“天子宁有种邪？兵强马壮者为之耳！”
——《新五代史·安重荣传》
我是“铜马帝”
刘秀一夜之间笑傲河北后，接下来处理了两件事。
第一件事：都是书信惹的祸。
原来，刘秀在邯郸清点战利品时，发现了大量王郎的文书。这些文书既是王郎伪政权的铁证，同时也是刘秀的手下将领们的定时炸弹。
原来，这些文书里有很多都是刘秀下高级将领们、文豪们写给王郎的“家书”，内容主要包括两个方面，一是极力巴结王郎，二是竭力贬低刘秀。在错综复杂的政治形势下，谁主沉浮，谁定江山，谁能最后笑傲江湖还是个未知数，因此，面对这样的局面，很多懂政治的人都为给自己留一条后路，选择了“不讲规矩”——成了风吹两边倒的墙头草，脚踏两条船。因此，身在刘营心在王营也就不足为奇了。
铁证如山，刘秀手下的官吏们个个面如土色，心想这样只怕吃不了兜着走。
军令如山，刘秀举起了手中的权杖——尚方宝剑，把所有的文书付之一炬。
就在众人面面相觑，不明所以时，刘秀笑着说了这样一句解惑的话：“就让那些通宵达旦都失眠的人从此都能睡个安稳觉吧。”
这就叫气量，这就叫大度，这就叫豁达，这就叫政治智慧，这就叫海纳百川，有容乃大。
第二件事：都是分封惹的祸。
消灭王郎，平定河北。这样的旷世奇功、绝世佳作，远在长安的刘玄看在眼里，喜在脸上，却急在心里。
喜那就不用说了，一夜之间令人头疼的王郎政权灰飞烟灭了，他能不欢喜吗？急的是刘秀的横空出世。严格来说王郎不是英雄，充其量只能算是夜郎自大之类的人物，充其量只能算是鼠目寸光的小人物。而刘秀是英雄，是豪杰，这条蛟龙一旦腾飞到了天上，想要再擒住他就比登天还难了。
应该说刘玄不但具备敏锐的政治眼光，而且还具有丰富的政治手段。他马上针对刘秀来了个双管齐下。
第一，论功行赏。他派御史前往河北，封刘秀为萧王。这个很容易理解，在处理王郎事件上，刘秀没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳，于情于理都要进行分赏才能堵住众人悠悠之口。
第二，图穷匕见。下令刘秀罢兵，并命刘秀率部回长安领赏。这一招才是实的，王郎已消灭了，现在就该轮到罢兵务农的时候了。同时，为了达到逼刘秀就范的目的，刘玄还派出了大将苗曾任幽州牧，韦顺任上谷太守，蔡充任渔阳太守，并且下令马上上任就职。
如果刘秀完全按照刘玄的双管齐下来做，那么，恭喜刘秀，他辛辛苦苦了大半辈子，一夜之间又会回到解放前，回到那种忍气吞声、寄人篱下的生活，回到那种生不如死、行尸走肉的境地。去，肯定没有好果子吃，因为革命的果实将再一次被刘玄攫取，刘秀将再一次回到一无所有的险境。不去，那是抗命，那是大不敬，那是以下犯上，那是公然宣布单飞，那是彻底和刘玄分道扬镳，那会成为众矢之的。
去，还是不去，这的确是件难以抉择的事。关键时刻，刘秀手下的“智囊团”开始发挥作用了，他们之中的有识之士主动站出来，为刘秀排忧解难。
第一个亮相的是护军朱祐。
朱祐和刘秀的铁关系最初是建立在太学求学的时候，两人以前一起同过窗，又一起扛过枪，关系很好。此时朱祐当着刘秀的面，说出了这样一句石破天惊的话来：“如今天下大乱，您却有龙凤之姿、帝王之相，必是真龙天子啊！”
“一派胡言，给我打入大牢里去面壁思过。”此时刘秀的脸就像三月的天气，说变就变。他二话不说就对朱祐下达了逮捕令。当然，这不是他真的动怒了，目的只有一个，为了掩饰自己内心的真实想法，为了防患于未然——提防隔墙有耳。
结果自然是雷声大雨点小，只是把朱祐象征性打入大牢体验了一下艰难生活，就“取保候审”了。
第二个亮相的是耿弇。眼看刘秀还在做“掩耳盗铃”的荒唐之举，耿直的耿弇没有丝毫畏惧，他挺身而出。耽弇对刘秀上演的是一出“激将法”的好戏，同样说了一句石破天惊的话：“我想回上谷征兵。”理由是在征伐王郎大军的过程，汉军死伤惨重，不吸取新鲜血液，不利于军队的新陈代谢。
