、灵帝。”
既然被骂得这么狠，司马炎便再次展示了自己的宽容：“桓帝、灵帝的时代，听不到你这样的话，现在朕有正直的臣下，已经胜过桓、灵了。”
这些指控实际上反映了一个问题，皇帝对大臣的罪过这么不计较，大臣们就会越来越骄奢淫逸横行不法。但晋武帝实在也是没有办法，自从有皇帝以来，晋武帝差不多是最弱势的开国皇帝。
中国古代，有个所谓“得国之正”的问题。怎么样当上皇帝叫作得国最正？理论上可以解释得很玄，道德指标也可以提出很多，但最粗浅地说：尸山血海里杀出来，在天下人心里产生巨大的震慑，大家直觉判断都是和你对抗就是死，这么取得天下，得国最正。
这牵涉到一个很残酷的现实：一来之前的战乱岁月太恐怖，大家都怕了，才会渴望安定；二来正因为之前死的人多，原有的复杂的是非纠葛恩怨情仇，统统跟着埋葬了。新秩序就会显得人际关系相对简单，运转相对流畅，直到几十上百年后，一切重新变得复杂，就又来一个轮回。
和之前的朝代比，别说强秦大汉，就是和曹魏比，司马家的皇位，都显得来得极其不正。——曹家的天下，好歹也是曹操芟夷群雄鞭挞宇内打出来的。
晋朝的建立，就是很多世家大族出身的高官，对曹魏本来就没有太深感情，看司马家的势力都发展到位了，也就由得他们欺负孤儿寡母，承认了权力转移，这次改朝换代，非常轻松顺利。
《世说新语》记录了这么一件事：
王导、温峤俱见明帝，帝问温前世所以得天下之由。温未答。顷，王曰：“温峤年少未谙，臣为陛下陈之。”王乃具叙宣王创业之始，诛夷名族，宠树同己。及文王之末，高贵乡公事。明帝闻之，覆面著床曰：“若如公言，祚安得长！”（《世说新语·尤悔》）
很久以后，北方陆沉，衣冠南渡，国都迁到了建康，皇帝也已经是晋明帝了。
王导和温峤一起来见明帝。
晋明帝已经不知道自家当初是怎么得的天下，便向温峤询问。——年轻的皇帝相信那会是一段光辉的历程，而了解伟大祖先的创业史，从来都是给子孙后代提气的好办法。
温峤没有回答，很可能是不知道该怎么和皇帝说。
王导把话接过来了，他比较直接，详细讲了司马懿为了夺权，是怎么大肆屠杀的，司马昭又是怎么杀害高贵乡公曹髦的。
一大段历史讲下来，晋明帝完全听崩溃了，把脸埋在御榻上说：“果真像您说的这样的话，我家的天下，气运长不了！”
差不多的内容，《晋书·高祖宣帝纪》里也可以读到，表示这就是唐太宗本人对晋朝的历史定位。
不过，王导的话其实要分两面听：第一，司马家夺取天下的手段，确实特别卑鄙猥琐；第二，所谓“诛夷名族，宠树同己”，这个罪名却多少有点冤枉。
干大事业的人，谁能不扶植自己人呢？“宠树同己”是常规操作。至于说司马懿杀了多少“名族”，和那些雄才大略的开国帝王比，却也不算多。
实际上司马家对各大门阀的手段，是以拉拢合作为主，杀戮恐吓为辅。
因为是以杀戮恐吓为辅，所以确实是杀了不少人的，世家大族会记仇；但他又没能真正让世家大族伤筋动骨，所以人家也有记仇的底气。
就好像在美国，印第安人记仇不会影响到美国的政治，黑人记仇却肯定是社会问题。
又因为是以拉拢合作为主，所以皇帝也就不得不做很多权力让渡，承认人家的很多特权，表示你们要做很多事，我都不会管。
具体到晋武帝司马炎，他就更加弱势了。天下是他爷爷司马懿、伯伯司马师、爸爸司马昭挣来的，其实就连司马昭的贡献都已经不是那么大了。就是一切都准备就绪了，加上他爸死了，司马炎在一大群家族长辈的扶持下，举行受禅仪式当了皇帝，所以对谁他也没法太显摆皇帝的权威。这种情况下，皇帝不宽容，还能怎么样呢？
当然，很多祸根，也就这么埋下了。
这种不祥的预感，是从一开始，就笼罩在晋朝君臣的心头的：
晋武帝始登阼，探策得“一”。王者世数，系此多少。帝既不说，群臣失色，莫能有言者。侍中裴楷进曰：“臣闻天得一以清，地得一以宁，侯王得一以为天下贞。”帝说，群臣叹服。（《世说新语·言语》）
晋武帝刚刚登基的时候，用蓍草占卜，推算本朝可以传多少代。
结果得到的数字，竟然是“一”。
当时群臣吓得脸色都变了，谁也不敢说话。
只有侍中裴楷接住了这个哏，背了一段《老子》：“天得到‘一’就清明，地得到‘一’就安宁，君王得到‘一’就是天下的正统。”
这当然是最高规格的赞美，又引自当时最流行的经典，显得依据特别坚实，理论特别高端。现场是圆过来了。
但王朝的未来究竟如何，可不是靠机敏的清谈，就能圆回来的。