一、《世说》亮相第一人
《世说新语》一打开，就读到这样一件轶事：
陈仲举言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志。为豫章太守，至，便问徐孺子所在，欲先看之。主簿白：“群情欲府君先入廨。”陈曰：“武王式商容之闾，席不暇暖。吾之礼贤，有何不可！”（《世说新语·德行》）
陈蕃，字仲举，是东汉末的一位名臣。
他影响力很大，发表的观点，就会成为读书人行为的准则；自己的行为，则是世人学习的榜样。
古代很长时间里，坐车被视为一种政治待遇，所以“登车揽辔”，可以指开始做官。陈蕃一进入仕途，就有把世界变得更美好的志向。
他做豫章太守，一到任，就问徐稚（字孺子）在哪里。
徐稚是当地名士。
主簿这个官，是当时从中央到地方，各级政府部门都有的，相当于办公室主任。在行政体系中有特别的重要性，所以由主簿代表豫章郡的全体官员说话。
主簿说：“大家希望您先到官署去。”
陈蕃说：“周武王尊重商朝的贤人商容，急于去拜访他，连座席都没有坐暖，我礼敬贤人，有什么不可以呢？”
作为全书开篇第一条，理论上讲，是要为全书定调子的。
陈蕃最有名的事，是青少年时代，不注意个人卫生，房间内外都脏乱得一塌糊涂。他父亲的朋友叫薛勤的来他家，见此情形说：“年轻人怎么不洒扫庭除，迎接客人啊？”结果陈蕃回了一句：
大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？
值得注意的是，《后汉书》记述此事，薛勤并没有板起长辈的面孔，把陈蕃教训一番，而是对这个年轻人“甚奇之”。现在我们熟悉的“一屋不扫，何以扫天下”之类的话，是后人增益出来的。毕竟，这个原始版本，太不适合培养模范儿童了，如果一个班的中学生都像陈蕃这么说话，那真是“中二气质爆棚”，值日生也没人做了，班级纪律也没法管了。改成教导同学们要从身边的小事做起的故事，才适合成为今天中学生作文的素材。只不过，那个风味就一点也不“东汉”了。
《后汉书》中陈蕃宣称“当扫除天下”，和《世说新语》讲陈蕃“有澄清天下之志”，都是在强调，他这人从小的追求特别远大，为人特别清高。
陈蕃能采取这样的人生姿态，有重要的基础，他的出身条件很好。
陈蕃是汝南郡人，汝南郡辖境相当于今河南颍河、淮河之间，京广铁路西侧一线以东，安徽茨河、西淝河以西、淮河以北的地区。东汉一百多个郡一级行政单位中，只有三个郡的人口超过了二百万，汝南是其中之一。这里是当时天下经济、文化最发达的地区，因此汝南郡的大家族，也就是天下顶级的豪门；汝南郡有名的士人，自然也就是具有天下影响力的名士。
按照东汉的察举制度，有没有资格当官，要靠已经做官的人推荐。汝南士人有这样的影响力，自然可以源源不断涌入官场。最成功的，做到司徒、太尉、司空这样的高官，如比陈蕃小两辈的汉末风云人物袁绍，就是汝南人，他祖上就已经连续四代人出了至少五个三公级别的人物。此外，不管是中央的各机要部门，还是各郡国的地方政府，都活跃着汝南人的身影。
东汉的朝廷，基本由外戚和宦官轮流掌权，但不管中央谁掌权，汝南的名士总不缺少与之对抗的勇气。这勇气来自强烈的道德感，也来自他们雄厚的政治、经济基础。
陈蕃的祖父就做过河东太守。陈蕃先被举孝廉，短暂担任过一段时间的郎中后，就因为母亲去世而弃官守丧。在当时，这是一个提升道德声望的行为。后来，豫州刺史周景征辟陈蕃为别驾从事。