《平凡的世界》里有不少故事，违反“故事”常规，却遵循世界常理。
少安运砖烧砖，也不是一帆风顺。有一次烧砖出了意外，停工、欠债，陷入绝境。一个“夸富”会上认识的商人胡永合介绍他贷款，真的救了急。后来人家来逼债，又靠县长周文龙帮忙应对。总之，孙少安自己是很努力，但是他做过队长，也积累了一些乡镇基层的社会关系，人情关系都是资源。
乡村不搞革命了，大家各过各的，谁能够比较发达？小说描写大队干部田海民养鱼发财，二队队长金俊武种地高产，金俊山卖羊奶，金光亮养“意大利蜂”。有个地主成分的青年，这时也能当兵了。客观总结，拔尖户不是之前的基层干部，就是财主儿孙，或者至少中农等殷实户的后代。
作家路遥在大是大非的问题上政治正确，十分坚定。但同时，小说又通过无数写实细节，写出了“文革”与“文革”后农村干部体系的变与不变。
改革开放以后，土地被透支，偷窃、诈骗、迷信活动增加。双水村有个“神汉”刘玉升，装神弄鬼，一度很得人心。已经发家了的少安反省双水村的历史，说以前最神气的是地主；之后，最有威望的是教书的金老先生；之后几十年，最有权力的是书记田福堂；再下来，难道现在人们最相信刘玉升？想到这里，孙少安就把本来要投资拍三国的钱，重修双水村的学校。作家在这个人物身上灌输了自己对农村发展的理想。不过少安的妻子，贤惠能干的秀莲在学校落成仪式上吐血，她得了肺癌。
少安家最有出息的竟是小女儿兰香，国家重点大学学天文物理，男朋友是省委副书记的儿子吴仲平。读者在羡慕祝贺贫困主人公一家翻身幸福之际，会不会有个疑问：少安、少平、兰香这一家人，好像是婚恋高攀专业户？都是普通农村青年，怎么都有机缘碰到干部子弟？
少安本来可以娶县革会副主任田福军的侄女，是他自己放弃，选择务农致富。少平一直在城里打工，从建筑工地转到了大牙湾的煤矿，但他一直在和省委副书记田福军的亲女儿晓霞谈恋爱。现在，小妹妹兰香，马上又要做另一省委副书记的媳妇。
有几种解释的方法：一，孙家儿女自身太出色，所以少安、少平、兰香自然就会吸引到干部子女，甚至高干子女。出身于泥土，却有精英气质，是黄金，到哪里都闪光。二，在“平凡的世界”里，少安、少平与田家女儿们，原有乡亲关系，再加上作家情节安排，于是代表官场与乡土的联系。三，通过这种偶然的社会上升阶梯，读者才有可能观察干群关系，而层层级级的干群关系，正是小说的经纬与肌理。
四怎么评论《平凡的世界》的结尾？
少平到煤矿后每天下井，从农民户口转为工人身份，劳动强度一点没有减少，危险度反而增加。少平认识了一个善良的班长，班长和他的老婆、小孩都对他很好。后来班长工伤身亡，少平就和班长老婆、小孩互相照顾，像家人一样。
晓霞之前曾到煤矿看望少平，省城美女记者被众多矿工围观，这个情景很大程度上满足了少平的虚荣心。当然，也促进了两人关系，发展到可以在山上接吻的地步。
但是小说结尾出人意料。首先是晓霞在采访洪水灾难时牺牲。田福军书记就把矿工孙少平叫去，交给他三本女儿的日记，记载她们之间的爱情。之后，少平自己也出工伤，眼睛、脸部严重受损，送到省城急救。人救回来了，但脸上破相。妹妹和未来的妹夫说可以由省委副书记下调令，把少平调回省城，可少平拒绝了。又有医学院女生金秀，朋友金波的妹妹，此时向少平表达爱情。少平也婉拒了。最后，脸部严重创伤破相的孙少平回到了他热爱的煤矿。
应该怎么理解、怎么评论这个结尾？
百万字的《平凡的世界》，文学语言并无特别之处，基本上是当代白话。偶尔夹一些当地方言，“烂包”“言传”等，根据上下文也读得懂。小说里文艺抒情的段落，有点渲染过度。叙事特点，是虚拟叙述者与读者之间有对话。一个人物出现什么事情，小说就写：我们认识的这个人他以前是怎么样的，你们怎么看他，等等，好像作者跟读者在议论小说里的人物。总体上，人们不会特别注意这部小说的技巧，艺术成就主要在主题结构、大量细节，以及小说结尾。
从艺术上看，这个结尾一是打破了读者们的阅读期待，二是使少平成为一个性格有发展有变化的人物。其他人物命运、场景变化，性格特征不变。只有少平在第一部里是文青学生，第二部是委屈身处底层，发展到第三部境界升华，最后拒绝向上，坚守底层。不管读者是不是理解、相信或认同主人公最后的选择，小说的确想刻画主人公的性格转化，同时也理想化了“乡下人进城”的主题意义。
反过来讲，如果觉得这样的理想主义结尾有点虚幻甚至做作，作家还能有什么别的选择？
假如晓霞不死，最终少平受伤或者有成就了回城结婚？人们难免会怀疑少平的“于连气质”（现在叫“凤凰男”）——他与高干子女的恋爱是否早有功利布局？是否有意无意给他带来了利益和退路？
如果晓霞还是牺牲，少平在煤矿有特别贡献，发明创造之类，再顺理成章回城，与妹妹、妹夫团聚，或者要回到双水村，委以重任，某某村官之类。那么这时候，少平不也像章永璘一样吗？最后也要到铺着红地毯的会堂，向黄土高原表示感谢？这不就又在重复“天将降大任于斯人”的士大夫主题？
如果既不想让少平成为马丁·伊登或者于连般的理直气壮的个人奋斗者，又不想少平有意无意重复读书人落难而后承担重任的传统，那还能怎么办呢？
路遥整体小说十分写实，结尾却相当浪漫：拒绝城市，回到煤矿，放弃高层，回到人民。一种令人悲欣交集的理想。
青年读者不妨续写《平凡的世界》，想象一下在现实生活当中，假如你是少平，接下来会怎么选择，怎么生活？然后你就可以理解，为什么《平凡的世界》需要一个不平凡的结尾。
“十年”中，政权渗透乡村角落，是否代表乡土社会秩序的崩溃？“十年”后，农民经商进城，是否乡土经济价值系统在瓦解？但最后，进城的农民又要回到底层，《平凡的世界》可能想告诉人们，乡土理想即使进入城市却依然存在。
《平凡的世界》写“官”，有的“欺民”有的“助民”，不仅层层有“忠奸对立”而且正邪还有转变。写“民”也超越麻木受苦与被欺欺人等“五四”分类，更强调底层自强奋斗。“官”“民”之外，“士”基本不出现。或者说孙少平的打工、读书和恋爱中出现了“民”与“士”与“官”的（一厢情愿的）虚拟结合。《平凡的世界》对中国小说主要人物形象关系模式有所修正和突破，因此作品受到非专业读者欢迎，也使文学史家一度感到陌生。
路遥：《平凡的世界》第一部，《花城》1986年第6期；北京：十月文艺出版社，2009年。以下小说引文同。
参见杨辉：《总体性与社会主义文学传统》，《2019年度唐弢青年文学研究奖论文集》，武汉：长江文艺出版社，2020年，301—337页。
程光炜有专文讨论王天乐对《平凡的世界》创作过程的影响，以及路遥兄弟失和的原因。参见《路遥兄弟失和原因初探》，《南方文坛》2021年第1期。