李少翁的意思已经很明显不过了，他说这头牛肚里有天书。汉武帝半信半疑，二话不说就命人把牛给宰了，以验真伪。
结果不用多说，从牛肚子里弄出一条绢帛来，汉武帝看着绢帛上密密麻麻的字，先是喜，然后是惊，最后是怒。最后二话不说就叫人直接把李少翁拿下。
汉武帝虽然信神，但一眼就识破了李少翁的骗局。
接下就毫无悬念了，又是突审，又是严刑，又是逼供，李少翁哪里受过这样的皮肉之苦，本着坦白从宽、抗拒从严的原则，结果只有两个字：招了。
汉武帝给李少翁批的也只有两个字：砍了。一代天才李少翁就这样结束了自己的行骗生涯，同时也结束了他短暂的一生。
这当真印证了这样一句话：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。
纸包不住火
李少君“福大命不大”，李少翁“命大运不大”，汉武帝失去两仙后，马上就得了抑郁症，具体表现为吃饭饭不香，干嘛嘛不爽，大有乌云掩日之意。
本以为是小恙，但御医看了个遍，巫师请了个遍，汉武帝的身子还是“不便”，正在这时，有人对汉武帝汇报说，李少翁还活着，有人在关东亲眼看到他。
对此，汉武帝很惊讶，也很重视，他马上命人打开了李少翁的坟墓，结果出人意料之外，里面没有尸体，只有一根古色古香的竹筒。
“是邪？非邪？立而望之，一缕青烟成仙去。”汉武帝突然觉得自己“错怪”了李少翁，自己受到了神灵怪罪，这才病魔缠身，身体欠佳。汉武帝在病好后，又信起神来，原因是赎罪。
江山代有神仙出，各领风骚数时辰。继李少君、李少翁之后，又一个活神仙出现在汉武帝面前。这个人的名字叫栾大。
李少君当初得到汉武帝宠爱是因为一张三寸不烂之舌，以“神仙是怎么样炼成的”强大论据令汉武帝臣服。而李少翁则来实际的了，他用“借尸还魂”的闹剧让汉武帝惊为天人。这个栾大知道要想得到汉武帝的重用，首先得露一手，他也许是吸取和结合了李少君和李少翁的经验，采取双管齐下的做法，既动手，也动嘴。
栾大首先上演的是动手，他见了汉武帝，什么也不多说，手底下见真章，挽起袖就干上了。他表演的是“百变棋子”。他先挂一副大棋盘，然后把早就精心准备好的用鸡血、铁屑、磁石掺和而成的棋子放在上面。接下来，他双目微闭，双手合十，嘴里叽里咕噜地念念有词，神奇马上就上演了。棋子随着他的舞动而变动着，但见他指南走北，指东走西，指上走下，指左走右，静如脱兔，动如灵蛇，当真是令人眼花缭乱，叹为观止。
汉武帝也是啧啧称赞：“见过神奇的，没见过这么神奇的。”
栾大不愧是有备而来的“名家”，一出手就知道有没有。眼看动手的效果很成功，接下来该动嘴的时候了。
“我的仙人师傅曾说过。沙丹是可以轻而易举地炼成的，既然沙丹可以炼成，黄金也是可以炼成的；黄金炼成了，黄河之水就可以轻易堵塞；黄金炼成了，长生不老之术唾手可得；得到长生不老之术，修炼成仙也就是水到渠成的事了。”应该说栾大在李少君的“神仙是怎样炼成的”理论基础上进行了进一步的添姿加色，理论更加成熟了，论据更加精辟了，特别是增加了可以补黄河之水这一新理论后，大有炉火纯青之势。
