“百年虽长要有终，富死未必输生穷。但恐珠玉留君容，千载不朽遭樊崇。”
——宋·苏轼《薄薄酒二章并序》
团拜会变成了群殴会
赤眉军占领了长安，更始皇帝在劫难逃，如果说最着急的是刘秀，那么最失意的人莫过于邓禹了。
刘秀对邓禹充满期待，希望他带领这支西征大军拿下长安。而刚开始，邓禹也的确是顺风顺水，三战三捷，更始政权震惊，邓禹自己也名声大震。天下人都在看邓禹率领的汉军和赤眉军谁会先拿下长安。然而，出人意料的是，原本顺风顺水的邓禹却突然改变了行军节奏，非但没有推进，反而原地踏步，裹足不前。他把军队驻扎在关中北边三个偏远宽广的郡里便不再动弹。
龟兔赛跑，最后的胜利者是乌龟，因为兔子虽然跑得快，但跑一下休息一下，最终败给了跑得慢但却一直锲而不舍的乌龟。刘秀自然不愿邓禹就当这样一只半途而废的兔子。他当然是希望邓禹早点拿下长安，拒赤眉于千里之外。然而，眼看邓禹不作为、无所为，他心里也急啊，于是马上给邓禹写了一封信。信的大致意思是大司徒你就好比尧，而赤眉军就好比夏桀，现在长安城正陷入一片水深火热之中，老百姓还不知道何去何从，你得早点打到长安去，解救那里的百姓啊！
应该说刘秀的信写得很委婉，在夸邓禹的同时，明确地告诉他现在应该马上向长安进军才对。
邓禹接到信后，觉得很委屈，因为他现在面临着三大“内忧”。
一是忧身。他的部队面临着这样一个难题：兵多而杂，战斗力不强；人多而粮少，温饱还是个问题。
二是忧心。邓禹担忧的人是寇恂。
寇恂前面我们已经说到过，因为搞后勤工作不错，刘秀把他比喻成“萧何”。邓禹之所以能在中原一带孤军深入，都是因为寇恂坐镇后方，送兵送粮，让他无后顾之忧，才开创出这样一片天地来。
然而这个杰出的河内太守此时却因为一步不慎而丢了乌纱帽，致使邓禹的粮草告急。
寇恂被封杀的原因只是他的一个部下越级向刘秀打了一个小报告。这部下打小报告倒也罢了，但偏偏又让寇恂给看见了，于是，他把这个人连同小报告一起扣留了。
就是这么一件芝麻大的事，却被刘秀知道了。刘秀就想啊，有人向我汇报，你却把人抓了关起来，莫非你做了见不得人的事？一怒之下，刘秀就将寇恂免职了。
摘了寇恂的乌纱帽，刘秀转念一想，不对呀，不能因为一件事就来个一票否决吧，于是他马上又给了寇恂一顶新官帽——颍川太守，让你到基层去锻炼锻炼。
寇恂没有自暴自弃，相反在颍川干得风生水起，得到了那里老百姓的拥护。然而，就在百姓对寇恂的一片歌颂声中，却夹杂着一个很特别的声音：寇恂你这个乌龟王八蛋，别让我见着你，见着你一定剥了你的皮，抽了你的筋，让你生不如死！
发出不和谐声音的人名字叫贾复。
贾复打仗每次都身先士卒，长此以往，刘秀便对他进行了“雪藏”，不到万不得已，不派贾复去战场，原因是怕他太过勇猛，在刀剑无眼的战场上有什么闪失。由此可见刘秀对贾复的器重和厚爱。
刘秀的担心并不是多余，果然有一次，贾复在战场上受了重伤，医生见了直摇头。刘秀听说后，赶紧来看望贾复，为了让他能安心地去，刘秀还给了他一个承诺：你老婆现在怀孕了，如果生的是个男孩，我就把女儿嫁给他，如果生的是女儿，我就让儿子来娶她。
刘秀不会知道，就是这样一句话却创造了奇迹。贾复不但奇迹般地挺过鬼门关，活了过来，而且还对刘秀更为敬佩了。
