刘邦的战略部署归功于郦食其献的计。
“得粮仓者得天下。”郦食其解释道，“项羽当初攻下荥阳却没有夺取敖仓粮道，这是一个很大的失策。现在咱们应该抓住项羽的失误给他狠狠的打击，先想方设法重新夺回成皋和荥阳，占有敖仓粮道，凭借成皋之险，控制太行山，占据蜚狐口，守住白马津。这样一来，不仅能彻底堵死项羽进军汉中的道路，而且还会让楚军因为粮草出问题而军心涣散。
“得民心者得天下。项羽残暴不仁，作恶多端，我们利用舆论攻势，争取更多的民众站在我们这一边，然后再多面出击，让项羽疲于奔命，彻底击败楚军指日可待！”
应该说郦食其的这番军事分析是很精辟的。也许是上次印玺事件刺激了他，他一直想将功补过，所以这次出马前，他已做了万全的准备。
刘邦对郦食其的分析深以为然。如今成皋的防守相对薄弱，而它的地理位置又十分重要，号称“绝成皋之道，天下不通”。机不可失，时不再来，郦食其的话也是刘邦心里所想，所以项羽前脚刚走，刘邦后脚便率大军直抵成皋城下。
汉高祖四年（公元前203年）十月，刘邦率兵渡过黄河，攻打成皋。新上任的主帅曹咎牢记项羽的话，避而不战，严防死守。结果刘邦连攻了几天，非但没有取得任何进展，还损失了不少人力物力。
夜里，刘邦心情郁闷，走出营帐散步。透过月光，他眼睛定定地望着成皋坚固的城墙，心里意识到：“屯兵于坚城之下，乃兵家大忌；强攻于坚城之上，乃灭亡之道。如果不能尽快拿下成皋，等项羽班师回来了，只怕再无机会了。”
月光如水，洒下晶莹一片；月光如梦，洒下温柔一片。刘邦转而一想，突然反应过来：“既然强攻不行，那就暗攻，既然刚猛行不通，那就玩阴柔。”
“诱敌而出，设伏而击。”刘邦喃喃说道，紧缩的眉头随之舒展开来。
这个计谋成立的前提是，曹咎是个粗鲁耿直的人，极容易动怒，对他进行唾骂引他出城来战，便可大功告成。
刘邦果然不是一般人，他早就判断曹咎正是这样的人。接下来，战场变成了骂场，一骂就是三天。
第一天，刘邦派出一些巧舌如簧的士兵，他们单提曹咎的名字，进行了轮番轰炸。面对这样赤裸裸的骂声，别说曹咎了，楚军士兵们听了都个个义愤填膺。他们纷纷请求出战，给汉军一点颜色瞧瞧。就在曹咎快要爆发时，副将司马欣和董翳及时进行了劝阻。
总之，曹咎的这一天比一个世纪还漫长。
第二天，刘邦创新了骂人术。他把骂人队伍分成两派，一派专门负责骂，一派专门负责笑。这边士兵骂几句，那边士兵就哄笑几声，一唱一和，十分热闹。第一批人骂累了、笑累了，再换第二批人上。这样进退有序，笑骂之声一直绵延了一整天。曹咎气得咬牙切齿，恨不得把这些汉军生吞活剥，但在司马欣的劝说下，再想到自己立下的“军令状”，他最终还是嚼碎牙齿往肚子里吞，强忍住了。
总之，曹咎的这一天比十八层地狱还昏暗。
第三天，汉军再度创新，把骂改成诅咒了。诅咒比骂人更狠毒百倍。据说一些心肠极毒辣之人，写下仇人的名字，再加上咒语，埋在百年大树底下，算是最狠毒的诅咒方式了。当时刘邦并没有采用这样的诅咒方法，他动用的武器是白色幡旗。白色幡旗是死人才用的东西啊！幡旗一面画的是猪狗不如的畜生，另一面写着“曹咎”两个血腥大字。汉军充分发挥动嘴又动手的风格，边骂边诅咒，还把幡旗放在地上，用剑戟乱刺……
总之，这一招比利箭穿心还让曹咎难以忍受。曹咎本来就是一个本领小、气量小的人，面对汉军这样肆无忌惮的恶毒诅咒，他再也忍不住了。完全失去理智的曹咎连司马欣和董翳也懒得通报了，大手一挥，就直接带着亲信士兵杀出城去。等司马欣和董翳想要去阻拦时，曹咎等人早已出了城。
