一是阐述当前的局势：如今天下动乱不堪，奸臣庸人当道。
二是陈述公孙述现在的优势：将军您割据千里，地盘连当年的商汤王和周武王都无法相比，眼下与其苦等真命天子出现，不如趁这个动荡时期，奋发图强，励精图治，宏图霸业指日可待。
三是分析公孙述今后的运势：将军您现在应该顺应民意，顺势而为，及时更改名号，以镇统百姓，造福百姓，流芳百世。
原本就极富野心、颇具雄心的公孙述听了李熊的话，马上回应道：“您的话正合我意啊！”
随后，他选择了一个良辰吉日，自立为蜀王，建都于成都。
在公孙述的励精图治下，蜀地兵强马壮，国富民强，不但远方的士人和老百姓前来投奔的多如牛毛，就连西南夷的一些小国的君长，也都来纳贡献礼。
眼看自己的金玉良言取得如此良好的效果，李熊的心如熊熊燃烧的大火。于是，他再次向公孙述上书，表达了三个方面的意思。
一是天下乱。
如今山东饥荒闹得很厉害，已经沦落到人吃人的境地了；天下大乱，兵民所到之处白骨露于野。
二是蜀地富。
首先，蜀地地域广阔，土地肥沃，加之良好的气候条件，真是种啥长啥，是重要的粮食产地。
其次，除了种地产粮，蜀地还盛行女红。在左思的《蜀都赋》中，就有“百室离房，机杼相和”的记载。益州的女红除了满足蜀地所需外，还进入中原，满足天下的需求。女红业的发展，是蜀地最重要的赋税来源。
再次，蜀地盛产竹子。竹子，和后来的橡胶、钢铁一样，在当时是重要的军事资源，因为竹子是制造弓箭的必备材料，拥有竹子，约等于今天拥有了橡胶和钢铁。当然，除了制作弓箭，竹子还能制成其他器械。
最后，蜀地还出产鱼盐铜银，这些东西除了能满足内需，还可以贩运出境，赚取外快，尤其是铜银，稍作加工后，可以直接当钱用，免去了许多商业程序。
三是战略佳。
蜀地北据秦岭，有蜀道之险可以据守；东守巴郡（今重庆市），有长江瞿塘峡可以依靠；地广人多，兵员也不是问题。如此得天独厚的优势怎么能白白浪费呢？现在公孙述声名远播，只要顺应天命，及时建立政权，有识之士定然闻而归之，天下之地尽揽于手中，这才是成功之道。
公孙述一听，自然心动了，但在行动前，作秀表演还是很有必要的。他故作疑惑地问道：“帝王是天注定的，我凭什么能当此重任呢？”
“三分天注定，七分靠打拼。”李熊回答道，“帝王将相，宁有种乎？”
公孙述继续推托：“我怕我的才能不够啊！”
“天予不取，反受其咎。机不可失，失不再来。”
公孙述是个聪明人，他自然知道天上掉下块风水宝地，取之可兴，弃之可惜，为之可旺，晚之可悔的道理。他早已萌生了当皇帝的想法，因为在这之前，有一天晚上，他做了一个奇梦，他梦见有人对他说：“八厶子系，十二为期。”
醒来后，他对其妻说了这个梦，妻子一听，高兴地说：“这是好梦啊！八厶加起是个公字，子系加起来是个孙字，意思就是说你可以当皇上啊。”
公孙述疑问道：“可是十二为期又是什么意思呢？难道是说我只能做十二年的皇帝吗？”
妻子答：“古语说得好，只要能当皇帝，哪怕是早上当了皇帝，晚上就死了也值得，更何况还有十二年的光阴呢！”
妻子的话自然让公孙述蠢蠢欲动，此时加上李熊的肆意鼓动，他不再犹豫，决定走自己的路，干自己的事，让别人去说。
接下来，公孙述来了个“三步走”。
第一步，正名。为了让自己当皇帝的理由更充足，公孙述不惜忍着钻心的剧痛，请来了文身大师，在他的手上文下了龙飞凤舞的“公孙帝”三个字，为自己的正统身份制造证据。
第二步，登基。公元25年四月，公孙述自立为天子（比刘秀早两个月称帝），建元为龙兴元年。
第三步，封赏。他拜李熊为大司徒，分别拜自己的弟弟公孙光、公孙恢为大司空、大司马。
公孙述自称皇帝之后，做了几件事情。