刘秀听了大吃一惊，问道：“王郎已死，如今清平世道，征兵干吗？”
耿弇等的就是刘秀的这一问，马上胸有成竹地答道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。王郎虽死，但像铜马、赤眉的起义军还有十多支，刘玄根本无法做到攘外——根本无法打败他们，也无法做到安内——只能对我们虎视眈眈，哪有精力和实力来围剿我们啊？依目前这种形势，更始政权离灭亡的时候不久了。”
刘秀怒喝道：“你怎么能说出这样大逆不道的话来呢，来人啦，拉出去斩了。”
耿弇镇定自若，笑道：“大王怜悯臣爱惜臣，情如父子，爱如潮水，所以我才敢说出这样的忠心之言、肺腑之言。”
刘秀一听，马上换了一副表情，笑道：“我刚才只是开个玩笑罢了。”
接下来，就是耿弇的个人表演时间了。他的话归纳起来，有三层意思。
第一层意思：苛政猛于虎。老百姓苦于王莽的苛政，怀念刘氏王朝的仁政，因此，听说汉兵重起，都喜不自胜，那样子就像脱离虎口得归慈母的怀抱。
第二层意思：得道多助，失道寡助。现在更始皇帝名义上是天子，但却放任手下将士争权夺利，争夺地盘，争风吃醋，放任亲朋好友做一些嚣张跋扈、大逆不道、无法无天的事来，这让天下百姓吃透了苦，伤透了心，让他们认为更始连王莽的新朝都不如。这样失去民心的政权是注定不会长久的，是注定会失败的。
第三层意思：为国为民，侠之大者。您现在仁爱广播天下，功名已经显现，仁德已经彰显，如果能继续保持这种仁爱之心、仁德之威、仁厚之情，那么，只需一纸传檄便可平定天下。江山如画，前途似锦，任重而道远。但是，天道酬勤，您应该竭尽全力夺取才对，千万不要让别人坐享其成啊！
到这里，刘秀的“秀”没办法再作下去了。为此，他当机立断，马上针对刘玄的双管齐下而来了个针锋相对。
首先，针对刘玄给一甜枣打一巴掌的封赏和夺权政策，刘秀采取的策略是，该是我的一个不能少，不该我付出的恕难从命。他欣然接受刘玄封的“萧王”官帽，却拒绝回长安，理由只有四个字：河北未平。
其次，针对刘玄派兵遣将到河北赤裸裸地剥夺革命胜利果实的野蛮行径，刘秀采取的策略分三步走。
第一步走：舆论先行。该谴责还是要谴责，该愤怒还是愤怒，该交涉还是要交涉，这种声势、这种舆论导向还是得做好。越是把刘玄说得昏庸，越是把更始政权说得腐败无能，越是对刘秀有利。
第二步走：安抚为中。攘外先安内。对刘秀来说，现在刘玄及更始政权已经是“外人”了，而河北之地才是他的“内部”，但现在“内部”并不安宁，除了刘玄强行派入河北上任的幽州牧苗曾、上谷太守韦顺、渔阳太守蔡充，还有很多革命大军，如铜马、大彤等。他们各自为政，总人数加起来不下百万。如果这些同在河北的“同部同盟军”都搞不定，那么，想要撵走外入的更始大军，那无异于痴人说梦。为此，刘秀派出了有勇有谋的吴汉和智勇双全的耿弇去做一件事——借兵。为了增加借兵的筹码，刘秀让吴汉和耿弇这对“双子星座”持节并以“萧王”的名义调发幽州十郡的骑兵。
第三步走：兵马后行。刘备借荆州，那是有借无还；刘秀借幽州十郡之兵，那是醉翁之意不在酒。幽州牧苗曾是个聪明人，当然知道刘秀的用心，自然不会袖手旁观，他马上给幽州十郡下达了“禁军令”——不得接待、不得发兵，不得应调。面对苗曾的“三不政策”，吴汉当机立断，还以一招“一剑穿喉”——率领二十个精锐骑兵，直捣幽州牧苗曾所在的无终（今天津市蓟县）。
苗曾见吴汉只有这么一点人，以为吴汉是来拜访他的，马上来了个开门迎客，他哪里知道吴汉见了他，不寒暄也不唠嗑，而是拔刀便砍。苗曾猝不及防之下成了刀下鬼。
