刘秀与群臣的关系大都是这样，他们既是君臣，又是战友，更是亲密无间的好伙伴。他们可以同患难，也可以共富贵，从始至终，本色不改。千古以来，能人志士都梦寐以求能有刘秀这样的好领导，然而很可惜，光武帝只有一个，刘秀之后，再无刘秀。
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这是刘秀在长安求学后萌生的理想。正是这个集欲望、渴望、希望、拼搏于一体的理想，照亮了刘秀今后风雨兼程、风起云涌、风光无限的人生之路。
首先来看刘秀的第一个理想：仕宦当作执金吾。
汉朝开国皇帝刘邦发迹前在咸阳见到了秦始皇气势辉煌、万人景仰的仪仗阵队后，发出了“大丈夫当如是耳”的感慨。从此，刘邦以秦始皇为追赶对象，以历史为镜子，开始了漫漫的人生奋斗之旅。
无独有偶，西楚霸王项羽在家乡见到秦始皇前呼后拥、排山倒海的出巡后，发出了“彼可取而代之”的豪言壮语。从此，项羽以秦始皇为取代对象，以历史为鉴，开始了无悔的霸权争夺之路。
而刘秀的“仕宦当作执金吾”的呐喊与两位前辈相比，显然要低调许多，收敛许多、隐晦许多。
在长安城，刘秀除了读书和做生意，更多的是关心当朝政治。毕竟身为刘氏宗亲，他骨子里流淌着汉朝开国皇帝刘邦的血液。眼看大汉王朝日渐衰弱，复汉兴国的强烈责任感和使命感让他不能坐以待毙。
一天，刘秀和邓禹去逛街，突然听到前面一阵吵嚷的锣鼓声传来，紧接着有人高声大喊：“闪开，闪开，快闪开！”
路上行人立马闪出一条道来。刘秀心中一惊，心想：“看这气势，该不是王莽出巡了吧？我来京城三年了，天可怜见，终于可以一睹王莽的风采了，虽然可能只是看到轿子，见不到庐山真面目，但这也是好的。”
“滚开，滚开，不想死的都给我滚远点！”雷鸣般的呵斥声惊天动地，威慑人心。
刘秀抬头一看，一群骑着骏马的武士挥着长刀直冲过来。他猛然惊醒，身子忙退向路边，马几乎擦着他身子而过。武士过后才是一大群士兵车队，洋洋洒洒地穿过长安城的大街。
“这肯定是皇帝出巡吧。”刘秀心想。他以为众人定会齐生生地叫道“吾皇万岁，万岁，万万岁”，但直到车队消失得无影无踪了，他也没有看到百姓做出相应的“表示”。于是，他向一个路人打听这群人的来路。
“刚刚是执金吾大人在巡逻。”路人答。
执金吾是九卿之一，京师卫戍官，相当于现在的首都警备区司令。眼看执金吾如此风光，如此有气魄，刘秀忍不住脱口而出：“仕宦当作执金吾。”
从表意上来理解，刘秀话里的意思是：在仕途上，如果能当到执金吾这个份上就已经很好了，是我的终极目标了。
但是，刘秀的终极目标果真只是执金吾吗？答案是否定的。后面，我们可以看到刘秀是如何通过自己的拼搏和努力，一步步走向仕途的巅峰，走向权力的顶峰，走向人生的尖峰的。当他最终以九五之尊登上皇帝的宝座时，脚踩着整个皇天后土时，是否还在乎小小的执金吾？是否还记得年少轻狂时许下的诺言呢？
如果我们跳出常规思维，换一种角度和方式来解读刘秀这句话，会惊喜地发现他务实的作风。此时的刘秀只是一介书生，还要靠勤工俭学来解决温饱问题。此时他看到了执金吾的风光和风采，产生了向其靠拢的想法，应该说是符合实际的愿望。
