汉文帝刘恒驾崩后，汉景帝刘启上任。薄太后虽然没有吕后那样的野心打造个“薄氏春秋”来，但为了薄氏家业，她还是把自己的内侄孙女嫁给了景帝做皇后，只为薄家人能控制住后宫这半边天。
皇后的宝座只有一个。薄皇后自然也成了后宫众佳丽的“公众情敌”。
野心勃勃的王娡心里尤其不痛快。她原本最得景帝宠爱，再加上又生了个白胖儿子，自然不甘心屈居于她人之下。于是，她便唆使其他妃子一起对薄皇后进行围追堵截。
事实证明，薄皇后空有花名，在抗击打方面太弱不禁风了。就在王娡等人磨刀霍霍，准备和她打一场艰苦的“持久战”时，她却很快败下阵来。这倒不是王娡等人的招法有多么犀利和精妙，让薄皇后毫无还手之力，而是因为她自己输了。
首先，薄皇后的靠山不争气。公元前155年，薄太后逝世。薄皇后哭得死去活来，也哭不回自己这座大靠山了。
其次，薄皇后的肚子不争气。屋漏偏逢连夜雨，薄皇后在失去靠山的同时，自己的肚子也不争气。尽管得到了汉景帝的格外恩惠，但折腾了一年光景，她的肚子还是空空如也，没能为景帝生下个一儿半女。因此，薄皇后的命运也就被注定了是“薄而脆”的。
汉景帝六年（公元前151年），薄皇后被废。至此，王娡在这场后宫争夺战中轻而易举地胜出了。然而，她并没有获胜后的沾沾自喜，因为她即将面临一个更为强大的对手。
后宫纷争，从来就没有永远的敌人，也没有永远的朋友，没有永远的坏人，也没有永远的好人。薄皇后这朵“牡丹花”凋零了，但其他鲜花却还争相绽放着。
除去薄皇后，汉景帝最为宠爱的妃子还有五位，她们分别是王娡、栗妃、程妃、贾妃和唐妃。
曾经的帮手，变成了强有力的对手。要想使自己的儿子登上太子之位，说白了，“野百合”王娡就必须冲破层层阻碍，从这五朵金花中脱颖而出。而这其中，实力最强的便是有着“郁金香”之称的栗妃。此时的后位之争，说白了已是王娡这枝“野百合”和栗妃这朵“郁金香”之间的较量了。
相比王娡，栗妃入宫更早。她十四岁时就被选入宫，因为聪明伶俐，善解人意，被当时还是太子的汉景帝纳为太子妃。而且，栗妃还为汉景帝生下了第一个儿子——刘荣。随后她便一发不可收拾，接连生了刘德和刘阏。有三子在握，汉景帝自然对这个娇妃宠爱有加了。
据说，在王娡入宫前，那时还是太子的景帝就曾多次私下向栗妃许下海誓山盟，表示等自己成为九五之尊后，一定立长子刘荣为太子。
明知山有虎，偏向虎山行。尽管栗妃拥有先入为主的优势，但王娡却抱着后发制人的态度，集中火力，誓与栗妃拼到底。
为此，王娡先在舆论上大动干戈，大造儿子“日落其怀”的声势。尽管当时通信技术不发达，但这件事还是很快传遍了宫廷内外，很多人都认为刘彻是真龙化身。
汉景帝自然也对这个集“日落其怀”和“神猪下凡”两大传奇于一身的儿子格外看中。爱屋及乌，汉景帝对王娡更加宠爱了，甚至产生了立刘彻为太子，立王娡为后的想法。
然而，栗妃也不是吃素的，她拿着汉景帝的誓言当利箭，也以其人之道还施彼身，以吹耳边风的形式，对汉景帝软磨硬泡。这样一来，景帝左右为难，颇为头疼。究竟立谁为皇后，立谁为太子，他也迟迟做不出决定。
立皇后可缓，但立太子却不能缓。正如国不可一日无君，国也不可一日无太子。现在，景帝的十四个嫡子都有机会扶正。依照祖制，太子要么立长，要么立贤。
那么，谁为长，谁又为贤呢？栗妃的儿子刘荣是景帝的第一个儿子，当然为长子。至于贤，年幼的刘荣和刘彻都还是小孩，暂时还比不出高下。
