第三种“男女之骗”，处处可见。第六十五回，上海总办叫局，喜欢一个叫金红玉的女人，可是金红玉听人说嫁官种种坏处，先答应后反悔，怎么办？中介人舒淡湖献一妙计，找人在报纸上编了一段金红玉和马夫的绯闻，故意让总办看报，总办看了以后就主动撤退。这是利用现代传媒的骗局，结局各有所得，谁也不亏。
《怪现状》前四十五回在横滨《新小说》连载，基本上每回由“我”和继之、文述农等人议论一两个故事。等到了下半部在上海广智书局出版时，有些情节需要跨越好几回。比如第八十一到第八十四回，详述侯总镇娶府台千金前后过程。侯总镇原名朱狗，因和福建巡抚侯中丞同性恋而被提拔。另一官员言中丞，看到总镇深得领导赏识，便提出要把女儿嫁给他。不料言夫人反对把女儿嫁给“兔崽子”（结合上下文，应该是歧视同性恋）。一边太太坚决不肯，一边已答应上司，言中丞进退两难，参谋陆观察说：您女儿不愿意？这么着，我女儿顶上。其实也不是他女儿，是他自己玩过的一个丫鬟，假扮他女儿，再假扮言中丞女儿，嫁给了侯总镇。小说里这样写：“此刻武、汉一带，大家都说是言中丞的小姐嫁郧阳镇台，大家都知道花轿里面的是个替身，侯统领纵使也明知是个替身，只要言中丞肯认他做女婿，那怕替身的是个丫头也罢，婊子也罢，都不必论的了。就如那侯统领，哪个不知他是个兔崽子？就是他手下所带的兵弁，也没有一个不知他是兔崽子，他自己也明知自己是个兔崽子，并且明知人人知道他是个兔崽子。”
骗人本来是要隐瞒事实，但在中国，骗局的升华是大家明知是骗，依然有效（以假为真是智商水平，认假为真是情商境界）。作家这样概括：“说的是侯统领一个，其实如今做官的人，无非与侯统领大同小异罢了。”点睛之笔。
第四种“科场之骗”，也很重要。第四十二回，“我”继之做考官评分，关在科场几天不能出来。带了支猎枪，无聊打下了一只鸽子，发现鸽子腿上绑着试题。“我”和吴继之一方面在“目睹”议论嘲笑种种“怪现状”，另一方面他们也在参与科场不少作弊的潜规则，并不敢揭穿。第四十八回，有个文书情节更加奇妙。某富家之子，犯了死罪解脱不了。家人就买了几个女人送进牢里，希望留下一点血脉。可是刑期快到，怎么办？这时要靠“秘书党”，不是改文件，只是故意发错地方，广东文件去了云南，云南去了山东。这样搞错兜圈回来，“留种”的时间就争取到了。
小说里九死一生的家人也替他买过官照，就是考官位用的文件。官照会过期，有时名字也会错。第七十五回写有人身边存了多本官照，为了嫖妓万一遇到“扫黄”，交出官照就不必当场被打屁股。文化积淀深厚，文书各种妙用。
当然，以上几种骗局：金钱、世俗、婚姻、文书，其实都关联第五种最关键的“官场之骗”。小说第五回，“我”和吴继之看到了江苏全省各县不同官位的详细价目，完全可以和《官场现形记》的捐官制度和贪腐刚需对照呼应。最离谱的个案，是第八十回四川某官员一次贩卖七八十个女孩，在茶楼里明码标价，小女孩七八岁的，就八吊、十吊钱，十六七岁的闺女就四五十吊。后来官员带了七八十人坐长江轮时被截下来问：你有这么多妻妾吗？最写实的官场故事是叶伯芬的“仕途”，从第九十回到第九十三回，不少全知角度细节，早已超出第一人称“我道”。大舅到海外做使官，叶伯芬私自跟去求职，但被廉洁大舅拒绝。回国以后，叶又巴结一个赵姓官员，叫局时牺牲自己心上人。尤其精彩的是大舅回来了，他变换方法再去讨好，不仅跟着谈画论字，请教学问，绝对不送礼，而且在说话姿态上做文章——