后来在东西南北乱时，贾复主动要求去平定最为棘手的郾城。刘秀曾派数将都没有啃下郾城这块硬骨头，因此，虽然担心，但还是应允了。事实证明，贾复就是贾复，一出手就知有没有，他很快就平定了郾城。接下来，贾复继续向周边地区开进。
而正在这时，他却挨了寇恂一记闷棍——原因是贾复有一员部将在颍川残杀了无辜百姓。
虽说是乱世，但寇恂却是颍川的青天大老爷，他马上派人把这人给抓起来了，这个人很快就把杀人的事实招供了。供也招了，押也画了，接下来，寇恂为了达到杀一儆百的效果，把他押到大街上游行示威一圈后，直接送上了断头台。
原本寇恂秉公办事杀一个罪犯也无可厚非，但问题是，寇恂的游行示威直接伤害了贾复脆弱的心灵。
人活一张脸，树活一张皮。贾复觉得自己这回的脸丢得太大了，于是，路过颍川时，对自己手下说出这样一句狠话来：“我一定要亲手杀了寇恂。”
面对贾复的公然挑衅，按理说寇恂应该避其锋芒，躲起来才是。然而，寇恂就是寇恂，他不是蔺相如，和廉颇出现嫌隙时，看见对方远远便驱车避之。当听说贾复的部队要经过颍川时，他非但举行了盛大的欢迎仪式，而且准备了丰盛的酒肉供他们食用。
贾复本来一见寇恂便是仇人相见分外眼红，但眼看这么多好吃的，他决定先填饱了肚子再来找他算账。然而，等他们吃饱喝足之后，早已不见寇恂的人影。而且此时再去找寇恂的麻烦，于情于理都说不过去了。
贾复之所以会对寇恂说出要杀了你这样的狠话，原因就是觉得寇恂没给他面子。但寇恂好酒好肉地招待他，正是弥补他失去的面子。
尽管如此，两人还一直在僵持着，闹腾着。
后院都起火了，邓禹哪里还能毫无顾虑地进军啊，因此，接到刘秀的“催军曲”后，他马上回赠了一件礼物给刘秀。
这个礼物很特别，不是信，更不是财物，而是一个人。这个人是一个太守的儿子。这个太守也是刚刚归降邓禹的，太守刚投降邓禹，邓禹就把他的儿子送到洛阳刘秀那里，并且美其名曰洛阳数日游。以后，每隔几天就送一个人去长安，邓禹的喻义很明显：我按兵不动，归降的人也大有人在，长安这边我知道该怎么做，您不用担心了。
同时，他也委婉地把贾复和寇恂的事告诉刘秀。
刘秀是聪明人，一经提醒，马上醒悟过来。他很快就做起了和事佬。他把贾复和寇恂两人召集到京，来了个“我们约会吧”。两个大老爷们儿一照面，齐刷刷地把对方的灯灭了，然后大有另寻高就之势。这时，刘秀说话了，他说你们一个都不能走，我看你们两个是绝配。接下来，刘秀进行了现场调解，凭着一张三寸不烂之舌，左右逢源，消除了两人的误会。果然，再出宫时，贾复和寇恂的手紧紧相握，似乎再也分不开了。
就这样，寇恂重掌旧印后，邓禹的粮草危机顿解。
刘秀相信，邓禹很快就会大举进兵了。然而，出人意料的是，邓禹还是在徘徊，还是在犹豫，还是在裹足不前。兵法有云：兵贵神速。邓禹这样消极怠慢，不是对刘秀有意见，公然和他“对抗”，而是一种策略——等。
很快内乱被解决，接下来，邓禹不敢再等了，发动了对长安的进攻。邓禹做好了打艰苦战的准备。然而，事情却再度出乎他的意料，他带领大军浩浩荡荡来到长安，看到的却是一座空城，全城连一个扫地的人也没留。
等什么呢？等待时机，等待赤眉犯错的时机，等待出兵的绝佳时机。
赤眉一定会犯错吗？答案是肯定的，因为现实很快就证明了这一点。
话说赤眉军占领了长安城，打倒了更始政权，一切可以用“功德圆满”来形容。然而，存在的问题也不容忽视，主要体现在两个方面。
第一，长安穷。