思来想去，迫于舆论压力，汉景帝最终还是决定立刘荣为太子，同时拜魏其侯窦婴为太子太傅，同时册封刘彻为胶东王。
就这样，栗妃在后宫之争中取得了开门红。现在唯一的悬念就是后位之争了。而王娡如今已被逼到了悬崖边上，太子争夺战的失利已把她的退路给封死了。说白了，她必须争得皇后一位，将来才有翻盘的机会。
“郁金香”先下一城，“野百合”自然不会甘心认命。很快，王娡就出招反击了。
半路杀出个窦太后
娃娃亲尘埃落定后，王娡和刘嫖达成了统一战线。接下来，王娡为了自己儿子的前程，势必要对栗妃使出更厉害的手段；而刘嫖为了自己女儿的前程，势必要助刘彻夺取太子之位。
废荣立彘，这是她们共同的目标。而此时的栗妃却因为在太子争夺战中胜得太容易，产生了轻敌之意。在她看来，既然自己儿子连太子都当了，那自己当上皇后也是迟早的事了。然而，她不会料到，因为自己这一时的麻痹大意，失去了彻底击败王娡的绝好机会，也与皇后宝座失之交臂。
一步行来错，回头已百年。栗妃在错过的同时，也将自己陷入了深深的危机之中。
这时候刘嫖也没闲着，她开始利用各种机会，在汉景帝身边说栗妃的坏话，同时联合并利用后宫众妃子，以各种方式在景帝面前对栗妃进行诽谤攻击。
几番下来，汉景帝很快就对栗妃由爱生恨，由疼生怨。偏偏景帝又是一个城府很深的人，喜怒哀乐都不形于色，有了怨气，有了恨意，也没有表现出来，只是把栗妃从自己心里一点一点地剔掉了，而栗妃对此竟毫无察觉。
渐渐地，景帝对刘荣的态度也来了个一百八十度大转弯，而对“神猪下凡”的刘彻又看重了几分。再加上刘嫖的影响，汉景帝不得不重新审视自己的两个儿子。
为此，汉景帝决定对栗妃进行一次“可信任度考试”。一天，他装病躺在龙床上，一边咳嗽一边喘着粗气，一副病入膏肓的样子，然后命人传栗妃觐见。
“栗妃啊，朕这病一发不可收拾了。朕百岁千秋之后，后宫诸妃所生的皇子就全交给你了，你一定要好好地对待他们啊！”栗妃来后，景帝缓缓地睁开眼睛，吃力地说。
面对此情此景，栗妃是如何表现的呢？据《史记·外戚世家》记载，栗妃的表现有三：一是“怒”，二是“不肯应”，三是“言不逊”。
栗妃之所以怒，是因为她觉得汉景帝把自己当成皇子们的保姆来使唤了。既然怒了、恨了，她自然不肯应汉景帝的请求。甩完脸色，发完脾气后，栗妃觉得还不过瘾，竟出言不逊，逞了口舌之快。
愚昧无知的栗妃全然没有料到这是汉景帝对自己的测试。说白了，她能不能夺取后位，全在这一道题上。结果可想而知，汉景帝闻言非常愤怒，更加冷落栗妃。与此同时，他对王娡许下了封后的承诺。
王娡的脸上终于笑开了花。“君无戏言，想不到皇后的位置来得这么快，这栗妃也太不经打了吧，我的组合拳才出了几招，她就败得一塌糊涂。”王娡站在猗兰殿里大笑起来。这笑声清脆悦耳，大有直透云霄之势。
然而，王娡高兴得太早了，她随后在猗兰殿天天倚门而望，但日复一日，月复一月，并没有等来汉景帝的册封诏书。最后没辙了，她只好唆使刘嫖去汉景帝那里打探风声。
这些事交给刘嫖来做，简直是小菜一碟。她很快就带来了最新消息：景帝并没有背叛自己的诺言，他的的确确签发了册封王娡为皇后的诏书，但不料半路杀出个程咬金，这诏书被窦太后压下来了。
那么，这个窦太后又是何许人也呢？
在汉景帝的后宫里，如果说薄太后是吼一声地板抖三抖的“老佛爷”，那么窦太后就是跺一脚震三震的“大姐大”。薄太后归天后，窦太后取而代之，成了主宰后宫的一号人物。