一是招降纳叛，扩充地盘。公孙述发动了多次攻城略地的割据战争，很快，整个益州都成了他的一亩三分地。
二是废除铜钱，改革货币。公孙述设置铁官铸造铁钱，开了在四川铸造铁钱的先例，但却没有达到预期效果，因为这样造成了一个严重的后果：通货膨胀。
蜀中童谣言曰：“黄牛白腹，五铢当复。”王莽称“黄”，公孙述自号“白”，五铢钱是汉的钱币，这是说天下终究还是刘氏的。
三是墨守成规，遵循旧章。公孙述显然没有挣脱思想的束缚，他奉行享乐主义，大搞形式主义。
对此，《后汉书》有这样的记载：“习汉家制度，出入法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，然后辇出房闼。”公孙述劳民伤财，目的却很单纯，只有一个：一展皇威，二现皇风，三露皇权。
他的同乡故友马援到成都拜访他的时候，原以为会握手欢叙，哪知公孙述却搞了一套烦琐的接待仪式，被马援嘲笑为“子阳井底蛙耳，而妄自尊大”。由此可见公孙述的这些做法并不怎么高明，可以说他当上了皇帝后的治国并不成功，也许是心态变了的缘故。原本他只想保一方乐土过一生，而现在却觊觎天下，可天下之大，只有一个人能成为最后的胜利者，这是不是导致他心理畸变的原因呢？
同为皇帝，作风各异
公孙述其实也没对千里迢迢而来的马援做什么，只是来了个“下马威”。公孙按照皇帝接见使者那一套，搞了一番繁杂的礼仪，先请卫士，再接马援。他又送马援出宫在宾舍待命，制作给他穿的衣冠，最后才在宗庙宴请马援。
祭品丰盛，百官迎立，公孙述在前呼后拥下接见马援，大耍派头，一副小国之君的模样。应该说，公孙述对马援还是器重的，席间表示要封马援侯爵，授他为大将军。马援的那些随从以为遇到了明主，高兴得都想留下来。然而，公孙述的这一番表演，恰让马援看清了他的本质。
试想，天下胜负未定，与公孙述同样称帝的刘秀，已在东方崭露头角，且颇具雄才，已初显“周公吐哺，天下归心”的景象。在强敌随时会吃掉蜀地的情况下，公孙述不设法拿出实际招数广纳天下英才，内安民生，外强防御；相反，却陶醉在偏安一隅的自得之中，这样的人能有多大出息，明眼人一看便知。
没几天，马援便选择了打道回府。在他看来，在找到一个理想的老板之前，最明智的选择就是紧跟现在的老板隗嚣。跳槽，是需要眼光的；跳槽，是不能冲动的。
马援马上把巴蜀数日游的情况向隗嚣进行了汇报：“子阳（公孙述）井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。”
马援的话等于直接给隗嚣泼了一盆冷水，他联合公孙述共同对付刘秀的梦想就此破灭。为此，隗嚣很快又想出了新的投石问路之举——访问刘秀。
这次，马援依然被任命为使者，马援新的择主机会不期降临了。
公孙述喜欢繁文缛节、夜郎自大，刘秀却喜欢开门见山、坦诚相待。
果然，刘秀见到马援后就开了这样的玩笑：“你遨游在两个皇帝之间，今天我能见到你，倒觉得挺不好意思的。”
面对刘秀的笑里藏刀，马援马上来了个卑躬屈膝。他双膝跪地，诚惶诚恐地说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。现在这个社会，不但主上选择臣子，臣子也选择主上。我和公孙述自幼便是朋友，但我见他的时候，他让武士持戟立在殿阶下，一副如临大敌的样子。害人之心不可有，防人之心不可无。现在我远道而来，陛下怎么知道我不是刺客，竟然敢这样轻易就见我呢？”
对此，刘秀回答道：“刺客不带刀。你只身一人，身上又无兵器，怎么会是一个刺客呢？说客嘴如刀。你利嘴一张，胸中满腹经纶，充其量只是个说客罢了。”
就这样，两人第一次会晤交谈甚欢。