这就是真实的刘秀，好学上进，但不好高骛远；好整以暇，又不好大喜功。都说性格决定命运，刘秀平易近人，脚踏实地，低调做人，高调做事，或许这就是他日后的成功之道。
其次，来看刘秀的第二个理想：娶妻当得阴丽华。
汉朝开国皇帝刘邦发迹前，家里穷得叮当响，三十好几的人了，还是光棍一条。但是，自从他阴差阳错地娶到白富美吕雉之后，就完成了青蛙向王子的转变。靠着老婆娘家的支持，刘邦踏上了漫长的革命之路，并最终完成了“大丈夫当如是耳”的凌云壮志。
和自己的祖先一样，刘秀说出娶妻当得阴丽华时，同样处于最落寞、最昏暗、最无奈的时候。
那么，这个阴丽华又是何许人也，为什么刘秀对她这般执迷呢？
首先，阴丽华长得美。她肌如凝脂肤似雪，黛眉轻扫，双眸如漆墨点星，灿烂的笑容天真无邪，浑然不知世间愁苦，气质如出水芙蓉一般，有点类似于金庸笔下的小龙女。也正是因为这样，阴丽华在方圆百里都很有名气。对这样一位绝世大美女，刘秀自然闻其名、慕其容、思其人了。
其次，阴丽华有才华。她不但能歌善舞，而且棋琴书画无所不能，吟诗作画无所不通，有点类似于汉初的才女卓文君。才子爱才女，天经地义，刘秀自然对这样的才女求之不得了。
最后，阴丽华很贤惠。她生性仁爱孝顺，怜悯慈爱，恭谨俭约，不好奢侈不浪费，不喜戏谑不嬉笑，小小年纪便以仁孝之名美传十里八乡。窈窕淑女，君子好逑。这样的淑女自然是刘秀仰慕和追逐的对象。
面对这样一位绝世女子，刘秀也具有两大得天独厚的优势。
首先，他近水楼台先得月。阴丽华是南阳新野人，与刘秀所在的济阳县相距并不远，而更有缘的是刘秀的二姐刘元嫁给了新野的贵族世家子弟邓晨。邓晨的曾祖父邓隆和祖父邓勋都官至刺史，父亲邓宏官至豫章都尉。因此，邓家在新野一带可谓鼎鼎大名。也正是因为有这样一层关系，刘秀没少去新野，并且在姐夫邓晨的牵线搭桥之下，有缘一睹阴丽华芳容，更加坚定了对阴丽华的爱慕之心。
其次，英雄配佳人。阴丽华是有名的美女加才女，知书达礼，温柔贤惠，是佳人；而刘秀是有名的帅男加才子，有胆有识，有谋有略，乃英雄。这样一对金童玉女，英雄佳人，不是绝配，也是妙配。
有了这两大优势，看似刘秀要追阴丽华易如反掌，手到擒来，但事情并没有这么简单，因为他同样具有两大致命弱点。
首先，家庭背景的差异。阴丽华的祖上是春秋时威名四扬的管仲，管仲用他的雄才大略辅佐齐桓公称霸天下而一举成名，因“九合诸侯，一匡天下”而千古传名。到了管仲的七世孙管修时，管氏从中央调到了地方，被拜为阴大夫。从此，管氏一族便在此扎根下来，索性改为“阴”姓。
到了秦朝末年，因为时局动荡，阴氏才移民到了新野。
到了西汉宣帝时，新野阴氏就已暴富，家有良田七百余顷，且其后三世繁昌，成为南阳第一豪族。史称其资产田宅，富可敌国；车马奴隶，多比邦君。
相比之下，刘秀虽然是皇室子孙之后，但到了他父亲这一代，已经非常落没，连刘秀本人都靠寄人篱下长大，靠勤工俭学完成学业，靠躬耕陇亩填饱肚子。彻底衰败的刘秀和名门望族的阴丽华相比，显然有天壤之别。因此，刘秀追求阴丽华，就好比癞蛤蟆想吃天鹅肉，异想天开。
其次，年龄的差异。刘秀生于公元前5年，阴丽华生于公元5年，两人相差了十岁。按照现代的观念来看，这样十岁的差距并不是很大，但对当时已当过几年庄稼汉、在太学里求学好几年的刘秀来说，自己已是快要“奔三”的人了，而阴丽华却还处于碧玉之年。年龄的差异显然也成了刘秀爱情路上的拦路虎。