窦太后原名窦猗房，是汉文帝的皇后。她从小便父母双亡，与两个哥哥相依为命，生活十分窘迫。好在天无绝人之路，正在他们兄妹为生计犯愁时，汉宫每年一次的选秀大赛召开了。窦姬抱着试一试的态度参加了比赛，并凭借清新脱俗的美貌和气质从众佳丽中脱颖而出，顺利进入汉宫。
当时国家大权都集于吕后一人身上，而当时的皇上刘盈又体弱多病，自身都难保，自然无福消受这些美女了。
有一天，吕后心血来潮，为了笼络人心，她决定将宫中的一些“剩女”赐给刘姓诸侯王。
窦姬因为是赵地观津（今河北省清河县）人氏，所以她自然想去赵国了。她找到当时管分配的主管太监，表达了自己的意愿，并把辛辛苦苦在后宫挣来的钱财悉数双手奉上。
拿人钱财，替人办事。主管太监收了这么多白花花的银子，自然笑开了嘴，马上拍着胸脯说：“这事是举手之劳，没问题。”
然而，因为想走后门的宫女太多，主管太监贵人多忘事，临到分配时，竟把窦姬这事给忘了，最后把她分去了代国。
临行时，窦姬有一千个不心甘，一万个不情愿，但她是吕后泼出去的水，是收不回来的。哭过、闹过之后，她最终还是无可奈何地来到了代国。
然而，命运就是这般阴差阳错。窦姬不会想到，这一去，竟然彻底改变了自己一生的命运。
和窦姬一同被分到代国的五位宫女中，除了窦姬哭哭啼啼地不肯去，其他四人都是喜上眉梢的，都为自己的新生感到庆幸。但是，到了代国后，这一情况很快便被反转了——窦姬笑逐颜开了，而另外四位宫女却愁眉满面了，因为当时的代王刘恒很快迷恋上了窦姬，对她到了独宠的地步。
又过了几年，窦姬为刘恒生下了一女两男，分别是长女刘嫖、长子刘启、次子刘武。他乡生贵子，并且是儿女双全，这无形中再次提升了窦姬的身价。
就在窦姬得宠得子，无限风光时，代王明媒正娶的原配王妃一命归西了。更令人惊奇的是，不但代王妃不明不白地去了，她所生的四个儿子也都相继夭折。这一切都成全了窦姬，她很快便取而代之，成了新代王妃。
公元208年，代王刘恒时来运转，突然被朝中众臣推上了皇帝的宝座。随后，窦姬所生的刘启因为年龄最长，被众人一致推为太子。母凭子贵，她也顺利坐上了皇后的位置。她的女儿刘嫖被立为馆陶公主，小儿子刘武被立为代王，后来又被改立为梁王，她的父亲被追尊为安成侯，母亲被追尊为安成夫人。
这一次，窦太后之所以要为难王娡，是因栗妃的一系列遭遇使她对王娡的人品产生了极大的怀疑。如果不是景帝对王娡宠爱有加，她早就把“残花败柳”的王娡踢出宫门了。
眼看太后出面坚决反对立皇后的事，景帝自然不敢蛮干了，因此，这件事就这样被搁置了下来。
赶尽杀绝
面对窦太后的阻挠，王娡并没有灰心。她一边唆使刘嫖去做太后的思想工作，一边挥舞着手中的屠刀再次砍向栗妃。
王娡将宫中的大行（负责掌管宫中礼仪的官员）请到自己住的猗兰殿里，好酒好菜地招待了一番，最后送大行出来时，她眉头紧锁地说道：“国不可一日无君，后宫不可一日无后。如今天下太平，百姓安居乐业，如果因为后宫无主，而闹出一些事来，只怕有损咱们大汉国的威仪啊。”
“是啊！”大行点了点头，若有所思。
“你是负责宫中礼仪的官员，你有责任向皇上建议册立皇后之事。依照祖制，皇太子的母亲栗妃理应被封为皇后才对啊。”王娡说出了重点。
“嗯！”大行点了点头，不再犹豫。在他看来，王娡是在成人之美，而这件事又是自己的职责所在，于是马上向汉景帝上奏请求册封栗妃为皇后。
景帝正在绞尽脑汁地想如何才能立王娡为皇后，不想大行居然建议立栗妃为皇后，于是他怀疑这件事是由栗妃主使的，心中大为反感。