就在吴汉大发神威时，耿弇也不甘落后，他以迅雷不及掩耳之势斩杀了上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充。结果，“北州震骇”，于是，十郡全部调发精兵。
事实证明，刘秀的借口是一石两鸟之计。在借的过程中，他出其不意地成功除掉了刘玄派来的“三剑客”。“攘外”成功后，刘秀手握“借来”的幽州十郡之精兵，底气大增，他马上做出了“安内”之举。
刘秀的安内行动开始了。他把铜马作为第一个清除的对象。铜马势力超大，实力超强，在河北有着“沙漠之鹰”的美誉。为此，刘秀派出了邓禹、铫期、盖延三剑客出击铜马大贼。整个“射鹰”过程可以划分为三个阶段。
第一个阶段：急于求进，出师不利。正如万事开头难一样，刘秀的大军的开局并不好。首先是勇冠三军的“开路先锋”盖延遭遇了铜马大军的伏击，结果“战不利，还保城”，被铜马大军围了个水泄不通，形势严峻。好在这个时候邓禹及时率领大军赶来增援，才把盖延救出。
与此同时，勇猛精进的铫期也在进军的过程中被铜马大军打败，最后无奈之下，只好退到河边，选择了背水一战。背水一战的结果只有两种，要么绝处逢生、逆境扬帆，要么视死如归、死而后已。
对铫期这样的猛将来说，不管选择哪一种，都是轰轰烈烈、无怨无悔的。但是，对刘秀来说，他不能眼睁睁地看着自己手下的狼虎之将被困而不管。他马上派出大军前往相救，结果把即将“溺水”的铫期成功营救了出来。
总而言之，第一个阶段，刘秀的先头部队因为犯了兵家大忌，急于求成，结果成了铜马大军“歼”的对象，虽然最终都有惊无险地成功脱围，但出师不利。这给刘秀的革命大军敲响了警钟，冥冥当中似乎印证了革命的道路不可能一帆风顺。
第二个阶段：稳中求进，步步为营。吃一堑长一智，刘秀马上改变了策略，做出了这样两个部署。一是坚壁清野，坚营自守。这样做的目的只有一个，避开铜马大军锋芒，消磨他们的斗志。二是士兵突击，斩断粮道。这样做的目的只有一个，让铜马大军没有衣穿、没有饭吃。
结果可想而知，铜马军人多势众，但刘秀的坚守，让他们的超强火力没法发挥，都变成了“哑炮”“空炮”，而粮道、粮仓的破坏，让他们人数优势反而变成了劣势，空着肚子怎么打仗？一个月以后，他们再也坚持不下去了，无奈之下只得选择“移兵求食”——深夜退兵。
第三个阶段：快中求进，致命一击。兵法有云：“敌未动，己未动；敌一动，己先动。”刘秀自然不会眼睁睁地以行注目礼的方式欢送铜马大军离去，而是选择了“血腥大告别”——蓄势以待的汉军倾巢而出，结果在魏郡馆陶把铜马大军打得哭爹喊娘、溃不成军。
铜马军眼看就要走投无路了，这个时候，他们的盟军到了。于是，他们信心大增，士气大振，马上上演三部曲：悬崖勒马-蓦然回首-反戈一击。结果刘秀的大军原本顺风顺水，被打了个措手不及，无奈之下只得选择重走铜马的路线——夜遁。
铜马联军自然不会让到手的鸭子飞走了，也同样选择了千里追踪。就在这个危急关头，刘秀的援军也及时赶到了——吴汉和耿弇带领征调的援军雄赳赳、气昂昂地出现了。
吴汉和耿弇来了个雪中送炭，刘秀自然不会放过这个绝好的机会，他选择了锦上添花——和铜马联军在蒲阳（今河北省顺平县）进行大决战，再次打败了铜马联军。
这一次，铜马联合不但败了，而且是完败了，十二个字：非死即伤，非投即降，全军覆没。
今夜的胜利让刘秀如此高兴，他仿佛看到了一幅灿烂的风景画在眼前闪烁，一切是那么美好。今夜的胜利又让刘秀如此寂寞，他仿佛体会到了高处不胜寒的孤独感，一切是那么风平浪静。今夜的胜利最让刘秀苦恼，这是幸福的苦恼，面对十多万铜马降兵，如何处置的确是个棘手的问题。
降兵只有两种身份，死敌或是盟友。这个很容易理解，真正归顺，死心塌地跟着你干的就是盟友，两面三刀，另有图谋的就是死敌。处置降兵，只有两种选择，留或杀。
留，其实很简单，就是留下来，留下来度过每一个春夏秋冬，说白了就是占为己有，为己所用。杀，其实很简单，就是坑杀，坑杀所有的降兵，说白了就是消除隐患，防患未然。