而那些骂人的士兵见曹咎杀过来了，吓得屁滚尿流，丢了幡旗以百米冲刺的速度往汜水河上跑。曹咎一口恶气没处出，哪里肯这样白白放过他们？
于是双方你追我跑来到了汜水边。没路跑了那就游泳吧。汉军纷纷跳入河中，等他们都游到河对岸时，楚军才游到河中央。
“快，快，冲过汜水，把汉军剁成肉泥！事成之后，重重有赏！”曹咎准备发起渡河的最后冲刺。
然而，正在这时，四处突然擂鼓喧天，杀声四起，只见刘邦一马当先，大声叫道：“曹咎匹夫，快快下马受降，刘某在此恭候你多时了。”
此时，刘邦早就安排好的“半渡而击之”的战术开始实施了。潮水般的汉军铺天盖地冲杀而出。
曹咎的大军在河中央，仓促之间进退无路，很快自乱了阵脚，溃不成军。曹咎望着波光粼粼的河水，突然感到一股透彻心扉的寒气涌上心头，呼吸变得急促起来，一种压抑感笼罩着他，那是死亡的气息。
水能载舟，亦能覆舟。自秦末群雄四起后，多少功成名就是因为水，多少功败垂成也是因为水；多少惊艳摄魂是因为水，多少悲歌绝唱也是因为水。
君不见，因为水，项羽在黄河边做出了著名的破釜沉舟之举，结果一战成名天下知；君不见，因为水，还处于奋斗阶段的章邯在白水河边的废丘做出了坚守到底之愚忠，结果一世英名随水漂；君不见，因为水，还在逃命的刘邦在睢水边做出了狗急跳墙之举，结果一生传奇得继续；君不见，因为水，还处于创业阶段的韩信在泜水做出了背水一战之创新，结果一战征服天下心；君不见，因为水，手握实权的陈余井陉口做出了自取灭亡之愚举，结果一代豪杰东逝水。
而此时此刻，因为水，曹咎体会到了什么叫穷途末路，感悟到了什么叫欲哭无泪。
正当曹咎的心快跌到谷底时，他的两个好伙伴司马欣和董翳率领援军及时赶到了，费了九牛二虎之力终于把他救上了岸。
然而，经过这样一番折腾，曹咎和司马欣、董翳三人一回头，统统被惊得面如土色，因为他们发现成皋城上早已换成了汉军的大旗……
“中了刘邦的奸计！”羞愧的曹咎再无颜见项王了。他深情地望了一眼眼前的汜水，此时的汜水早已被楚军的尸体染成了红色，那么触目惊心，那么惨不忍睹。汜水悠悠，血流沉沉，他心戚戚然：“看来水是我此生注定无法逾越的一道屏障，时也，命也。”然后，曹咎漠然地拔出身上佩带的宝剑，没有丝毫犹豫，没有半点迟疑，自刎谢罪。
看着曹咎的身子缓缓地倒下去了，司马欣和董翳的心也一点点凉透了。兵败城破，他俩同样难辞其咎，主帅阵亡，他们又该如何向霸王交差呢？罢了，罢了，与其行尸走肉地活着，与其背上败军之将的恶名，不如也学曹咎以死谢罪，一了百了。于是，他们也双双挥剑自刎了。
至此，这场成皋之战就以这种悲壮的方式结束了。最终，刘邦成功收复成皋。那些原本属于他的金银财宝、美女宫殿再次物归原主。更为重要的是，敖仓粮道又成了刘邦的地盘。
谋士的悲哀
在古代，谋士是指为他人出谋划策的有识之士。他们往往以军师、幕僚的身份出现。他们有建议权，没有决策权，更没有更改主帅决定的权力。因此，他们的战略思想和战术策略，都必须征得主帅的同意才能实施和检验。
因此，谋士的成功或失败，不仅仅掌握在自己手中，很大程度上其实掌握在决策者手中。如果侍奉的是明君，那么即使是死，也是“士为知己者死”，死得其所，死得有意义。相反，如果侍奉的是昏君，那就不得不抑郁而死，含恨而终，死不瞑目。
谋士的命运不在己，而在于主子。这也正是谋士的悲哀！
刘邦手下第一外交官郦食其，最终也成了一个悲哀的谋士。
重新夺回成皋，郦食其功不可没，正是在他的战略思想的指导下，刘邦才得以顺利啃下这块硬骨头。也正是因为这样，刘邦对这位年近七旬的老人也更加器重了几分。