长安本来是一个富饶的地方，但更始政权进入长安后，进行了一次空前的大洗劫。虽然后来更始皇帝刘玄带领手下文武百官在长安建都，恢复了经济建设，但好景不长，不到一年的光景，赤眉大军已打到长安城来了。而更始皇帝在逃离时，长安城已被张卬等叛乱三人组洗劫一空了。后来虽然更始皇帝又重新打回了长安，但几经波折，长安城里早已粮尽财空。等赤眉军进驻长安城时，全城已是空空如也，有两个事例为证。
事例一，后宫“白领”成“白骨精”。当时的皇宫里剩下千余没有逃散的宫女，她们平常享受的是“白领”的待遇，吃的是“皇粮”，穿的是“皇衣”，用的是“御品”，可以说是富绰有余。而经过几番变乱后，“断粮”后的她们只好“掘庭中芦菔根，捕池鱼而食之”，到最后只能以后宫里的花草树木等东西来充饥。宫女死了，就相互埋葬，抛尸荒野，落得个庭院深深深几许，乱坟孤魂独自悲的下场。她们之所以宁可饿死也不逃，是因为天大地大，无她们安身之处；天大地大，无一口饭可吃；天大地大，找不到一个好人。
事例二，宫中“艺人团”成“乞丐帮”。宫里的艺人是专门为刘盆子表演节目，消遣和排忧解难的，按理说这些专门为新皇帝服务的艺术家自然位高一等，自然薪高一等，自然是衣食无忧了。然而，事实却并不是这样的，他们每次演出后，主动谢绝酬金，用乞丐般可怜巴巴的眼神乞求几斗米。刘盆子只是一个傀儡皇帝，他自己能混得衣食无忧已经是祖坟上冒青烟了，哪里有能力和权力为这帮乞丐艺人解决温饱问题呢？最终，这帮艺人都死了，不是被他杀或是劫杀的，就是被饿死的。别人是死了都要爱，这帮艺人是死了也不逃，原因很简单：逃出去会死得更惨。
第二，长安乱。
相对于穷苦，动乱更让人害怕。赤眉的动乱不是来自民众的反抗，而是来自内部的矛盾冲突。
拿下长安后，赤眉大小将领们非但没有居安思危，反而个个居功自傲，个个目无法纪。为了显示自己的功绩，为了显示自己的才干，为了显示自己的存在，他们常常在宫殿上干这样一件事：争功。具体体现，一方动口肆意唾骂，另一方就拔刀相向。最坚强的堡垒最容易从内部攻破，赤眉内部不讲团结，图功名；不讲纪律，图私利；不讲奉献，图回报；不讲责任，图享乐。这样导致的结果自然是四分五裂，一盘散沙。有事例为证：
公元25年年底，赤眉军搞了一个年终“团拜会”。在这个喜庆的日子里，在这个喜庆的氛围中，当然是大家放开胸怀，放开手脚，一展才华的时候了。因此，个个争先恐后，登场亮相。结果在有人表演“现场雕刻”时，为了增强互动，现场钦点了一位将军，然后以最快的速度进行了刻名留迹。一石激起千层浪，结果大家看到后，纷纷要求刻上自己的名字，结果问题来了。
一是入榜是个问题。这和粥少僧多是一样的，竹简只有这么大，而这么多人，怎么刻得下？为了不想成为“落榜英雄”，大家都挤破头颅想要刻上去。
二是排名是个问题。没上榜的为了争上榜闹得不可开交，而上了榜的又为了争排名而闹得不可开交。不想当将军的士兵不是好士兵，不想争头名的将军也不是好将军。因此，大家都挤破头颅想要争名次。
你争我夺，你唾我骂，场面很快失控，乱糟糟的像是赶集。“茶话会”成了“口水会”，“团拜会”成了“群殴会”，这是很少见的场景。
浑水可以摸鱼，浑水也可以抢劫。
就在大殿乱成一锅粥时，宫外的赤眉军士兵们也都冲进来蹚这趟浑水了。他们不是争竹简留名，而是为了争口饭吃，争美酒佳肴。结果众将们争名夺利还是停留在大吵大闹、拉拉扯扯，相互推诿上，士兵的争夺就进一步升级了——你争我夺，你砍我杀，你死我活。场面进一步失控。