降兵就像是后妈生的儿子，如果能融入自然是好事，但如果心怀二志，那就是心腹大患啊。
杀，坑杀，狠狠地杀，这似乎成了历朝历代一些名人、伟人、强人最喜欢干的事，毕竟一刀下去，一了百了，好与坏、美与丑、黑与白，一切不安定因素都烟消云散了。
但是，不是所有人都选择这样粗鲁的手段来实现自己的人生梦想，比如刘秀。面对十多万铜马降军，他的确苦恼过、犹豫过，但他最终选择的却是“以柔克刚”的方法。概括起来有三个关键词。
第一个关键词：糖衣炮弹。刘秀对降兵大封大赏，分封降将为列侯，奖赏士兵财物，赐将士们各自归营帐，这样赤裸裸地发动糖衣炮弹攻势的目的是为了让他们有饭可吃，有衣可穿，有亲可依，有地可倚。
第二个关键词：推心置腹。为了消除“降者不自安”，刘秀只带了两个随从去各营帐视察安抚，结果刘秀的“单刀赴营”感动了所有降军将士，他们纷纷表示就算是肝脑涂地、万死不辞也难以报答这份恩情啊！
第三个关键词：顺水推舟。通过“糖衣炮弹”和“以心换心”的方法成功俘获了铜马降兵的心后，刘秀马上趁热打铁，对铜马军进行改编，通过“悉将降人分配诸将”，顺利完成了部队的“新陈代谢”，从而完成了质的飞跃，量的改变，刘秀成了拥有精兵强将数十万的大军阀、大哥大了。
刘秀的付出取得了良好的成效，为此，他荣获了广大人民群众颁发的一个新的奖项——“铜马帝”。
再接再厉
在成功射掉铜马这只“沙漠鹰”后，刘秀没有小富即安，他选择了继续向着理想前进，把目光停留在了“河北五狼”身上，他们分别是：青犊、上江、大彤、铁胫、五幡。他们最大的特点就是五狼联合，他们最大的优势就是拥兵二十多万，他们最老的根据地就是射犬（今河南省武陟县）。
面对强敌，刘秀有针对性地做出了这样的战略部署。
一是调兵。既然河北五狼拥兵二十多万，当然不容小视，自然征调大军前去剿匪了。
二是遣将。既然河北五狼手下人才济济，当然不能轻心，于是刘秀派出了手下悍将耿纯为“先锋元帅”。
当然，任何事都不可能一帆风顺，刘秀这一次也是经历了风雨之后才见到了彩虹，正验证了好事多磨这句话。
首先，来看耿纯所经历的骤雨。
他率先锋部队直捣黄龙，结果一路畅通无阻，很快便到了射犬城附近。这个时候天黑了，斗转星移、日出日落，这是非人力所能改变的。然而，精心部署、严阵以待却是将帅该做的事。
夜已黑，耿纯作为将帅，马上做出了就地扎营、煮饭休整的部署，目的很明确，养精蓄锐后，等天亮了，便可以对射犬来个一窝端了。
夜已深，五狼的将帅也不是吃素的，他们当机立断，果敢地做出了这样的战略部署——夜袭。出其不意，攻其不备，这是兵法战术，而此时却是出其有意，攻其疲惫。
夕阳从我们眼前看是落日，若是从地球的另一端看，它却是日出。
黑夜从我们眼前看是漆黑，若是从地球的另一端看，它却是白天。
此时耿纯的汉军是落日，是黑夜，而在五狼眼里却是日出，是白天。因此，当五狼联军出现在耿营时，马上发动了偷袭，顿时箭如雨下——箭似流星，箭箭穿喉，箭箭刺心。汉军既无还手之力也无招架之功，只有挨打挨揍的份儿了。结果只有八个字：雨射营中，士多死伤。
是生存还是灭亡，关键时刻，耿纯临危不乱，挺身而出，做出了这样的顺应形势之举。
一是以静制动。耿纯命令士兵们坚守不动，用规划如一的盾牌挡在阵前，抵挡敌人的箭雨，很快稳住了阵脚。
二是以暴制暴。耿纯挑选两千名敢死队员，手里拿着部队里的最精锐最强大的强弩，悄无声息地绕到了敌人的后面，然后做出了这样的粗暴举动：齐声呼噪，强弩齐发，很快扭转了局面。
事实证明，耿纯的努力没有白费，他的以静制动稳住了自己，也保全了自己；他的以暴制暴，迷住了敌人，也唬住了敌人。最后五狼因为“不知虚实”，因为害怕“腹背受敌”，因为“明哲保身”，最后选择了退兵。