无论如何，对刘秀这样的奋斗青年来说，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”成了他的毕生追求。从此，在面对风云不定的世道时，刘秀不再感到迷茫。他的此番追求正如冬天埋藏下的种子，终究会冲破黑暗，迎接春天破土而出，生根、发芽、拔节！
心田千万不能荒
光阴荏苒，岁月如梭。数年的太学生涯一晃而过，刘秀并没有因为求学而插上腾飞的翅膀，而是本着“从哪里来回到哪里去”的原则，又回到了老家——南阳郡白水乡。刘秀之所以没能完成龙鱼转变，原因在于腐败如斯的新朝政。
尽管太学府对学员的招收一增再增，但并没有全部实现分配就业，而是采取了“科考制”。
其实，在太学求学的同学都面临这样一个问题：分配和出路。找个好工作是大家梦寐以求的，可是当时的情况却并不乐观。
王莽盲目扩招，把全国各地的知识青年骗到长安来，只不过是为了笼络人心，迷惑百姓，政府根本没能力为他们提供更多的就业岗位。当然，朝廷和地方上有职有权的岗位多的是，但是对不起，这些王莽自有安排，都是他嫡系部队的囊中之物。
刘秀虽然看到了新朝的腐败，但他还是发奋读书、习武。他知道，如果想实现自己的人生理想，如果想出人头地，如果想匡复汉室……打铁还需自身硬，自己首先要学好本领，这样才有机会做成大事。
新朝天凤五年（公元18年），学习成绩一直在太学里名列前茅的刘秀参加了朝廷举行的考试。
考试的时候还有点紧张，但考完后刘秀却显得很轻松平静，他对自己的临场发挥很满意，认为取得好成绩是铁板钉钉的事。然而，数天后，成绩公布出来时，刘秀傻眼了，很多学习成绩比他差的学生，甚至一些不学无术的人成绩都比他高。
大司马严尤、司命陈崇等中央高官帮刘秀解了惑。原来，王莽自从篡位后，对刘氏族人进行了全面打压，降级的降级，罢用的罢用，总之，他可不愿意朝堂上有汉室宗族子弟的出现。这次考试也一样，当考试结果上报到王莽那里，他发现刘秀的名字赫然排在前列时，便问考官刘秀的背景。知道刘秀是高祖的后裔以后，王莽当即找个理由将刘秀从榜上划掉了。
只要是刘氏宗族，就不会有机会在新朝担任官职。经过这件事，刘秀明白了尽管长安美丽富饶，人人神往，但却不是他能待的地方，因为在这里他永远没有出头之日，看不到希望，看不到前途，看不到未来。于是，刘秀黯然离开太学，离开长安，打道回府。
此处不留爷，自有留爷处。天大地大，故乡才是我家。
刘秀回到了老家，表现出了太学府出来的学生特有的气质，一个字——乖。他没有去投简历，去县城拉关系、走后门，以图谋个小干事当当，而是从屋角扛起一把锄头，朝屋后的农田走去。
“你这是干吗？”众人异口同声惊问道。
“干活啊。”刘秀说完头也不回地大步走远了。
众人面面相觑，足足一盏茶的时间，沉默无语，良久才听见噼里啪啦之声此起彼伏，地上跌落眼镜无数。
读了三年的太学，刘家人原本以为刘秀可以“鲤鱼跳龙门”了，远的不说，找份工作，为家里减减负担也行。然而，他前脚刚回到家，后脚就直奔农田里去了。干农活那是庄稼人的事，他一介高才生，如此大材小用，这无论如何也说不过去。
那么，刘秀究竟是怎么想的呢？