非常时期需要非常举动，非常时期需要非常措施，负责安保工作的卫尉诸葛稚关键时刻，率领特种部队冲进来，一边吆喝着放下屠刀，立地成佛；一边对不听话者拔刀就砍，就地阵法。
一百多个士兵倒在了血泊之中，鲜血洇红了大殿，触目惊心；猩红的血气弥散开来。
大殿内所有的将士都被震住了，都松手了，唯独十六岁的皇帝刘盆子却哭了。他天天哭，夜夜哭，时时哭，刻刻哭。这时，刘盆子的大哥刘恭站出来说话了，并且教会了他一道菜——炒鱿鱼。
辞职风波成闹剧
刘盆子哭什么，别人都不知道，只知道他泪流满面，泪如雨下，泪流成河，那泪水几乎可以滴满盆子了。以美好开始的团拜会就以这种闹剧的形式收场了。但从此以后刘盆子得了失眠症——整天夜不能寐，忧国忧民。
何以解忧，唯有刘恭？刘恭作为刘盆子的大哥，关键时刻挺身而出，没有教会刘盆子别的，却教会了他做菜，一道很特别的菜——炒鱿鱼。
这道菜具体做法主要有三道工序：归还玺绶，辞去皇帝，解甲归田。
这道菜主要特点是：要掌握火候。
打定主意，下定决心，刘盆子磨刀霍霍，整装待发，万事俱备，只欠火候。建世二年（公元26年）正月初一，刘盆子苦等的火候终于到了，该是一展才艺的时候了。当天，他发表了热情洋溢的新年致辞。内容大致有两点。
一是向大家拜年。新年伊始，万物复苏，百废待兴，身为一国之君，送点祝福，送点祝愿，人之常情。
二是向大家拜别。这让人很不理解。岁月更替，万象更新，枯木逢春，身为一方之主，于情于理，于公于私，于国于家，怎么能悄无声息就告老还乡呢？怎么能拍拍屁股就当“甩手掌柜”呢？怎么能挥挥衣袖就“撂挑子”呢？
面对群臣们异口同声的呼与喊、惊与奇、疑与虑、困与惑，刘盆子一改往日的胆小懦弱，显得很从容淡定，说出了请辞的理由。
一是金窝银窝不如自己的狗窝。我少小离家在外，长期漂泊在外，真的很想念老家了。想带上祝福，带上笑容，回家看看。
二是烂泥扶不上墙。我原本是一介布衣，凡夫俗子，我原本就是一团烂泥，我的能力不足以胜任皇帝的职务，是扶也扶不上墙的。为了不耽误大家的大好前途，请另选贤人来当这个皇帝吧。
应该说刘盆子的这段话还是经过充分准备的，经过充分酝酿的，语气很委婉、客观，但同时又很好地表达了自己的想法和观点。说到动情处，他数度哽咽，泪眼婆娑。
人非草木，孰能无情？刘盆子变了，由懦弱变得坚毅，由脆弱变得坚强，由柔弱变得顽强，大臣们在感动之余、感慨之余，竟然齐刷刷地跪倒在地，边磕头边流着泪，目的只有一个：刘盆子，请你留下来。
众人的反应显然出乎刘盆子的意料之外，他一时语塞，竟然不知道如何把这道鱿鱼炒下去了。
送佛送到西，原本一直在幕后看戏的刘恭眼看刘盆子把控不住火候了，于是主动站出来帮弟弟解围，他的话概括起来为三句话。
第一句话：城门失火，殃及池鱼。现在整个朝野上下混乱无章，那都是我弟弟的责任啊，他能力不足，责任不强，领导无方，如果一直放任他这么折腾下去，只怕将来会导致亡国的下场啊！
第二句话：亡羊补牢，未为迟也。为了不误天下，现在及时更换国家最高领导人，及时转变作风，咱们赤眉就还有重新走向强大兴盛的机会啊！
第三句话：人各有志，不可强求。我弟弟愿意回到老家去过那种采菊东篱下、悠然见南山的田野生活，你们就高抬贵手，遂我弟弟的意愿吧。