其次，来看铫期所经历的暴风。
就在耿纯进行苦战时，刘秀手下的另一员猛将铫期也遭遇重创。铫期这次的主要任务是负责转运粮草辎重，结果也遭到敌人的偷袭。关键时刻，铫期奋不顾身，以一己之力，以一股热血，上演了力挽狂澜之举。他一马当先，手起刀落，一连杀死敌军几十人，自己虽然身上三处受了重伤，但仍然拼死血战。最终，铫期凭着他的勇猛和顽强撑到了最后，笑到了最后，杀退了敌人，保全了自己和手下将士。
暴风骤雨过后，接来是迎接彩虹的时候了。
在先头部队遭遇重创时，第二天，刘秀亲率大部队来支援了，他有两件事要做。
第一件事：犒赏三军。这个不用多说，笼络人心的需要嘛。刘秀主要做法有两点。一是给将士进行物质上的赏赐。有衣可穿，有饭可吃，有钱可花，这不是将士们基本的需求吗？二是给予将士们精神食粮。他主要说了两句名言。第一句是对士兵们所说的，“大兵不可夜动，故不相救耳”，解释自己姗姗来迟的原因。第二句是对大将军冯异所说的，“军营进退无常，卿宗族不可悉居军中”，目的很明确，为了保全冯氏宗族。
第二件事：发动总攻。决战开始后战斗很激烈，呈胶着状态，结果战斗从早上打到中午也没有分出个胜负来。都说人是铁饭是钢，眼看早已过了吃午饭的时间，刘秀传令给都护将军贾复，八个字：“吏士皆饥，可且朝饭”。
面对刘秀的无限关心和怜爱，贾复回复“先破之，然后食耳”。说完这句话后，他马上披甲先登。主帅以身作则，一马当先，很好地起到了鼓舞士气的作用。在众人的共同努力下，五狼联军只有溃败的份儿了。他们非死即伤，非离即散，非投即降。对投降的，刘秀进行了收编，化敌为友，进一步壮大了自己的实力。
就这样，刘秀只通过两大战役，消灭了河内割地为王的最大两股势力。然而，行百里路半八十，他并没有真正达成河内统一的愿望，当务之急，还得除去更始皇帝刘玄派来的尚书仆射谢躬在河内的势力。
干掉谢躬是刘秀的当务之急，于是，他无所不用其极，马上上演斩首行动，使出的是三板斧。
第一板斧：四两拨千斤——设新鸿门宴。
刘秀找了个机会宴请谢躬，名义上是叙旧，实际上是想借此机会直接砍了他的头，以这种阴柔的方式解决这个心腹隐患。
应该说他的计谋天衣无缝，面对刘秀的诱惑，谢躬没有理由拒绝，面对刘秀的盛情，谢躬没有理由回避，于是他呼啦啦地赴宴了。结果就是在瓮中捉鳖时，刘秀却被咬了一口。坏了刘秀好事的不是谢躬，而是谢躬手下的一员猛将——马武。
马武人如其名，不但长得人高马大，而且武艺高强。他手持大刀一直紧跟着谢躬，一如三国时的关羽那样不怒自威。刘秀被马武的气势征服，选择了妥协，放任谢躬吃饱喝足，扬长而去。
事后，刘秀长吁短叹、唏嘘不已，为失去这样一次绝好机会而后悔。事后，刘秀心潮澎湃、心驰神往，为马武这样一位超级人才而心动不已。
第二板斧：釜底抽薪——挖超级墙脚。
俗话说，射人先射马，擒贼先擒王。通过一场新鸿门宴，刘秀收获颇多，除了收获后悔外，他更多的收获是发现，发现了马武这样一位超级人才。他通过分析得出这样的结论，要想除掉谢躬，就必须先剪其羽翼——马武。
为了能把马武挖到手，他不择手段。他有事没事就找马武套近乎，而且多次宴请马武。面对刘秀的“每有之以慰安之”，马武开始是“每防之以警备之”，毕竟各事其主，但刘秀请得多了，他又不好总是拒绝，于是还是赴宴了。他如果知道这一次宴会两人会擦出爱的火花，一定会再多穿三层防弹衣的。
酒过三巡，刘秀搭着马武的肩，说了一句特爷们儿的话：“以后我们就是亲兄弟。”马武一听，感动啊，眼泪哗哗直流。
接着刘秀握着马武的手，又说了一句特给力的话：“上谷和渔阳拥有天下一流的骑兵，以后都交给你指挥。”马武一听，感动加激动啊，除眼泪直流，鼻涕也直流。
“我手下的将领加起来也比不上你一个马将军啊！”刘秀的第三句彻底征服了马武。马武举起双手道：“行，行，行，大王别再说了，以后我唯您马首是瞻就是了。”