当然，栾大之所以加上可以补黄河之水一说，是特定条件的特定产物。因为当时黄河决口了，造成了黄河周边洪水泛滥成灾。但因为缺口很大，补缺工程一直无法实现，这也算是令汉武帝头疼的一件事。也正是因为这样，当栾大提到“利用黄金，补黄河之水易如反掌”时，汉武帝眼睛一亮，如果黄金真能堵住黄河决口，那该是多好的一件事啊！
栾大的“行”征服了汉武帝，“言”又打动了汉武帝。结果高兴之下的汉武帝给了栾大四顶高帽子：五利将军、地士将军、天士将军、大通将军。真可谓连升四级，一时间风光无限。
成为“四冠王”的栾大没有一点骄傲和满足，他的脸上甚至连一丝笑容都没有。每次见汉武帝，他也是不冷不热，令人琢磨不透。后来汉武帝就想啊想啊，怎样才能让这位“神仙的使者”高兴起来。
神仙使者一高兴，就会把十八般法术都使出来。那样什么长生不老，什么黄河补缺口，什么上天入地就不再是遥远的梦了。
都说舍不得孩子套不住狼，汉武帝想明白了这点，把亲生女儿卫长公主嫁给了栾大，想以女儿来套这位神仙的使者。与此同时，他又给栾大加封了一顶帽子——乐通侯（顾名思义，乐通侯，乐于通往神仙），还给他建了一座长安城里最大的“豪宅”，真可谓用尽了本钱，花尽了心思，掏空了腰包。
栾大的发迹和风光，一时间长安城唯他独尊，他当真过起了快乐似神仙的生活。光阴如流水，时间在一天天地过，这位活神仙却在脂粉堆里乐此不疲，温柔帐里醉生梦死，早就把汉武帝求仙的事给忘得一干二净了。
汉武帝花了这么多代价，只为求仙，自然不想让自己所有的投资都打水漂，于是今天派人去问，明天派人去催，后天派人去看，总之一句话，你一定要尽快把神仙请来。
栾大开始还可以借“时机不到”来搪塞，后来这话说得嘴巴都起了茧了，没办法了，便决定到外面“潇洒走一回”，并美其名曰去东海求神仙。
汉武帝听说栾大要行动了，高兴得连夜来送行。栾大的娇妻泪眼婆娑地道：“此去东海路途遥远，小心啊。”
“嗯。”栾大点了点头，别了汉武帝，别了娇妻，挥一挥衣袖，只带了一个包裹，连一个随从都不曾带，就屁颠屁颠地上路了。他一路直朝海边走去，心想，一辈子没到过海边，去海边吹吹风也不错。事实上，他果然看到了海，蔚蓝的海，翻涌的浪，艳阳的天，驿动的心。栾大叹道：“有没有人能告诉我，海的那边是否住着神仙？”
发完了感慨，栾大完成了任务，他可以回长安了。于是，他在海边转了圈，就向汉武帝进行了工作汇报：“我在东海见到了神仙，神仙说陛下诚心不够，只要陛下诚心够了，神仙自然会降临长安的。”
“是吗？”栾大说完，这才发现汉武帝的脸色不太对，平日对他总是笑容可掬，此时却冷冰冰的如同三月里的雪。
“朕的诚心是够了，不够的是你的诚心吧？”
“臣全心全意求神，一心一意为陛下。”栾大毕竟做贼心虚，脸上开始冒汗，豆大的汗直往下淌。
“如果不是我派人一直跟着你，把你这一趟看得一目了然，又怎么会知道你只是在海边吹了吹风就回来了呢？”汉武帝拍了拍手，出来了个内侍。两人当场一对质，那内侍把栾大的一言一行说得一清二楚，栾大心里叹道：“纸包不住火，该来的终究会来啊！”顿时瘫倒在地。
接下来的事交给廷尉去办了，廷尉都不是吃素的，很快，栾大就把自己的犯罪事实招了。结果栾大自然没有好下场了，他被汉武帝处以极刑中的极刑——腰斩（受刑者被拦腰斩断后，并没有一命呜呼，只有在痛苦的折磨中慢慢死去）。