皇帝很生气，后果很严重。这名大行也白白送上了一条性命，成了后宫争夺战中的牺牲品。
景帝杀了一个大行还不解恨，他一厢情愿地认为，栗妃才是真正的幕后主使。
汉景帝前七年（公元前150年）正月，景帝不顾一切阻拦，下了两道诏书：一是废太子刘荣为临江王；二是将栗妃打入冷宫。
至此，王娡此计取得了圆满成功，但她并没有得意忘形。为了防患于未然，她决定斩草除根，把刘荣往火坑里推，把栗妃往死里整。
刘荣被降为临江王后相当郁闷。不过，他生性仁厚豁达，到了封地临江的都城江陵后，很快便从储位之争的阴霾中走了出来，努力造福一方，为自己赢得了不错的名声。然而，树欲静而风不止，一个相士的出现，改变了这一切。
“恭喜王爷，贺喜王爷。”一天，一个相士主动找上门来，一见面就像老朋友一样，向刘荣称喜道贺。
“何喜之有？”刘荣很是惊愕，自己从太子之位跌落到一个普普通通的王爷，何喜之有？
“王爷天庭饱满，龙凤之姿，此番遭贬乃人生中的一道小小的坎，不出数月，王爷定当时来运转，回到京城再去做太子。只是……那个……”相士欲语还休。
“先生有话但说无妨。”刘荣听说不出数月自己就能重回京城做太子，心中自然高兴。
世上的事就是这样，你越是打哑谜，就越引人好奇；相士越是欲语还休，刘荣就越是刨根问底。最后没辙了，相士告诉刘荣他之所以不顺利，是因为所住的宫殿有风水问题，南面的宫墙在修建时动了太岁爷头上的土，如果能把宫墙向前再移三尺的话，那时“龙抬头”，他恢复太子之位就只在朝夕之间了。
按理说这样的鬼话不听也罢，但刘荣却听进了心里。他毕竟只是个十来岁的孩子，迫切希望能回到原来的生活中去。
话又说回来，把宫墙向外移三尺，按理说也不是什么大事，但那三尺之地却不是一般的地，而是一块风水宝地——宗庙。按祖制，宗庙之地是神圣不可侵犯的。
刘荣人虽小，但祖宗的规矩还是懂的。不过，此时的他已对相士之言深信不疑，只要能尽快恢复自己的太子之位，移它三尺又何妨？冒点险又何妨？
墙马上就移好了，相士也满意地走了。临走前，他对刘荣说道：“你且在这里安心等着，京城的消息很快就会来了。”
事实证明，相士就是相士，预言还真准。他前脚刚走，京城马上就来人了。这些人参观完刘荣的新建筑后，立即宣读了景帝的缉拿令。
显而易见，能如此处心积虑谋害刘荣的定是王娡了。王娡也没想到，自己派去的相士竟能如此顺利地说服刘荣动土。
据说刘荣被押进京时，江陵城中成千上万的百姓自发地为刘荣送别。在他们心目中，刘荣不是一个废太子，而是一个圣明贤德的大王，他们多么希望刘荣能留下来啊。
刘荣见状很是感动，他原本也想本本分分、安安稳稳地在临江过完自己的一生，但现在看来，这只是他一厢情愿的美梦罢了。梦醒后，他什么都不是了，不但一无所有，而且还成了阶下囚。
人生无常，富贵易变，潮起潮落，兴旺两叹。刘荣强忍着泪水，保持着自己的冷静，朝众人挥了挥手，然后钻进了囚车。哪知他刚一上车，车轴竟然断了，这可不是一个好兆头。
刘荣被押送到京城后，汉景帝把他交给“夺命判官”——中尉郅都审查。
郅都是大汉朝家喻户晓的酷吏。当时的酷吏分两类：一类是惩治豪强、裁抑权贵的真酷吏，另一类是嗜杀成性、草菅人命的伪酷吏。郅都虽然属于前一类，但他的铁面无私和冷酷无情还是让人望而生畏。有例为证：
汉景帝时期，济南郡有一个闲姓的富豪，仗着家底殷实和家族势力，在济南郡呼风唤雨，为所欲为，干的是黑社会的勾当，行的是土霸王的威风，罪行自然罄竹难书。但是，当地太守本着惹不起躲得起的原则，对闲家的事睁一只眼闭一只眼，任其胡作非为，一手遮天。