每说到甚么世受国恩咧、复命咧、先人咧、皇上咧这些话，必定垂了手，挺着腰，站起来才说的。起先一下子，大舅爷还不觉得；到后来觉着了，他站起来说，大舅爷也只得站起来听了。只他这一番言语举动，便把个大舅爷骗得心花怒放，说士三日不见，当刮目相待，这句话古人真是说得不错。这也是叶伯芬升官的运到了……所以一个极精明、极细心、极燎亮的大舅爷，被他一骗即上。
向朝廷表忠心，不仅是语言措辞，还要配合肢体动作。我们注意到，小说中详细描述的叶伯芬、苟才、侯总镇等人的仕途起伏规律，成败均取决于能否获得上司的好感，和他们的政绩表现没什么关系。所以形成了某种官场规则，水向低处流，官往上面看。
三第一人称的限制与扩展
九死一生一面批判官场：“这个官竟不是人做的！头一件先要学会了卑污苟贱，才可以求得着差使，又要把良心搁在一边，放出那杀人不见血的手段，才能得着钱……”但另一方面，他自己又帮官员吴继之做生意，是官商勾结的代理人，所以才能20年间，京、沪、杭、广东，到处来去做生意，才能够在局外来目睹各种怪现状（真实生活当中，吴趼人当时在江南造船厂做抄写员）。吴继之和九死一生，身处读书人、商人与官府之间，既看不惯怪现状，又难免参与妥协，一种“互相改造”的过程就发生在他们的身上。
凡是涉及人伦底线的故事，比如苟才向上司献媳妇，或者他儿子设计把父亲害死，或者李景翼把弟媳秋菊卖去妓院等等，小说就写得非常详细，这时第三人称代替了“我道”。叙事者因此会自省：“你怎么知道得那么清楚？”王德威如此概括陈平原对晚清小说技巧的研究，“这些作家玩弄（从第一人称视角到笑料趣闻等）舶来与本土的资源，从而在此过程中更新了传统的叙事模式。”更新传统过程中，第一人称既限制又扩展了作家的社会视野；也因为第一人称，吴趼人就比李伯元更多情感议论：“二十年来回过头想，所遇见的只有三种东西：第一种是蛇虫鼠蚁，第二种是豺狼虎豹，第三种是魑魅魍魉。”同样批判社会，李伯元比较像案件调查，列出事实，偶尔演示一下深层原因。吴趼人就更似旁观者议论，感慨、嘲笑、愤怒，其实自己也有牵连。
从无差别批判到有选择谴责，既是两部作品叙事方式差异，也有两个作家观察世界方法不同，一个看欺骗行为，一个看实际原因。鲁迅批评谴责小说“辞气浮露，笔无藏锋”，应该主要讲的是吴趼人。在《亚洲周刊》“20世纪中文小说100强”里，《官场现形记》排在第13名，《二十年目睹之怪现状》排在第95名，这个排名并不是没有道理的。
袁进：《编后记》，徐俊西主编，袁进编：《海上文学百家文库·吴趼人卷》，上海：上海文艺出版社，2010年。
袁进：《鸳鸯蝴蝶派》，上海：上海书店出版社，1994年，26页。
巴金：《家》，台北：远流出版公司，1993年，242页。
见百度百科《二十年目睹之怪现状》词条，“形象分析”。
王德威：《被压抑的现代性：晚清小说新论》，台北：麦田出版社，2003年，253页。
徐俊西主编，袁进编：《海上文学百家文库·吴趼人卷》下，上海：上海文艺出版社，2010年，416页。以下小说引文同。
王德威：《被压抑的现代性：晚清小说新论》，台北：麦田出版社，2003年，247页。
鲁迅：《鲁迅全集》第9卷，北京：人民文学出版社，2005年，291页。