考虑到栾大一个人走太孤单太寂寞，推荐栾大的乐成侯也被一同送上路，而最可怜的是卫长公主，刚出嫁，蜜月期还没有度完，就光荣地迈入了“寡妇”行列，当真是印证了这样一句话：男怕入错行，女怕嫁错郎。
神踪仙影
事不过三，汉武帝接连上了几次当，按理说应该有所悔悟，改过自新才对，然而，他的求仙之心依然不减，一直认为海的那边住着活神仙，只是那些方士的道行不够才请不来。于是，他选择了在求仙、求长生不老这一条道上走到底。
就在汉武帝忧愁的时候，一个祥瑞的上报让汉武帝眉头舒展，烦恼尽抛。
元鼎四年（公元前113年），山西汾阴挖出了一只古鼎。这原本是一件普通的考古挖掘事件，可一个叫公孙卿的山东人跑来对汉武帝说：“那是一个冬天，黄帝得到了宝鼎；这是一个冬天，圣上也得到了宝鼎。这不是偶然，这是必然。这是冥冥当中的天意，黄帝早就功德圆满成仙升天了，皇上也应该赴他的后尘成仙才对啊！趁着宝鼎出炉的时候，皇上快快去封禅，禅能通神，神能通天，天能通仙。通仙便能通一切，就能乐逍遥。”
汉武帝一听，大喜。原来这鼎还有如此作用，不仅能召唤神灵，而且能让帝王升天。于是他直接询问公孙卿该怎么办才能升天成仙。
公孙卿只回答了八个字：“精诚所至，金石为开。”
只这八个字，便打动了汉武帝求仙的心。于是，汉武帝忘乎所以地说：“嗟乎！吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱鞋耳。”说完，他任命公孙卿为郎官，负责去嵩山太室山等候迎接自己升天的神仙下降。
公孙卿走了，汉武帝开始做长生不老、升天做神仙的白日梦。
这个梦一直做到冬天，公孙卿没带来神仙，却带来了一个对汉武帝来说是天大的好消息。他说他在河南的缑氏（今河南省偃师市南缑氏镇）城墙上见到了“仙人迹”（即神仙脚印）。
汉武帝一听欣喜若狂，求仙心切的他亲自跑到缑氏城墙上查看，果然有几个大脚印。他半信半疑地威胁公孙卿：“难道你想效法少翁、栾大吗？”公孙卿撒起谎来脸不红心不跳，说：“皇上，现在不是神仙有求于您、急着来见您，而是您有求于神仙。您也看到了，神仙的脚印这么大，但是凡间的道路这么小，神仙根本就落不下脚啊，还怎么来呢？”汉武帝觉得这话有道理，大笔一挥，下令全国郡县都修整道路，缮治宫观及名山祠所，迎接神仙的到来。
三年后的元封元年（公元前110年），汉武帝东巡海上，继续求仙访神。他一到山东，就被山东各地数以万计言神怪奇方的上书给淹没了。汉武帝很快招募了庞大的求仙队伍，派出数千人乘船出海寻找蓬莱神人。除了在东莱山（今山东省烟台市）候神的公孙卿声称夜里见到“大人”外，其他人一无所获。公孙卿“见”到的神仙身长数丈，一旦靠近就消失不见，只留下类似禽兽脚印的大脚印。
汉武帝接到报告后心有戚戚然。大臣们看到汉武帝皱着眉头的样子，怕他继续没完没了地寻仙求仙，于是集体撒谎说：“我们看见一个老人牵着一条狗，说他见到了身材巨大的神仙。”汉武帝忙问：“那他人呢？”大臣们说：“老人说完就忽然不见了。”汉武帝这才相信神仙真的出现过，大喜，留宿海上一宿后返回，因情绪高昂又爬上泰山封了禅，并大赦天下，向神仙表达自己的诚意。此后，方士求仙一事成了一件半制度化的工作，朝廷供给数以千计的江湖郎中在东海继续这项很有“前途”的科研工作。