景帝知道这件事后，高度重视，马上派郅都去做济南太守。郅都可不是吃素的，他上任后，马上搜集了闲氏家族的罪行。在掌握了充分的人证、物证后，郅都来了一次“扫黑行动”，对闲氏来了个一窝端。一年后，原本以黑恶势力著称的济南郡成了治安先进文明郡，家家夜不闭户，百姓安宁。从此，酷吏郅都天下闻名。
俗话说不是冤家不聚首。就是这个郅都，和刘荣的母亲栗妃有着很深的渊源。
一次，汉景帝狩猎，把栗妃也带上了。狩猎中，栗妃突然内急，就去上厕所。这时，一只饿急了的野猪，也许是闻香识女人吧，突然冲进了厕所。
汉景帝见状，便对身边的郅都道：“快去救栗娘娘啊！”然而，令人意想不到的是，郅都却仿佛没有听到皇上的话一般，站着一动也不动。
汉景帝拔出宝剑便欲亲自去救栗妃。这时郅都不但动了，而且还说话了，他跪在地上劝道：“陛下不可以千金之躯去冒险。死了一个栗妃不打紧，天下可以找到很多个栗妃，但陛下您只有一个啊，您可要为大汉的江山社稷着想啊！”
景帝最终没有以身犯险。栗妃也是福大命大，她一见野猪便吓昏了过去，而那野猪也没把她怎么样，溜达了一圈便扬长而去。
事后，太后特赏郅都百金以嘉奖其做法，而栗妃则对郅都深恶痛绝起来，总在景帝耳边吹风。景帝没有办法，为了心爱的女人，他只能委屈郅都到雁门关去吹吹山风了。
郅都风风火火地就任雁门关的太守后，把时常来捣乱的匈奴人打得屁滚尿流，不久便扬名雁门关。后来，窦太后听说郅都的战绩后，便要求景帝把这样的人才调回朝中重用。于是，郅都又回到了阔别十年之久的长安，并上任中尉一职。
当了中尉后，郅都秉公执法，从不徇私舞弊，坚持法律面前人人平等，不管你是皇亲国戚也好，王侯重臣也罢，总之，该怎么着就怎么着，从不含糊。也正是因为如此，他得了一个响当当的绰号——苍鹰。
此时，刘荣落到郅都手中，且不说郅都当年和刘荣的母亲栗妃有过仇怨，就算没有仇怨，刘荣破坏和亵渎大汉宗庙也是罪不可恕的。
就在刘荣万念俱灰时，一个人的出现让他仿佛又看到了生的希望。这个人便是他的老师魏其侯窦婴。
窦婴在朝中也算是风流人物，再加上他是窦太后的亲侄子，凡人都得给他三分面子。但是，他在这件事上却无能为力，唯一能做的就是带来了笔墨纸砚。
刘荣自然明白，他落入了“郅青天”手里，要想出去那是白日做梦。他悲伤地看着老师，泪水滑过他稚嫩的脸庞。师生俩相视无语，一切尽在不言中。
窦婴走后，刘荣不再迟疑，拿起笔墨纸砚，奋笔疾书，一篇血泪交织的《绝命书》一挥而就。写毕，悲愤交加的刘荣再无牵挂之情、眷恋之意，解下裤腰带，悬梁自尽了。
闻讯后的窦太后怒不可遏。刘荣毕竟是她的长孙，死得如此凄惨，如此悲凉，她能不悲痛交加吗？窦太后马上找到景帝，要他治郅都的罪，给自己一个交代。
开始，汉景帝有意包庇郅都，说他是个忠臣，只是秉公办事而已。窦太后听后大怒道：“这么说来，我的孙子刘荣就是个奸臣了？我的孙子就白死了？”
几番周折，最后，景帝没辙了，只好挥泪把郅都送上了断头台。
刘荣死了，栗妃失去了最后的依靠和寄托。她恨景帝薄情寡义，弃多年的夫妻恩情于不顾；恨王娡心狠手辣，夺走了原本属于她的一切。
虽然栗妃恨之切，但她仍渴望再次见到景帝，为儿子申冤，为自己辩护，但她永远都没有机会了。这时的她已是行尸走肉了，活着是痛苦，死才是解脱。不久，绝望的栗妃也悬梁自尽了。