第三板斧：调虎离山——斩敌首于无形。
就这样，刘秀通过糖衣炮弹成功收服马武后，等于剪断了谢躬的羽翼。接下该是对谢躬下手的时候了。但是，在“亮剑”前，刘秀还是通过柔弱的甜言蜜语对谢躬进行“攻心”，称赞谢躬是“真吏也”。
其实，刘秀的话一半是恭维，另一半却是事实。因为谢躬是个勤于职守的人，他在河内期间，做到了“每至所在，理冤结，决词讼”，深得百姓的爱戴。
面对刘秀赤裸裸的夸赞，谢躬表现有二：一是“故不自疑”，二是放松警惕。为此，他的妻子进行了善意的劝告：“你和刘秀是各为其主的人，如果你连他的假话空话套话废话也听，那么你将追悔莫及，死不瞑目的。”
妻子说的是金玉良言，谢躬却把它当成了耳边风。隐患就此埋下，悲剧就此生根。
“攻心”战术成功之后，刘秀马上上演的是“攻身”之术。他派人送了封信给谢躬，中心内容只有一句：联合抗敌。具体策划为：我负责杀敌，你负责去捡战利品（协助我拿下敌人后方的一座城市）。我一打败敌人的主力部队，后方城里的敌人肯定闻风而逃，到时候所有的战利品都归你所有。
谢躬一听居然有这样天上掉馅饼的好事，当然乐意干了。结果按刘秀所约定的那样，刘秀打败敌人的主力后，谢躬急急派兵赶到后方一看，事情果然不出刘秀所料，敌人早已逃之夭夭了。空城的战利品不捡白不捡，谢躬马上带领主力部队去搬战利品，但哪知正当他们个个捡得嘴咧开，笑得脸开了花时，敌人进行了猛烈的反扑，结果谢躬部队大败。
没办法了，偷鸡不成反蚀把米。谢躬只好率领残兵败将回大本营邺城了。
但是，当谢躬赶到邺城时，发现情况不对，因为这个时候邺城已被杀人魔王吴汉给占领了。此时此刻，谢躬不由自主地发出了这样的感慨：“吾中刘秀之计矣！”结果他的话音未毕，便成了吴汉的刀下鬼。
在这一板斧中，立下赫赫战功的非马武莫属。关于他的勇猛刚强，现在还流传着这样一段评价：“惯蹿山，能跳涧，日行千里感觉到嫌慢。掌中刀，似门扇，一百七十二斤半。看脸面，似蓝靛。朱砂眉，像宝剑。大环眼，光华现。红胡须，一大片。勇冠三军无敌将，能把敌人魂吓断。”
这段话把马武的音容笑貌、武功本领都体现出来了，可谓栩栩如生、入木三分，唯独缺的就是他没有道出他的直爽性格。干掉谢躬后，刘秀有意让马武来当邺城的太守。但面对这样一个肥差，马武却一口回绝了，他明明白白、真真切切表示自己不愿在后方“享清福”，要求陪着刘秀上前线“闯事业”。
不愿当甩手掌柜，愿当开路先锋，这是大无畏；宁可站着死，不愿跪着生，这是大无私。对此，刘秀对马武更加高看一眼。后来，马武在他的帐下屡立战功，为东汉的建立贡献了自己的光和热，并且光荣地成了云台二十八将之一，这是后话。
眼看刘秀在实行各个击破，河北的革命残余势力尤来、大枪、五幡三部来了个抱团取暖，我们姑且叫他们为“三虎”。当然，三虎中因为兵力占优，还是“大哥大”，他们自然不甘心臣服于刘秀，于是和刘秀展开了新一轮的角逐。
刘秀和“三虎”在元氏（今河北省元氏县）进行了第一次接触战，结果毫无悬念，刘秀大胜，三虎大败。败军之将、败军之兵没有别的选择，只剩下逃亡这一条路了。而胜利之师、胜利之兵，自然不会放过扩大战果的机会，进行千里大追踪了。结果刘秀在北平（今河北省保定市）再次大败三虎。
此时的刘秀一路顺风顺水，也就大意了，轻敌了，认为三虎不过如此，认为他们不堪一击了。结果在顺水（今河北省徐水县）遭遇三虎的伏击，刘秀的军队被打得大败，刘秀本人也被逼到一处悬崖上。
面对蜂拥而至的敌军，面对步步逼近的敌人，在万不得已的情况下，刘秀闭上双眼，学狼牙山五壮士一样——跳崖。好在他吉人自有天相，突骑战士王丰刚好从崖下经过，面对从天而落的“真龙天子”，他想都没有多想，便出手接住了刘秀。王丰把自己的马让给刘秀，一路保卫他突围。很快，刘秀手下的另一员猛将耿弇出现了。刘秀见状，心中略宽，不由笑着对耿弇说：“我差一点就成了阶下囚，差一点就成敌人的笑话，差一点就一命呜呼了。”