仅仅六个月后的元封二年（公元前109年）正月，汉武帝再次跑去东莱，住了几个月还是没见到神仙。他刚回去，公孙卿声称发现了神仙，汉武帝又匆匆赶到东莱，但仍只见仙踪（几只粗大的大脚印），不见仙人。
就在汉武帝脸色由晴转多云时，公孙卿说话了：“听，神仙的声音。”没有见到神仙的仙踪，如果能听到神仙的声音岂不是更好更妙，汉武帝问道：“神声在哪，朕为何听不见？”
“只在此山中，云深不知处。”随即，公孙卿马上就带领汉武帝到山上去听神仙的声音。结果，这一次汉武帝没有再失望，因为他在山里听到了几句“万岁，万岁，万岁”的声音。如同天籁之声，伴随着潺潺流水，阵阵回音，显得神秘莫测。
结果，汉武帝高兴之下封公孙卿为中大夫。此后，汉武帝多次往返于长安和东海之间，派船队下海寻仙，催问下落。公孙卿劝汉武帝说，不必跑来跑去，俗话说心诚则灵，只要皇上心中有神仙，神仙自然会在恰当的时候出现。皇上需要做的就是多建宫观楼台，等候神仙降临。汉武帝觉得有道理，开始在全国各地大建宫观祠坛，多次去名山大川进行祭神活动，还就近在长安修造了规模宏大的建章宫，并在长安北部开凿大池，取名太液池，在池中设名为蓬莱、方丈、瀛洲等传说中的海上仙山的小岛。
遗憾的是，汉武帝大兴工程建设的同时，除了在全国各地留下许多文物古迹外，神灵并没有下凡来给他长生不老的仙药。
汉武帝的一生，登高封禅做了，出海求仙做了，亭台、宫观更是勒紧裤腰带造了，可除了看到几个可疑的大脚印外，连神仙的影子也没见着，着实做了冤大头，得不偿失。但汉武帝却乐此不疲。人家乃堂堂一国之君，想干啥就干啥，人家乐意，你怎么着？
而在求仙的过程中，汉武帝和公孙卿斗智斗勇，他们之间的对决笑料百出，除了上述的“忽悠与反忽悠”外，这里还略举一事来说说。
话说有一次，汉武帝巡视北方朔方郡，以向匈奴示威。途中经过桥山（今陕西省黄陵县），听说黄帝的陵墓在此，汉武帝便前去祭祀。祭祀完毕后，汉武帝这才突然觉得不太对劲，于是问公孙卿：“你不是说黄帝没有死成仙了吗，怎么这里会有他的陵墓呢？”
这对公孙卿来说就是在考“脑筋急转弯”，他头脑一转，便回答道：“黄帝骑神龙登天成仙后，他的群臣十分想念他，便把黄帝的衣帽等东西埋在这里，这只是皇帝的衣冠冢而已。”
汉武帝若有所思、若有所悟地道：“雁过留声，人过留名。将来朕升天成仙后，群臣们恐怕也要把朕的衣冠埋在茂陵了。”
汉武帝竟对神仙痴迷到了如此地步，当真令人匪夷所思。
也正因为对求仙的执着，汉武帝在生命即将结束的征和四年（公元前89年）正月，心有不甘的他最后一次来到东莱。面对波涛汹涌的大海，年迈的他发出了“还想再活五百年”的悲壮之声，然后选择了班师回朝。是年三月，汉武帝听从大臣田千秋的劝谏，悔恨交加，马上来了个“双管齐下”。
第一管是说：说了这样一句话：“昔时愚惑，为方士所欺，天下哪有仙人？尽妖妄耳！节食服药，差可少病而已。”意思就是说朕过去愚昧困惑，被方士们欺骗。这天下哪有什么长生不老之人、长生不老之药，都是妖言惑众之言。就算注意饮食起居，多喝补药，也不过强身健体，少得病而已。
第二管是做：停止求仙活动，罢黜全部方士。
至此，汉武帝的求仙活动终于告一段落。