他大哥刘演为此专门找他聊过。刘演站在田边，静静地看着在地里忙碌的刘秀，心里既惊奇又纳闷。他不明白刘秀为什么能把书生和农民的角色转化得这么快、这么好，宁肯干这种脸朝黄土背朝天的活儿，情愿让风尘刻画他的模样……
良久，刘秀抬起头才看见大哥，准备丢下手中的农活，刘演忙示意他不要乱动。然后，刘演突然亮开粗犷的大嗓子唱起来：“星星还是那颗星星哟，月亮还是那个月亮，山也还是那座山哟，梁也还是那道梁……”
刘秀静静地听着，良久，才幽幽地吐出几个字：“哥，你有什么话就直接说吧。”
刘演闻言不再唱歌，也不说话，开始脱鞋和袜子。
“别，哥别下来。”刘秀想要阻拦，可哪里来得及，刘演已下了田，接着便大干特干起来，任凭刘秀怎么劝说也无济于事。
最后没辙了，刘秀抱着刘演泣道：“哥，你有什么话就直说吧。”
“我只想问你三句话。”刘演长叹一声道。
“哥哥请讲。”对此时的刘秀来说，只要哥不沉默，就是三万句话他也愿意听。
“你真的喜欢这庄稼之事？”
刘秀点了点头，说道：“当农夫，无拘无束，逍遥自在；饮山泉，纯天然饮料，有助健康长寿哦。”
“农夫山泉有点甜，你一生的理想和抱负就是这个？”刘演强忍怒火问。
“无欲则刚，知足常乐。”刘秀点了点头答。
“你……你……你根本不配做刘氏子孙。”刘演气得青筋暴露，怒发冲冠。
“我觉得无论生活状态怎样，人可以分为两种，一种是为自己活的人，一种就是为别人活的人。我不知道自己属于哪一种，却觉得自己是生活在真实中的人，没有太多的幻想，也没有太多的奢求，大概是长大了吧！希望有份可靠温暖的爱情，有一帮真挚的朋友，有份和谐的亲情……”刘秀喃喃地道。
“好啊，医好了伤疤忘了疼，多读了点书就忘了祖宗了。父亲是怎么死的，你忘了？王莽是怎么登上皇位的，你忘了？我们是怎么忍辱负重生活的，你忘了？”
“哥，我给你讲个故事吧。”刘秀说着，充分发挥自己的口才，讲了下面这个故事。
从前，有一位圣人带着他的学生游历天下，经过十年的时间，学生个个满腹经纶。回城的途中，在郊外的草地上，圣人给他的学生上了最后一课，主题是“怎样除掉这片杂草”。
弟子们非常惊讶，他们都没想到一直在探讨人生奥秘的哲学家，最后一课问的竟是如此简单的问题。一个学生说：“老师，只要有铲子就够了。”另一个说：“用火烧是一种很好的方法。”还有的说：“撒上石灰就会除掉所有的杂草。”“斩草除根，只要把根挖出来就行了。”……等弟子们都讲完了，圣人站起身来说：“课就上到这儿，你们回去后，按照各自的方法除一片杂草，没除掉的，一年后再来此相聚。”一年后，他们都来了，不过原来相聚的地方不再是杂草丛生，它变成了一片长满谷子的庄稼地，弟子们围着谷子地坐下，等圣人到来，可圣人始终没有再来。
好多年后，圣人去世，弟子们在整理他的言论时，私自在最后补上了这样一句话：要除掉旷野里的杂草，方法只有一种，那就是在上面种上庄稼。
刘秀滔滔不绝地把故事说完了，回过头来时才发现，田野寂静，山风如许，刘演早已没了身影，不由叹道：“人无法预料未来会怎样，但心田千万不能荒，快种上一片庄稼吧……”
其实，刘秀之所以甘当庄稼汉，是经过慎重考虑的。眼下这个天下已渐渐被王莽折腾得乱了套，新朝已是山雨欲来风满楼，只等那最后一根稻草了。