然而，郦食其的生命此时也快走到了尽头。他未得善终，因为他被大将军韩信“杀死”了。
韩信为什么要杀郦食其？他们同侍一君，如果不是个人恩怨，那就是因为争宠了。韩信和郦食其显然是后一种。
当然，以韩信的智商，他是不可能亲自动杀手的。韩信使用的是“借刀杀人”之计，他借的“刀”是田广。
随着楚汉争霸拉锯战的进行，田广一手抓好军队建设，一手搞好农业建设，不知不觉中，把齐国打造成了兵强马壮、国富民强之地。
楚汉相争不单单是项羽和刘邦两人之间的纷争，还涉及其他诸侯之争。前面已经说过，项羽在这场人才争夺战中只得到了秦朝两员旧将——司马欣和董翳，而刘邦却得到了九江王英布、燕王臧荼等。现在天下唯一不安定的就是齐地了。偏生齐地还是块硬骨头，跟其他诸侯的“顺风倒”不一样，齐地军民在自己的国土上自食其力、自力更生，对项羽和刘邦都不买账。
齐国的态度不明确，让刘邦大感头疼。现在，他正与楚国争得不可开交，要是关键时候被齐国从背后捅一刀子，那还了得！别看刘邦长年东躲西藏，过着逃亡生涯，但他颇有远见地把平叛工作早就交给了韩信。按刘邦的话说，虽然自己的行为有点狼狈，但好歹牵制住了项羽，大将军便可安心扫平不安分的诸侯了。
韩信的兵马被刘邦夺走后，他只得去赵地重新招兵买马。幸好他有非凡的军事才能，很快就把新招来的士兵训练得有模有样，不到一个月便组成了一支威武雄壮之师。有了兵马，韩信磨刀霍霍准备全力攻齐。但是，偏偏在这个时候，郦食其出现了，还跑来跟韩信抢战功。
郦食其为什么不知好歹，早不来抢晚不来抢，非得在这个时候来抢呢？这得从刘邦重新夺回成皋后说起。
成皋失而复得，刘邦却高兴不起来。他知道项羽得知成皋失守后，马上就会带兵来对付自己。项羽的勇猛刘邦已领教了多次，他只要一想想都觉得胆战。
看到刘邦怕成这样，惶惶不可终日，不久之前崭露过头角的郑忠心里那个急啊。郑忠为刘邦分忧道：“要是齐地能早一点平定就好了。只要齐地一安稳，就可以把大将军叫来，只要大将军在，就能抵御住项羽的报复。”
刘邦一想，觉得很对，也只有用兵如神的韩信在，自己才能打败不可一世的项羽。但是，他刚把韩信折腾成一个光杆司令，又立即命他重组军队去伐齐，就算是神仙，也需要时间啊！
可眼下时间紧迫，刘邦心里琢磨着，如果能把齐国招降过来就好了。郦食其跟了刘邦这么久，刘邦的心思他一猜就中。于是郦食其主动请求去齐地做说客，说服齐王归汉。刘邦当然很满意地答应了。
郦食其到齐国时，田横正忙着做防御工事，以抵挡韩信大举来犯。不过，面对郦食其的到来，他倒是在百忙之中抽出时间，陪田广会晤了这位优秀的外交官。
一开始，双方谈得很融洽，但客套话一过，郦食其便开始亮剑了。
他直截了当地问齐王：“如果您只能在项羽和刘邦之间选择一个，您会选谁呢？”
田广虽然还年少懦弱，但头脑一点儿也不傻，他回答得很圆滑：“世事难料，福祸相依，在没到一锤定音的时候，谁也不能预料。”田广的意思很明确，他现在还不会轻易决定选哪一方做自己的庇护伞。
郦食其见他油盐不进，不来硬的是不行了，于是说了一句石破天惊的话：“依我看，这天下必定是汉王的。项羽乃不忠不义不孝之徒，岂能得天下？”
接下来，郦食其又开始陈述刘邦在楚汉之争中占据的优势，最后反问田广道：“大王若不顺应形势归顺汉王，将来大军压境还能自保吗？”
田广一听就慌了神，用询问的眼神看着田横，意思是：“丞相啊，这事该怎么办？怎么办？”
田横也被郦食其的高谈阔论说得有点心动了，但在做决定前，他提出了一个条件：韩信必须先撤军。他的意思也很明确，既然你们有心来招降我大齐，为什么还在我国边境驻扎一队虎视眈眈的兵马呢？