耿弇没有时间和刘秀开玩笑，因为敌人的追兵已经到了，他选择了“让看笑话的敌人闭嘴和闭眼”，用杀伤力极强的弓箭射杀敌人，保护着刘秀撤退。
不多时，勇冠三军的马武也出现了，他一边使出“狮子吼”的迷魂术，一边使出“斩立决”的撒手锏，吓得敌军心惊胆战，杀得敌军鬼哭狼嚎。
俗话说一个好汉三个帮，刘秀遇险以来，得到了王丰、耿弇、马武三个好汉的帮助，终于脱离了险境。
这一仗刘秀的部队遭受重创，士卒死者数千人。
大部队在范阳集合后，因为没有刘秀的消息，人心惶惶，不知道该何去何从。在这个节骨眼上，吴汉站出来了，而且说了一句石破天惊的话：“革命尚未成功，同志仍需努力，且不说还没有传来萧王壮烈牺牲的噩耗，就算萧王真的以身殉国了，还有萧王的大哥刘演的儿子刘章在南阳啊！我们不用担心没有主子啊，大家齐心协力，共同努力啊！”
就这样，吴汉用瞒天过海的话暂时稳定了军心。大难不死的刘秀很快回来了，于是军心大振、士气大增。于是刘秀厉兵秣马，誓要一雪前耻。为此，他对三虎上演了三步走。
第一步走：整军再战。
刘秀马上又进行了以牙还牙、以血对血的反击，和以尤来为首的三虎再战于安次（今河北省廊坊市）。风水轮流转，这一次轮到三虎还债了，士卒死者数千人。
第二步走：坚壁清野。
形势迫人，无奈之下，三虎只好退入渔阳进行死守。刘秀采取强弩将军陈俊的建议，通过坚壁清野的战术，取得了良好的成效。尤来、大枪、五幡等三虎被困在孤城里，吃没吃的，穿没穿的，用没用的，最后走投无路之下，只好选择逃跑。
第三步走：痛打落水狗。
刘秀是不会眼睁睁地放虎归山的，他马上采取了穷追不舍的战术，派出了耿弇、景丹等“十三虎将”率兵追杀。结果三虎只剩下三条路可以选择了，一是被杀死，二是被饿死，三是被累死。结果刘秀的大军一直追到浚靡（今河北省遵化市），斩敌甚众后，才鸣金收兵。三虎的最终下场是，除去被杀死的、饿死的、累死的，只有一小股大难不死的残余部队进入辽西、辽东等地区，被乌桓等少数民族所杀，落得个客死他乡、裸葬他乡的悲惨结局。
就在刘秀平定三虎时，好消息接踵而来，河内的城头子路来了个自取灭亡。前面已经说过，刘秀在河北逃过王郎追杀后，起兵时，因为势单力孤，于是决定联合城头子路一起干革命，这足以证明城头子路在河内的分量和实力。
城头子路虽然强大，但刘秀却没有和他们真的联合。因为他们虽然拥军数十万，但作风却不敢让人苟同，烧杀抢掠，无所不做。城头子路干的是黑社会的勾当。道不同不相为谋，刘秀没有选择合作也在情理之中。
事实证明，刘秀的选择果然没有错，就在他以雷霆之势消灭了河北几乎所有强大的敌人后，这个城头子路却在干“窝里横”的糗事。
表面上看，城头子路的首领爰曾和刘诩相处得还不错，刘玄招安时，他们两人选择了归顺。爰曾被任命为东莱太守，刘诩为济南太守，两个人都是顶天大梁——大将军。按理说这样的名利也是可以的了。问题是两人却是面和心不和，起义是两个人的事，但取军队名字时，却变成了一个人，仿佛是爰曾一个人在造反似的（爰曾字子路），刘诩就算当时没不满意，事后肯定也会有意见。再说到后来城头子路的部队发展到了二十多万，势力不可谓不强大。为了取得军队的绝对领导权，刘诩无所不用其极，最后利用大量钱财收买了爰曾手下的几个得力部将。结果部将一给力，就进行了“换柱”——把爰曾给咔嚓掉了。这下刘诩终于实现了自己独裁的愿望，而且刘玄也给了他一个天大的头衔——助国侯。
但是，很快刘诩就后悔了，因为他拥有了帽子和票子，却是一根空柱子，失去了权力。他的部队很快被刘玄调到各地，他空有侯位，成了光杆司令。
