但这事的真实性有点疑问。第一是看华歆和王朗早年的经历，两个人未必有机会一起避难。第二是华歆的孙子华峤《谱叙》中讲过一个差不多的故事，但衬托华歆高大形象的，是名字都没有的人物，并不是王朗。
王朗很崇拜华歆，喜欢模仿华歆的行为，得到的评价却是“王之学华，皆是形骸之外，去之所以更远”。王朗学习华歆，连皮相都算不上，越学差距越大。王朗又是名人，吹捧华歆的故事里，把王朗拉进来配戏，比别人效果好。
《世说新语》里唯一一个华歆扮演反派的故事，则是他少年出仕之前的事：
管宁、华歆共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与瓦石不异，华捉而掷去之。又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，歆废书出看，宁割席分坐，曰：“子非吾友也！”（《世说新语·德行》）
华歆是平原郡高唐县（今山东禹城西南）人，管宁是北海郡朱虚县（今山东临朐东南）人，两人年龄相近，一起求学，加上管宁的同乡邴原，并称“一龙”：华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。有人认为比德行的话，这个排名不合理，也有人指出，这就是按照年纪大小排的，不用想多了。
管宁和华歆一起在园中锄菜，看见地上有一片金子，管宁只管挥锄，和看到瓦片、石头没什么区别，华歆却把金子捡起来，而后又扔了它。
两个人读书时，又曾经坐在同一张座席上。有个官员坐着豪车，即所谓“轩冕”，从门前经过。——轩是一种高车，冕是尊贵的人所戴的礼帽，这里无意义。
管宁不为所动，华歆却放下书出去观看，回来时发现，管宁已经把座席割成两片，表示断交。——幸亏当时席地而坐，不然管宁就得把一张条凳劈开，那就谁都没得坐了，代价惨重得多。另外这个例子提醒我们，读古文，一定要知道背后的典故，同样是把东西裁成两截，割席表示断交，断袖却是同性恋人的示爱行为，弄混了就很尴尬。
管宁说：“我没你这个朋友。”
这个故事是以华歆的猥琐庸俗，衬托管宁的玉洁冰清的高尚节操。
但以今天的标准看，则两个人的举动都有点怪。金子当然是好东西，在自家园子里发现的，所有权也没有问题，捡起来就是了。为什么一个好像没看见，一个捡起来却还要扔掉？华歆看见大官忍不住要出去看，是不够淡定，但管宁又何至于闹到要绝交的地步？
还是要理解时代氛围。东汉的风气，就是讲究“清节”，时时要彰显自己不在乎钱。那时的士人，牵着马从河边走过，马低头喝河里几口水，都要往水里丢铜钱，表示君子绝不白占便宜。这种时尚下，捡地上的金子，当然就要被耻笑了。管宁的为人，对这潮流有发自内心的认同。华歆却是热衷的人，捡了，因为爱财是他的本性；扔掉，却是因为对士林舆论的恐惧。“捉而掷去之”这个动作，分明表现出他在本性和时髦间的纠结。
看豪车的那个例子，性质也类似。政府请你去做官，而你推辞不去，几乎是那年头的名人一定会有的举动。虽然许多人是虚伪矫饰，但也不乏真诚的，而且也不需要特别清高：毕竟这是秦以后政府权威最小，宗族掌握的社会资源最多的时候。如果家族靠得住，那么不做官，日子也过得挺滋润；虽然做官的收益还是要大一些，但官场风险和压力却也要大得多。就是说：若追求利润最大化，当然还是要当官；但从使风险最小化的角度考虑，就容易选择在家待着。
按照这里的描写，管宁用一种非常伤害华歆尊严的方式，和对方绝交了。但看《三国志》里两个人的传记，后来两个人的关系却并不坏。
华歆是很会做官的人，也时时要彰显高洁，可以说戏演了一辈子。汉末大乱，他逃到南方，先在袁术手下任职，再投靠孙权，后来又到了曹操身边，然后一路高升。
华歆离开孙权时，很多宾客旧人给他送礼，华歆开始都收了，但临出发时，却对大家说：“你们的礼金，本来我是不想拒绝的，不知不觉就收得太多了。但现在我一辆马车要走这么远的路，随身财物太多反而有危险。”于是就把大家的礼金都退了。这样既没有收大家的礼，又不伤人家的面子。
曹魏时代，皇帝给华歆的赏赐非常多，但他都转赠给亲戚故人，以至于“家无担石之储”（这句话也经常被拿来论证中古以前“石”并不读dàn）。以至于有同僚评价他说，华歆的智慧，努力一把还是可以追得上的；华歆的清廉，可真是别人比不了的。
从这些事例看，华歆对财富的态度，倒一直是“捉而掷去之”的。
管宁却流亡到了辽东，在民间做道德偶像，和当地权势者保持距离，但绝不得罪，也是很懂人情世故的人物。曹丕做了皇帝，让公卿举荐“独行君子”，华歆推荐了管宁，已经在辽东三十余年的管宁也就接受了征召，带着家属回到家乡，但没有同意出来做官。到了曹丕的儿子魏明帝的时候，已经七十岁的华歆，又提出要把自己太尉的职务让给六十九岁的管宁。管宁当然不会接受，但这件事自然会让华歆和管宁的声望都进一步提升。
按古代标准，华歆很长寿，活到七十五岁，管宁更能活，活到八十四岁。华歆死后，仍有许多人推荐管宁做官。反正大家都知道他不会同意，写举荐信其实是给自己刷道德积分，并趁机展示一下文学才能。