刘恭的话条分缕析、言简意赅、情真意切。
以樊崇为首的赤眉将领们听了心有所动，若有所思，回了这样一句话：“罪不在彼在敝。”
这句话意思就是说，这不是皇帝的错，是我们的错。
刘恭继续请求，众人继续坚持。如此三番五次，有人不干了，与生俱来的流氓、地痞气息流露出来。
他们拔刀相向，大声喝道：“天子的废立乃是大事，岂是你刘恭说了就算的，你算哪根葱？哪儿凉快就哪儿待着去吧。”
可怜刘恭一介书生，顿时被那白生生的刀光闪迷了眼，吓破了胆，于是，他闭上了嘴，抬起了腿——赶紧闪人。
刘恭走了，反而激起了刘盆子的决心。他本着“不撞南墙不回头”的态势接着炒他的鱿鱼。他跳下龙床，解下玺绶，跪拜于地，痛哭流涕。
刘盆子显然是有备而来的，他开始动用口舌之功，劝说群臣。他的劝说大致有以下四层意思。
第一层意思：陈述赤眉军的现状。赤眉军现在和过去一样，烧杀抢掠，无恶不作。这样的后果导致天下怒怨，众叛亲离，仁信全无。
第二层意思：阐述问题产生的原因。这都是因为所立皇帝没有能力造成的。
第三层意思：提出改变现状的办法。我现在自愿下台，把皇帝的位置让给贤圣之人来当，只有这样才能治标又治本。
第四层意思：声明自己的政治立场。国家不国，我罪不可赦，如果你们非要治我的罪，我甘愿以死谢天下；如果你们哀怜我，就放我一条生路吧，我会感激不尽。
肺腑之言，言尽于此。以樊崇为首的赤眉将领们听后，顿时被震撼了。他们关键时刻从一盘沙变成了一股绳，马上还以颜色，纷纷离席站立起来，然后跪地磕头如捣蒜，开始使出“唱功”——双重唱。
第一重唱：《花田错》——主动认错，做检讨。错错错，是我的错，热恋的时候怎么不说。做臣子的有过错，有负于陛下。
第二重唱：《过火》——庄严承诺、发毒誓。怎么忍心怪你犯了错，是我给你自由过了火。从今以后，不会也不敢再放纵了。
随即赤眉将领们上演“抱功”——将刘盆子抱起来，给他“正衣冠”，戴上印绶。
至此，刘盆子的辞职闹剧就这样偃旗息鼓了。
至此，赤眉军的作风建设就这样大张旗鼓地开始了。
将领们回去后，马上开始了改过自新的蝶变之旅。
一是反思自我，闭门思过，主动检讨了“过失之罪”。
二是约束部下，建章立制，制定出台了“约法三章”。
业精于勤荒于嬉。他们的集体付出和全心付出，获得了丰厚的回报，表现有二。
一是长安的治安很快好转起来，出现了路不拾遗、夜不闭户的良好景象，众人都对刘盆子为首的赤眉政权交口称赞。
二是那些出逃的老百姓纷纷选择了回归，长安街上正在逐渐恢复往昔的热闹和繁华。
江山易改，本性难移。就在赤眉军的风气大有改观，长安城的经济正在逐步恢复，国家的治安大为好转时，赤眉军的丑陋本性再次显露出来。
的确，他们平常抢掠惯了，流氓惯了，放纵惯了，迫于皇帝辞职的压力才不得不收敛，勒紧腰带过日子。很快，他们“复出大掠”，结果天堂般的长安城再次坠入了地狱。
种瓜得瓜
赤眉军在长安里各自为王，胡作非为、自掘坟墓、自取灭亡时，刘秀在洛阳和他们的表现完全相反，他重用贤才、强基固本，大封功臣、励精图治。
首先，来看刘秀的第一举动：重用贤才，强基固本。
人才是一个政权的支柱。刘秀来到洛阳后，除了每天感叹“洛阳好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”这样的美好意境外，还有一个必修课，那就是广纳贤才。功夫不负有心人，刘秀的努力没有白费，他很快就找到了自己的“贤内助”——杜诗。