郦食其本来考虑到这个齐王是个难剃头，得费不少口水，想不到这么快就有被搞定的迹象了，不由大喜过望，当即拍拍胸膛说：“就是撤兵嘛，这还不是小菜一碟。既然都是一家人，还用得着兵戎相见吗？”
承诺完齐国，郦食其马上写了一封信给韩信送去。韩信接到信后，心中满是惊喜：“我正要发兵去打呢！既然郦先生只动动嘴皮子就搞定了，也就省得我兵马劳顿之苦了。”于是，韩信马上决定撤兵。
就在这个节骨眼上，韩信手下一个叫蒯彻的谋士出现了。他的出现直接决定了郦食其的命运，也使原本可用和平方式解决的齐国问题再掀波澜。
“将军要撤兵南下？”蒯彻问。
“嗯，齐王已降，现在我们可与汉王会合，共同对付项羽了。”
“臣以为不妥。”
“有何不妥？”
“现在撤兵，有三误。第一，这些天将军奉命招兵练兵，花了不少心血，正要一试身手，岂能半途而废？第二，郦先生一时凭嘴皮子说服了齐王，但人心难测，难免得提防齐王的变心啊！第三，将军此番花了不少心血，眼看就要立下大功了，如果就这样被郦先生三言两语几句话搞定，抢了战功，得不偿失啊！”
韩信听完这话，陷入了沉思。自上次被刘邦“微服私访”夺取兵权后，他诚惶诚恐，总想马上立下大功，将功补过，以重新得到刘邦的宠爱。蒯彻的话说得他有点心动了。
心动不如行动，韩信自然知道此时如果自己突然发兵扫平齐地，趁其不备，定会旗开得胜，立下赫赫战功。就在他要采取行动时，还有一个难题又浮出水面了，那就是郦食其的个人安危问题。现在，郦食其正在齐国那里等他的回信，一旦他突然发兵，齐王肯定不会放过郦食其。
韩信的顾虑，蒯彻早已料到了，他劝韩信道：“郦先生已经不义在先了。将军奉命攻齐在先，而郦先生主动要求说和在后，他这明显是要和你抢战功嘛！人家都欺到你头上来了，你还顾及人家，愚蠢啊！”
韩信本来就对汉王的“不完全信任态度”心有余悸，在功名利禄面前，他最终还是选择了妥协，大手一挥，下令进军。
齐军怎么也不会料到主动求和的汉军在一夜之间会突然发动进攻，被韩信打得措手不及，顿时兵败如山倒。韩信很快就攻到了齐国的军事重镇临淄城下。
站在临淄城下，韩信再次面临严峻的良心拷问，因为他此时又接到郦食其写来的一封信。这封信直接关系到郦食其人头的去留问题。
继续进军肯定可以彻底攻下齐国，立下不凡战功，但必须要以郦食其的人头做代价。而如果撤军，可以保住郦食其的人头，但他所有努力就会功亏一篑，付之东流。
面对这样的选择韩信不禁犯难了。他和郦食其共事多年，此时真要拿郦食其的人头做代价，他还是有点于心不忍。而蒯彻既然插手了此事，就大有插手到底的英雄气魄。
“当断不断，反受其乱。一个老头的性命，怎么可以跟旷世功业相比呢？”蒯彻一上来就咄咄逼人。
“逼死郦老头事小，违抗汉王令可是要杀头的啊！”韩信心中释然了许多，但还是有顾虑。
“将军今日带兵来攻齐，不正是奉汉王之命吗？如果就这样退兵了，不但被郦老头夺去战功，而且他还会说一些不利于将军的坏话，那时候就吃不了兜着走了。”蒯彻的大道理一套一套的。
在蒯彻反复的攻心之下，韩信终于下定了决心：走自己的路，让郦食其死去吧！
既然韩信不肯罢兵，齐王就不客气了。他把一切罪过算在了郦食其身上。也不知道齐王什么时候学会了项羽的作风，在郦食其面前架起了一个很大的油锅，然后对他说：“你看着办吧。”
郦食其见自己难逃一死，心中反而坦然了，他嘴角挂着一丝冷笑，那是一种看淡生死后的释然，也是一种对人性的嘲讽。就这样，郦食其结束了自己光辉而短暂的一生。后来，刘邦对他进行了厚葬，算是告慰了他在天之灵。