华歆是汉末至三国曹魏初年的名士、重臣，官至三公。在小说《三国演义》里，他属于出场不多，但令人印象还挺深刻的角色。
《三国演义》第六十六回《关云长单刀赴会伏皇后为国捐生》，曹操要杀害汉献帝的伏皇后，皇后吓得躲进殿后椒房内夹壁里。作为曹操宠臣的华歆带着五百甲兵进后宫搜查，发现皇后的藏身处，“歆亲自动手，揪后头髻拖出”。皇后恳求饶命，华歆呵斥说：“汝自见魏公诉去！”
这段情节，倒是正史中也有的，见《后汉书·皇后纪》。不过《后汉书》成书的时间，距离东汉末已很遥远，其中道听途说的东西也很多。这段的信息来源，显然是东吴人写的《曹瞒传》，那是一部著名的给曹操抹黑的作品。华歆曾在孙策手下做官，后来被曹操点名索要，他也就很欣然地走了。东吴人很可能因此怀恨在心。抹黑曹操的时候顺手抹黑一把华歆，也算一石二鸟。
在《三国演义》第八十回《曹丕废帝篡炎刘汉王正位续大统》，曹丕篡汉的时候，华歆是冲在最前面的，并说出如下台词：
陛下可依臣等昨日之议，免遭大祸。
陛下若不从众议，恐旦夕萧墙祸起，非臣等不忠于陛下也。
天下之人，皆知陛下无人君之福，以致四方大乱。若非魏王在朝，弑陛下者，何止一人？陛下尚不知恩报德，直欲令天下人共伐陛下耶？
这都是赤裸裸的羞辱与恫吓，看汉献帝还在犹豫，
歆纵步向前，扯住龙袍，变色而言曰：“许与不许，早发一言！”帝战栗不能言。
在把忠君当作核心价值观的古代，这些言行都可谓罪大恶极，也是特别能让情感朴素且爱憎分明的普通读者，对华歆切齿痛恨的。京剧舞台上，华歆就是个白鼻子小丑。
史书中的华歆，则完全不是这样的。《三国演义》把华歆写成逼迫汉献帝退位的关键人物，大概是因为汉献帝禅位给曹丕的大典，华歆“登坛相仪”，担任着类似今天主持人的角色。但据华歆的孙子华峤说：当时自己的爷爷，和另一位“老戏骨”陈群的表现一样，“心虽悦喜，义形其色”，既为曹丕当皇帝感到高兴，又表现出一个汉朝忠臣应该有的样子。总之，是“节奏带得很好”的人。
就是说，《三国演义》丑化华歆，主要倒不是抹黑了他的品德，而是贬低了他的演技。实际上能混到他这个位置的人物，多半很注意吃相，不会是《三国演义》里那种穷凶极恶的样子。
这一点，《世说新语》就处理得好得多。
《世说新语》关于华歆的记录有五则，大多是把他当作正面人物的，如：
华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄难之。朗曰：“幸尚宽，何为不可？”后贼追至，王欲舍所携人。歆曰：“本所以疑，正为此耳。既已纳其自托，宁可以急相弃邪？”遂携拯如初。世以此定华、王之优劣。（《世说新语·德行》）
华歆和王朗一起乘船避难。有个人想搭乘他们的船，华歆显得很为难。王朗说：“幸好船上空间足够，为什么不可以呢？”
后来，贼寇迫近，人多船行驶不快，王朗就想让那人下船。华歆说：“刚才我之所以犹疑，就是担忧现在这种状况。但既然已经接纳了他托身的请求，怎么能因为情况危急就抛下他呢？”
于是仍然像原来那样携带拯救那个人。世人也由此判定华歆、王朗的境界高下。
这个故事里的王朗，也就是《三国演义》里被诸葛亮骂作“苍髯老贼，皓首匹夫”，并终于被活活骂死的那个王朗。当然，这时他还不老。
但风行网络的电视剧《三国演义》中的台词“我从未见过如此厚颜无耻之人”，这句评价和这里的王朗也挨不上，他就是个非常典型的普通人：第一，他是善良的，所以乐于付出廉价的同情心；第二，他是简单的，所以遇事不过脑子，并不知道做好事需要付出多大代价承担多少风险；第三，他是脆弱的，所以危机一来，就想撂挑子。——《三国演义》设计出他被诸葛亮骂死的情节，没准就是受这个故事的启发。这种心理素质，确实很容易被骂出个三长两短来。
这件事里，华歆的表现倒确实很出色。开始不同意帮别人，是有远虑，早早想到可能的后果；后来坚持帮别人，是有担当：虽然倡议是你提出的，但我既然同意了，就要承担责任。