杜诗，字君公，河内汲（今河南省汲县）人，属于“三派人士”：一是“少壮派”——少年才气出众，十里八乡闻名；二是“公正派”——成年踏入社会，在任郡功曹期间，因为办事公正而声名远播；三是“倒霉派”——在王莽执政时，他怀才不遇，只任郡功曹，典型的名大官小。到更始政权建立时，他仍怀才不遇，职务是大司马府属吏，典型的大材小用。
更始政权灭亡后，他原本对仕途已不抱希望，只想安稳地过上隐居生活。结果，刘秀硬是把他这块金子给找出来了，三个月之内便将他连升三级，官至侍御史。侍御史相当于公安局局长，专门负责洛阳的社会治安。上任后，杜诗不辱使命，重拳出击，秉公办事，当真做到了“一碗水端平”。
当时有一个叫萧广的人，属于“双面人物”——公职是将军，私职是混混。他“放纵士兵，暴横民间”，成了长安城里的一霸。杜诗对这位“洛阳城里的黑社会一号人物”，采取的策略是先礼后兵，先是对其进行告诫警示，无非是说一些“苦海无涯，回头是岸”之类的忠告话，以及“执迷不悟，后果严重”之类的警告话，希望萧广能改邪归正。
然而，希望越多失望越多，萧广把杜诗的话当成了耳边风，依然我行我素，不悔亦不改。杜诗这回没有再犹豫了，他很快就搜集了大量萧广的罪证，然后以快刀斩乱麻之势，迅速把萧广给正法了，然后再向刘秀汇报。先斩后奏，这多半是将在外做出的无奈之举，但杜诗却在刘秀的眼皮底下这样做，显然是他的果敢作风使然。
事情闹大了，众人持观望的态度，等着看杜诗的好事。然而，结果却出人意料，刘秀非但没有责怪杜诗的我行我素，反而对他的这种雷厉风行的作风赞赏有加。
为此，感恩戴德的杜诗更加努力的工作，后“历经擢用，政绩卓著”。
于是，洛阳在杜诗的治理下自然井井有条。就这样，刘秀通过重用贤才，达到了强基固本的目的。
其次，来看刘秀的第二举动：设置百官，励精图治。
刘秀到洛阳后，照着汉制设置了官吏，分封了官员，其中大部分是跟随刘秀多年的老功臣。而在其分封的“十大将军”中，却有一个叫王梁的人比较陌生。原来，他的入选是有原因的。
王梁，字君严，渔阳要阳（今河北省丰宁满族自治县）人。他因为与吴广、盖延一起率渔阳突骑和刘秀会师有功，被封为偏将军。后来，平定河北后，被封为野王令，隶属于河内太守寇恂部下。此时王梁能一跃挤入“三公”之列，成为不折不扣的“高管”，倒不是说他的能力有多突出，贡献有多大，而是因为一幅图——《赤伏符》。
我们都知道，刘秀是靠《赤伏符》起兵的，甚至连称帝也是把此作为重要依据。因此，刘秀尽管是属于知识分子，是明白事理之人，但他不信佛教却信谶语，不尊《道德经》，却尊《赤伏符》。王梁是幸运的，他入选了《赤伏符》：王梁主卫作玄武。一句顶万句，刘秀便以此为理由和借口，对他委以重任。
就在刘秀日益壮大的同时，赤眉军被“苦日子”折腾得没法立足了。城中粮尽，食不果腹，连宫女们都得吃草根树皮，甚至泥巴来充饥了；城中萧条，衣不遮体，活着已是奢望，死亡才是必然。最终，无奈之下，他们选择了一个大胆之举：离开长安，一路向西，去外面寻找衣食无忧的花花世界，去外面闯荡灿烂的人生之路。
他们走之前，还亮了亮剑，掠掳了满城的金银珠宝；他们走之前，还点了把火，燃烧掉了所有宫室；他们走之前，最后挥了挥衣袖，和屁股还没坐热的长安城道了别。