为了进一步了解马援，刘秀以调研为由，带领马援到黎丘、东海一带出巡。两人在零距离的接触中，刘秀的聪明才智、勇气谋略、气度胸襟，令马援深深折服。为此，马援说了这样一句话：“天下时势反复不定，称王称帝的人不计其数，只有陛下气度恢宏，好像汉高帝刘邦一样。”
将刘秀喻为开国的汉高祖，马援可谓感慨颇深。
而马援的正直果敢、豪气直爽，也令刘秀啧啧称赞。为此，刘秀说了这样一句话：“百里挑一，与众不同。”
孔子曰：“毋欲速，毋见小利。”刘秀显然深谙此道，他并没有直接把跳槽成功的马援留在身边，而是让他回凉州当卧底。
马援回来后，隗嚣跟他同卧同起，向马援询问东方的传言和在京师的得失。马援对他说：“我到洛阳后，刘秀接见我达数十次之多，每次接见态度都很轻松，从早到晚无所不谈。他才智极高，有勇有谋，普通人不是他的对手。不仅如此，他心胸坦荡，开诚布公，不拘小节，跟汉高帝刘邦相同。他看的书非常多，深通儒家经典，处理政事遵循法度，前世君王没有人能跟他相比。”
隗嚣又问：“刘秀和刘邦相比怎么样呢？”
马援回答：“刘秀不如刘邦，刘邦‘无可无不可’，而刘秀却喜欢处理行政事务，行动符合规范，又不喜饮酒。”
隗嚣听了心里不高兴：“要像你说的那样，刘秀反而比刘邦更加高明了！”
同床异梦已成事实，分道扬镳只是时间问题。
而刘秀虽然已对隗嚣产生了“杀心”，但碍于天下未平，他依然采取先礼后兵的怀柔之术。建武五年（公元29年），刘秀以其人之道还施彼身，使出了一招“投石问路”——派来歙第二次出使凉州。
上一次隗嚣没有同意，这一次自然也不会同意了。但是，隗嚣毕竟是隗嚣，他不是等闲之辈，他上次虽然拒绝了刘秀的邀请，但却是婉拒。这次虽然同样拒绝了刘秀的邀请，但他同时也给了刘秀面子，因为自己没有去，派了一个人去，这个人便是自己的长子隗恂。
“凉州事太多，我分身乏术，就让我儿子代我去吧。”隗嚣的话很委婉，但内心却是很痛苦的，毕竟儿子隗恂送到洛阳，便等于羊入虎口，要想再回来，只怕比登天还难。
舍不得孩子套不住狼。没办法，此时隗嚣尽管狼子野心，但他认为自己在刘秀面前只能算是一只披着羊皮的狼，刘秀才是真正的狼。同时，隗嚣以这种方式，表明了自己的心迹：你走你的阳关道（中原之地都是刘秀的），我走我的独木桥（只有凉州这一隅之地），咱井水不犯河水，啥都好说。
在整个过程中，马援苦口婆心的劝说起到了很好的作用，马援的胳膊肘往外拐起到了一锤定音的效果。
事关大局的棋子
送子求平安，隗嚣的低姿态和高诚意，给足了刘秀面子。刘秀虽然知道破镜不可能再圆，养虎终究为患，但他更知道韬光养晦、养精蓄锐的重要性。因此，在中原平定之后，他并没有急着对隗嚣和公孙述这两只必须搬走的拦路虎动手，而是选择了隐忍不发。
毕竟，从起兵至今，刘秀已经在金戈铁马中磨砺了十年；毕竟，中原的平定，是汉军士兵用血和泪堆积而成的；毕竟，刘秀自己疲倦了，手下士兵们疲倦了，百姓疲倦了，需要好好休息，好好调整。
于是，刘秀当隗嚣、公孙述不存在，对他们不理不睬、不冷不热。与此同时，他将士兵、百姓作为衣食父母，对他们不离不弃。
就这样，一个主动“割爱”求和，一个被动“割地”守平。刘秀和隗嚣的关系由蜜月期进入了对峙期。
然而，他们之间的和平关系很快又被打破了。
本着来而无往非礼也的原则，隗嚣派了一个叫周游的使者到洛阳朝拜刘秀，目的有两个，一是对刘秀的友好表示感谢，二是代为探望自己宝贝儿子在洛阳的情况。
周游人如其名，喜欢游玩，就在去洛阳的途中，他开了个小差，去拜访了汉军在关中地区的“总司令”——冯异将军。
然而，事实证明，周游这次公费旅游之举是极不明智的，是得不偿失的，他为此付出了生命的代价。
