第一是上级支持。当时的政策，文件的精神，还有县委杨书记，对她可谓非常“知音”，有裙带关系。
第二，李国香也需要下面有人支持。怎么找法？诀窍是到“鄙视链”最底端找积极分子。小说里就是那个“土改”以来好吃懒做的无赖汉王秋赦，一来因为懒惰或无能造成赤贫，这样的“弱者”最喜欢要重新分割成果的运动和革命。二来在政治运作上扶植低端，较容易培养亲信。王秋赦住在吊脚楼，生态心态全是阿q的正宗遗传。阿城后来为谢晋的电影剧本做编剧，大大地突出了王秋赦这个角色的社会意义。
第三，李国香的战术能够以少胜多，还在于她擅用经济和女人这两个罪名来打政治仗。经济和女人相加，必然引起群众不满。小说主观上批判李国香、王秋赦少数坏人迫害了胡玉音、支书、谷燕山等多数好人，客观上也证明了这种斗争方式有长久的民意和社会土壤。
小说第二章第四节，《鸡与猴》，写在集市戏台上召开群众大会。象征政治斗争如唱戏，权力斗争也要让广大群众当看客。王秋赦等民兵代表武装力量，明靶是右派秦书田，目标是通过批判刚刚发财的胡玉音，打击坐在群众席上的支书黎满庚和粮站主任。结果“男女关系”加“政治保护”加“经济不平等”，三合一的斗争方式大获全胜。胡玉音走投无路，会后慌忙把自己存的千元储蓄交给黎书记帮她保管，可是黎书记吃醋的老婆“五爪辣”以几个孩子的名义吵闹、警告，逼得黎满庚向领导自首……维护了纪律，背叛了爱情。
胡玉音被打成新富农以后，她的屠夫老公暴力抗争，结果被专政力量消灭。于是寡妇女主角一下降到了“鄙视链”最底层，和右派秦书田天天一起打扫青石板街。
知识分子在农村的改造是80年代小说的一个重大主题，其作品的数量可跟“十七年”的革命历史小说相比，但《芙蓉镇》里还是以民众胡玉音的受难为主，读书人秦书田装疯卖傻，想把右派身份改为坏分子，因为后者的罪要轻一些（黑色幽默）。
小说四章，开端、灾难、拯救、结局，第三章总是转折。这种转折以后在王蒙、张贤亮、张承志等作家笔下都会看到，但《芙蓉镇》的特色，就是通过捉奸、偷情而互相拯救。
原来“文革”初期，李国香一度也被批，不久又重新做官。造反派头头王秋赦，就要求她原谅，原谅原谅就原谅上了床。秦书田清晨和胡玉音一起扫街，发现了李国香和王秋赦的奸情，他们用了一堆稀家伙（脏东西）做埋伏，捉奸过程写得很详细——
“他们脸块对着脸块，眼睛对着眼睛，第一次挨得这么近。”“秦书田个头高，半蹲下身子。胡玉音把腮巴靠在他的肩膀上，朝同一个方向看着。”他们是在观察王秋赦中计，样子非常狼狈。“胡玉音竟像个小女孩似的拍着双手，咯咯地轻轻笑了起来。秦书田连忙捂住她的嘴巴，捉住她的手，瞪了她一眼。秦书田的手热乎乎的，不觉的有一股暖流传到了胡玉音的身上，心上。”
这是秦书田第一次接触这个女人的手，共同捉奸过程成了他们恋情的触发点。象征意义上，这也是民众和读书人联合对付坏官与刁民。
秦书田与胡玉音关系的真正突破，在小说里某天夜晚，雷鸣电闪，狂风大作，两人扫街，衣服全湿，到一客栈，房里一片漆黑，两人各自脱衣服，然后突然想起对方没穿衣服，伸手不见五指之中，“爱情的枯树遇上风雨还会萌生出新枝嫩叶”。
改编电影时问题来了：两个人各自脱衣服，不大自然；而且一片漆黑，拍出来也看不见。所以谢晋片中设计的是姜文（秦书田的扮演者）去探望病中的刘晓庆（胡玉音的饰演者），女的盛了碗米豆腐，男的低头吃，女的深情看，音乐起，男的忽然醒悟了，伸手抓住对方的手，下面省略号……
由食物导致“性”的突破，我们以后还会在张贤亮《绿化树》、王安忆《小城之恋》《长恨歌》等小说中看到不少类似的“中国故事”。
小说结尾，云开雾散，黎书记、谷燕山高升，多数好人似乎都有好报，尤其是女主角，这是最容易让观众、读者进行“无意识内模仿”的投射对象。
三关于灾难的美好故事
《芙蓉镇》受到读者普遍好评，一是描写“十年”历史过程故事比较完整，甚至写到了运动前的“四清”；二是将复杂的形势斗争简化为善恶分明的道德对抗，少数坏人迫害多数好人的情节叙事，契合当时民众的心理宣泄需要。小说能够帮助刚刚经过“十年”的国人从纠结的灾难记忆中尽快走出来。《芙蓉镇》让人们自然而然认同才子美女主角，确定他们（自己）只是好人受害，对于灾难没有责任，所以也不需要忏悔，比较容易获得解脱。同时，“坏事变成好事”的意义结构又符合官员和知识分子的美好愿望。具体到女主角身上，运动以后，依然美丽，依然开豆腐店，依然生意好，依然有政治保护伞，而且屠夫老公换成了文化馆馆长，而且还有了一个叫谷军的男孩，真是不要太美满！至于反派，李国香继续升官，因为杨书记在保护她。王秋赦却发疯了，恶有恶报。当然，它也暗示了窃国者比窃珠宝者结局反而要好。连做反派也是底层最倒霉。
说到底，这部长篇社会学意义大于艺术价值，是当时国人对“四清”和“文革”的有选择的集体记忆和公众想象。记忆主要是前两章，想象主要是后两章。这种有选择的记忆和一厢情愿的想象，渗透了国人想赶紧解释并摆脱、忘却这段灾难历史的集体无意识。归根结底，《芙蓉镇》是一个关于灾难的美好故事。
20世纪90年代初在台北开会碰到古华，说他的小说很畅销，作家不无得意：“嗯，销量排第二，第一是《第二次握手》。”
参见许子东：《为了忘却的集体记忆》，北京：生活·读书·新知三联书店，2000年，171—172页。
古华：《芙蓉镇》，1981年11月由人民文学出版社出版。以下小说引文同。