也正是因为这样，窝里斗后，城头子路也就烟消云散了，此时已经不需要刘秀来动用武力了，我们姑且给他们送上一个成语作为判词——自取灭亡。
人生得意须尽欢
刘秀在河北逆境扬帆，风生水起，招抚工作、革命工作做得有声有色，最终达到了有地盘的目的。这其中，刘秀展现的是自己的超级个人才华、个人魅力，通过实施人才战略，加强军纪军法，最终达到了“横下一条心干革命”的目的，最终达到了拧成一股绳的革命干劲，从而在河北取得了他人生当中最重要也是最大的一桶金。就是这一桶金，让他已不再是惶惶不可终日的丧家之犬，而是抖一抖脚趾地板震三震的风云人物。
刘秀在芝麻开花节节高，刘玄也没有闲着，他也忙得不亦乐乎。首先，他忙着迁都。把自己定的首都从洛阳迁到了长安。
更始政权最初建立在宛城，那时没有办法的办法，地盘只有那么一点儿大，没得选择。诛灭王莽后，地盘一下子扩大了好多倍。也正是因为这样，刘玄决定迁都洛阳。在入住洛阳之前，他还派刘秀进行了豪华大装修，花费的人力、财力、物力可想而知。然而，才刚住进洛阳城去，刘玄就玩起了迁都的游戏。这次是迁都长安。
当然，刘玄迁都长安，并不完全是心血来潮，而是为了便于更好地安抚和统治三辅地区。因为这时刘玄手下的大臣李松、申屠建等人强烈要求迁都长安。
更始二年（公元24年）二月，刘玄带领文武百官，雄赳赳、气昂昂地进行了迁都之旅。然而，刘玄他们很快就体会到了来自上天的警告。
队伍刚出发，还没有出洛阳城门，一匹“先锋马”便开始发飙，一路狂奔，最终撞死在了城门的铁柱上。
然而，这种场合也多半是不可能再回头的，因为开弓没有回头箭，君子一言，驷马难追，君子决定的事怎么能轻易半途而废呢？
到了长安后，为了享受革命果实，刘玄做了三件事。
第一件事：封赏百官。
刘玄此时认为天下大事已定，江山已稳如磐石，是该犒赏手下文武百官的时候了。于是，他把汉高祖刘邦的“非刘姓不得封王”的祖训抛到了九霄云外，大封特封。一是封刘嘉、刘赐等六名宗室家族成员为诸侯王，二是封王匡、王凤、朱鲔等十四人为异姓王。
众人皆醉我独醒，众人皆浊我独清。得到了至高无上的官职，众人都欢欣鼓舞、喜不自胜，唯独朱鲔是个特别的人，他赤裸裸拒绝了刘玄的美意。刘玄当年能转正成为更始皇帝，朱鲔功不可没，因此，尽管此时他不识时务，但刘玄还是遵照他的意愿，收回封给他的王印。
王侯以下的官爵更是如洪水般泛滥成灾。就连杀猪的屠夫、做饭的厨师们都“官居三品”。如此滥封王侯官爵，对一个政权来说，是百害而无一利的。
第二件事：及时行乐。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。人行乐一般包括两个基本内容：一是酒，二是色。刘玄显然就是懂得及时行乐的人，他一到长安，不但换了窝，连窝的女主角也换了。他新娶了大臣赵萌的女儿为夫人，目标很简单，为了满足自己的色欲。美人在伴，美酒相依，刘玄日夜行酒作乐，过起了今朝有酒今朝醉的生活。
而大臣进宫觐见时，刘玄经常云里雾里，不省人事，不知今夕是何夕。为了应付大臣们的骚扰，为了防止自己的隐私暴露，刘玄有两个应对办法。
一是把朝中的政务交给老丈人赵萌打理。亲不亲一家人，政务交给自己的老丈人打理，和肥水不流外人田一样，他放心啊！
二是发明了“垂帘听政”。他专门配了一个“秘书”，扮成自己的样子，模仿自己的口气，坐在帘幕后面“打发”那些直言进谏的臣子。
应该说刘玄是个思想丰富，极具想象力和创造力的主子，然而，他不会料到，他的“专职秘书”在真人模仿秀中表现得并不是很好，声音和自己明显就是“二重奏”。因此，受辱的臣子们个个义愤填膺，个个怒发冲冠，个个牢骚满腹：“现在这天下是谁的都还不知道呢？做出如此荒唐之举，这是荒废众人前程啊！”
总而言之，刘玄的花天酒地、及时行乐对一个政权来说，是一切祸害的开始。