周游死了，而且是死在冯异的军营里，凶手是谁？两个字——仇人，但真正的元凶却查不到。
听闻消息后，刘秀极为震惊，大为震撼，深为遗憾，出于安抚和弥补心理，刘秀决定散财消灾——赠送大量的金银珠宝给了隗嚣。
为了确保这笔“赔偿款”能顺利送达凉州，刘秀派出了以勇猛著称的铫期当“护财使者”。按理说，有铫期亲自出马了，应该万无一失了。然而，意外还是发生了。在运输队抵达离凉州尚有十万八千里的郑县时，发生了盗窃案件，铫期护送的金银珠宝全部被盗。
铫期灰头土脸地回来了，刘秀只能长吁短叹了，看来这一系列的误会注定是无法弥补了。刘秀很快改变策略，没有再选择置之度外，而是选择了防患未然，来了个两步走。
第一步走，威逼一个人，这个人自然是隗嚣了。瘦死的骆驼比马大，隗嚣再怎么说，地盘是有的，实力是明摆在那里的，是离是和，还得下最后一剂猛药。
刘秀磨刀霍霍，亲自部署讨伐隗嚣的军事行动，令建威大将军耿弇以进攻公孙述为名，将大军驻扎在陇道，做好出击准备。这和韩信的“明修栈道、暗度陈仓”有异曲同工之妙，这和春秋时期晋国吞并邻近的虞和虢两个小国的“假道伐虢”如出一辙。
接下来，刘秀派人向隗嚣“借兵借粮”，一同出征攻打公孙述。这显然是给隗嚣下最后的通牒，向左转还是向右走，是联合还是彻底决裂，你自己看着办吧。
面对刘秀再一次的投石问路，隗嚣派属下将军王元屯重兵于军事要地陇坻，并且用木头堵塞道路，彻底斩断了天水郡与关中地区往来的交通纽带。
至此，刘秀花在隗嚣身上的所有努力都付诸东流了。
第二步走，利诱一个人，这个人便是扶风平陵（今陕西省咸阳市）人窦融。
窦融是一个什么样的人呢？归纳起来，他有如下特点。
第一，窦融是一个宽厚的人。
窦融的七世祖窦广国，是孝文皇后的弟弟，封章武侯。窦融的高祖父，宣帝年间以二千石官员的身份从常山迁徙到平陵。窦融为人慷慨，结交英雄豪杰，以侠义闻名。
第二，窦融是一个感恩的人。
窦融少怀大志，王莽居摄年间，任强弩将军司马，参加了攻翟义、平槐里的战斗，因军功被封为建武男。王莽末年，各地革命军四起，王莽太师王匡请窦融任助军，出兵东征。后来，窦融随王邑军在昆阳大败，撤归长安。再后来，汉兵长驱入关。在王邑推荐下，窦融被任命为波水将军，赐黄金千斤，引兵进驻新丰。王莽失败后，窦融率军投降更始大司马赵萌，任校尉。赵萌十分看重窦融，推荐他为巨鹿太守。
窦融见更始帝新立，东方尚在乱离之中，加上自家累世在河西，因而不想出关。他对兄弟们说：“这天下还不知道是谁的天下，而我们的河西殷实富裕，又有河流作为天然的防御屏障，在这里咱们足以自守。”兄弟们都认为他言之有理。
于是，窦融去见赵萌，说自己不想到巨鹿郡，而想出守河西。赵萌替他奏明更始帝。于是朝廷任命窦融为张掖属国都尉（武帝时置属国都尉，以主蛮夷降者），窦融大喜，立即带领家人西行。到任后，他安抚百姓，交结豪俊，对羌人示以恩信，于是很快得到了河西人民的支持。当时，酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等英彦之士，都与窦融交好。
第三，窦融是一个讲道义的人。
更始政权败亡后，窦融召集梁统等人商量说：“如今天下乱得像一锅粥，还不知道会是什么结局。我们河西地处羌胡的觊觎之中，咱们不同心协力就不能自守；权衡轻重，我们应该推选一人为大将军，为五郡的大哥大，带领大家静观其变。”大家一致同意窦融的建议，并以不记名投票的方式推举他为河西五郡的大将军，主持大局。因为窦融家族几世任河西官吏，深得民心。从此，窦融拥众割据。
第四，窦融是一个礼让的人。