谁的青春不冲动
邓禹长长地舒了一口气了，终于入城了。虽然没有人打出“长安，欢迎你”这样的口号来，但邓禹已经很知足了。拼搏了这么久，奋斗了这么久，等的就是这一天的到来。他的眼睛突然湿润了，他笑了，马上做到了三件事。
第一件事：报喜。他给刘秀写了一封报喜信：长安，等你来。
第二件事：庆祝。他通过“军昆明池，大飨士卒”来庆生。
第三件事：祭祖。他派人修缮了西汉诸帝的园陵，“为置吏士奉守焉”，并且遵循刘秀的旨意，把“冤死”的刘玄尸骨葬于霸陵。
就当邓禹在长安城里励精图治时，赤眉大军却来了个“归去来兮”。
原来，赤眉大军上演“收载珍宝，火烧宫室，引兵而西”三部曲后，虽然动摇了革命政权核心的根据地，但兵力却并没有失去，甚至可以用“强大如斯”来形容。因此，尽管逃跑的行为不光荣，但他们走得却不窝囊，相反很是风光和潇洒。
出了长安城，他们不急着赶路，而是在城外南郊上演“祭天拜地”之举，是忏悔，也是祈祷，更是憧憬。随后他们沿南山西进，结果沿途遭到了更始政权残余势力的阻击。赤眉军先是在陕西遭遇到了更始将军严春。双方掰手腕的结果成一边倒，严春被打得一败涂地，一溃千里。
初试身手，感觉良好。这是赤眉大军的感受。然后，他们不会料到，更大的风暴还在后面。当他们来到甘肃一带时，受到了刘玄老部下隗嚣的“特别待遇”。
“我的地盘我做主。”隗嚣在说完这句嚣张的话后，马上派手下的“不败将军”杨广出马迎敌。结果杨广不负众望，依靠天时、地利、人和三大优势，大败赤眉军。遭遇当头一棒的赤眉大军只好选择“避其锋芒”——退军。结果杨广顺势而为，乘胜追击，不断扩大战果。屋漏偏逢连夜雨，大雪呼啦啦地下，终致“坑谷皆满，士多冻死”。
前进无路，停留受困，无奈之下，赤眉大军只好选择“重走长征路”——悬崖勒马，及时回头。于是，他们又转回到长安来了。
在回长安途中，路过程西汉皇陵时，他们做出了千夫所指的恶行来，主要体现在三个方面。
一是盗墓。他们挖掘了西汉皇帝的陵墓，取出金银财宝占为己有。
二是辱后。他们把沉睡在了地底下百余年的吕后从棺材中刨出来，极尽污辱之能事。
盗墓是为了生计，为了盘缠，为了炫富；而辱后是为了泄愤，为了清浊，为了扬名。赤眉军在大干一番，心满意足之后，精神焕发地直袭长安城。
赤眉军的“回马枪”显然杀了邓禹一个措手不及。他仓促组织人马迎敌，双方在郁夷进行第一次正式交锋，结果“只能胜不能败”的赤眉大军用实际行动证明了自己，他们打败了常胜将军邓禹。为了避免“被动挨打”，邓禹最终不得不率军退出长安。
九月，是邓禹人生当中极为灰暗的时刻。天才少年，天才将帅邓禹第一次品尝到了苦果，从长安退守到了云阳（今陕西省淳化县）。
而与之相反的是，赤眉军第二次雄赳赳、气昂昂地进入长安城。在外面转悠了一圈，在外面遭遇了挫折的磨砺之后，他们深深地体会到金窝、银窝，不如自己的老窝——长安城再破、再烂、再穷，也是他们的老窝啊！
为此，赤眉军卧薪尝胆、奋发图强，开始针对长安做“强基固本”之举，在三辅之地和当地军阀延岑军团、更始旧部汉中王刘嘉军队展开了“三角恋”。
赤眉大军在外，邓禹认为夺回长安城的绝好时机已经到了。于是，他也以其人之道还施彼身，马上率军杀了个“回马枪”。螳螂捕蝉，黄雀在后。邓禹的大军刚到长安城下，赤眉的援军便到了，里外夹击下，邓禹就算有三头六臂也只有溃败的份儿了。