窦融处在刘秀和公孙述及隗嚣三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上的一颗棋子，谁拥有他就占据了盘面的主动权。
第五，窦融是一个谦卑的人。
窦融拥有天时、地利、人和的绝对优势，但他却并没有沾沾自喜、狂妄自大，居功自傲，而是在做人上一如既往地谦逊、谦卑、谦让，做事上一如既往地公正、公平、公道，更难能可贵的是，他始终能保持一颗平常心，虽然独霸一方，但却低调做人，不称帝、不称王、不称霸。这样一位谦逊的长者，自然是刘秀、隗嚣、公孙述“三国演义”主角竞相争取的对象。当然，考虑到公孙述因为眼光问题，主动放弃竞争，那么，窦融便成了慧眼识珠的刘秀和隗嚣争夺的对象。
第六，窦融是一个合作的人。
鱼翅和熊掌不可兼得，一臣不可事二主，窦融想跟谁合作呢？
窦融的心只有刘秀，没有隗嚣，原因是他认为跟着刘秀干前途是光明的。然而，河西路途险远，当时的交通又不发达，窦融有心无力，根本上就没有向刘秀进行表白的机会。正在窦融在酝酿“飞鸽传书”之举时，西凉的隗嚣却先他一步归附汉室，称建武年号。窦融一看，隗嚣归附汉室那就是一家人了，于是他便选择了顺势而为——归属隗嚣。
然而，树欲静而风不止。隗嚣在拒绝了和刘秀联兵征伐公孙述后，马上把目光停留在了窦融身上。因为窦融处在他和刘秀及公孙述三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上的一颗棋筋，谁拥有他谁就占据了盘面的主动权。
对这样一个举足轻重的人物，隗嚣不敢怠慢，便派了使者张玄去河西当说客，鼓动窦融和他联兵自保。
张玄凭着一张三寸不烂之舌，对窦融说：“更始帝刘玄事业已成，却转眼败亡，这已清楚地表明刘姓不可能再复兴了。我们有所归属，但终不自由，一旦受制于人，自失权柄，后果危殆，悔之莫及！如今天下豪杰争锐竞胜，雌雄未决，我们应该各自占据土地，与陇蜀势力结合，胜利了，可为六国；就算失败了，至少也能割据称雄。”
对此，窦融高度重视，他马上召集豪杰和太守们商量此事，众人集思广益，回了这样的话：“刘秀天命所归，而且，在目前天下称帝的人当中，他的土地最广阔，甲兵最强盛，号令最严明，别人远远比不上。”
一语惊醒梦中人。窦融经过慎重考虑之后，决定东归刘秀。建武五年（公元29年）夏，他派遣长史刘钧向刘秀真诚献马以表忠心。
刘秀以最高的礼节接见了刘钧，在盛情款待他之后，便命他带着自己亲加玺印的书信回河西，信中表达了四层意思。
第一层意思：盛赞。盛赞窦融治理河西所付出的心血，所取得的功绩。盛赞窦融对维护和平所做的努力，所奉行的方针政策。
第二层意思：感谢。感谢他进献的良马，感谢他的真情厚意。
第三层意思：奉劝。奉劝窦融讲大局识大体，拿定主意，早作决断。
第四层意思：封赏。赠窦融二百斤黄金，并任命他为凉州牧。
明察万里之外，洞见徘徊之情。这是窦融对刘秀发自内心由衷的赞叹。于是，窦融充分发挥写信的特长，马上又写了两封信。
第一封信写给“新欢”刘秀。中心思想只有八个字：谨表谢意，以表忠心。此时隗嚣公然和刘秀撕破了脸，封锁了道路，信使到半路见“此路不通”了，只好转回。窦融没有气馁，马上便派人从水路“偷渡”到汉地，传达了书信。就是这样一来一往之间，两人的情意得到了进一步加深。窦融这封信取得了良好效果。
第二封信写给“旧爱”隗嚣。中心思想同样只有八个字：谴责隗嚣穷兵黩武，目的只有一个：奉劝隗嚣及时悬崖勒马，回头是岸。
然而，固执的隗嚣显然不会听从他的话，选择了充耳不闻、视而不见、无动于衷。
不管怎么样，刘秀通过挖墙脚的方式，成功把窦融拉到自己的麾下，使得隗嚣拥有的天然屏障瞬间瓦解。