项羽最开始采用蛮攻硬打的策略，但荥阳毕竟是刘邦定下来在前方抗战的老巢，不仅地形很好，易守难攻，而且城墙坚固，防守严密。项羽几次攻到城下都被刘邦用巧计打退了。
眼看这样强攻下去不是办法，好久没出现的范增终于露脸了。作为项羽手下第一大谋士，范增可不是吃干饭的。他献的计策看似平淡却很实在，那就是切断荥阳城外的敖仓粮道。
敖仓粮道是荥阳的唯一输粮通道，敖仓粮道一旦被破坏，荥阳城的数万汉军就没得吃了。这样一来，荥阳不就不攻自破了吗？
项羽听从了亚父范增的计策，将“断粮”的光荣任务交给了钟离眛。
钟离眛领命后，展开了疯狂的破粮行动。他采用的是游击战的战术，行踪飘忽不定，打一枪换一个地方，这让防守敖仓粮道的曹参和周勃大为头疼。他们守了这里守不了那里，守了那里又守不了这里。试想，那条粮道从敖仓一直通到黄河边上，只比万里长城短那么一点点，怎么守呢？再说，钟离眛乃是项羽手下最得力的悍将，即使偶尔与曹参、周勃等人碰上了，来个硬对硬的较量，钟离眛也丝毫不落下风。
更难能可贵的是，钟离眛的情报传递工作也做得很好。他一边想办法破粮道，一边不断派人告诉项羽自己破粮的进展情况。所以，当项羽接到钟离眛的“敌人的粮道已断，现在城中缺粮”的情报后，便不再迟疑，指挥楚军又向荥阳杀来，发动了最为猛烈的进攻。
这下刘邦的处境可就不妙了。城中无粮，再险峻、再坚固的城墙又有什么用呢？所谓衣食父母，要行军打仗，要生存下去，就必须要吃饭，难不成守军都喝西北风？长此下去，就算不被项羽攻进城来，自己也会被活活饿死。
为了应对困境，刘邦号召大家群策群力，共谋出路。
很快，刘邦手下的第一外交官郦食其站出来献计：分封原六国诸侯，让他们以“国”的名义参与这次军事行动，只要他们牵制住了项羽，荥阳之围就能不解自破。
“当年商汤伐夏桀时，仍然把夏桀的哥哥封到杞地。周武王伐商纣时，仍然把纣王的哥哥封到了宋国。正是因为商周两国的开国之君仁爱礼让，分封了前任君主的后人，赢得了民心，所以商朝有五百年，而周朝有八百年。”郦食其娓娓道来此计的作用，“而秦国统一天下后，各国诸侯都得不到封赏，让六国后人连个立锥之地都没有，结果失去了民心，大秦帝国也因此只有区区十二年光景便灭亡了。大王要想得天下，只有效仿商汤和周武王的做法，再立六国的后人为诸侯，这样各国的君臣百姓都会对您感恩戴德，愿做您的臣。您的德义布及天下，南向称霸，到时候恐怕连楚国也要来朝拜您了。”
“好主意。”面对这样高深的理论，刘邦马上给出了中肯的评价。随后，他交给郦食其一项任务：赶制印玺。
对此，张良却提出了不同的看法，三个字：坏主意。
就在郦食其日夜不停地赶制印玺期间，张良找刘邦汇报工作。当时刘邦正在吃饭，举着筷子，一边吃一边对张良说：“爱卿呀，有人帮我出了个非常棒的主意，你来帮我分析一下。”他随后把郦食其献的“好主意”说给了张良听。
张良听完，很平静地说了一句：“大王的事业，只怕到此就要结束了。”
刘邦一听这话哪里还吃得下饭，赶紧放下筷子，询问原因。
张良拿起筷子做道具，开始对郦食其的长篇大论展开了反驳。
张良反问一：“当初商汤灭夏桀，之所以封其后人于杞地，是能置夏桀于死地，眼下大王能置项羽于死地吗？”
刘邦摇头道：“他不置我于死地我就千恩万谢了。”
张良反问二：“武王伐纣，之所以封其后人于宋地，是能取商纣的首级，眼下大王能随时得到项王的人头吗？”
刘邦摇头道：“他现在不摘我的人头我就谢天谢地了。”
张良反问三：“昔年周武王入殷，旌表殷代贤士商容的门楣，释放被商纣王关押起来的贤士箕子，在被商纣王杀害的贤士比干之墓前，上香致敬。眼下大王能封圣人之墓吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问四：“武王能发巨桥之粟，散鹿台之钱，以救济贫苦之人。眼下大王能拿出钱粮救济贫苦吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问五：“伐纣成功后，武王停息武备，修治文教，用虎皮将武器掩藏起来，以昭告天下不再用兵。眼下大王能偃旗息鼓，不再用兵吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问六：“武王让马匹在华山阳坡上休息，以昭告天下无为而治。眼下大王能休马停战吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问七：“武王在种满桃林的山丘上放牛，以昭告天下从此不再输送军需，眼下大王能放牛停运吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问八：“目前这些天下的贤士、豪杰、游士，背井离乡跟随大王，他们为的是什么？还不是为了功名利禄，为了封妻荫子？如果现在就分封了各诸侯，那大家各事其主，都回家去了，还有谁来帮大王打天下呢？退一万步来说，就算分封了各大诸侯，但人都是善变的，到时候他们见楚国实在太强，还不又纷纷转投项羽了？那样，大王的事业不就结束了吗？”
刘邦无言以答，冷汗如雨。
这便是历史上著名的“八不可”，每一条都有含沙射影的意思，其中第一条、第二条暗示刘邦实力偏软；第三条暗示刘邦威望偏弱；第四条暗示刘邦财产偏少；第五条、第六条暗示刘邦形势偏暗；第七条暗示刘邦环境偏恶；第八条暗示刘邦需三思而行。
张良就是张良，他的八大反问把刘邦问得哑口无言。良久，刘邦回过神来，做了两件事：一是大骂郦食其，“这个读死书的臭腐儒，差点坏了老子的大事啊”，二是立即下达命令销毁制好的印玺。
“亚父”中招
不知不觉中，刘邦和项羽的这场荥阳拉锯战已经维持好几个月了。自从项羽派兵捣破了刘邦的运粮通道后，刘邦的好日子便彻底结束了，接下来没粮的紧日子让他真真切切体会到了什么是冰火两重天。这时候的楚军像涨水一般越来越多，他们斗志昂扬，士气大涨，把荥阳围了个里三层外三层。
而汉军这时候吃不饱穿不暖，哪里还有心思打仗啊？刘邦无奈之下，只好把外城的兵马调到了内城，进行了最艰苦、最顽强的保卫战。然而，楚军也不是吃素的，攻起城来更加得心应手。
这时候，刘邦手下的几大谋士，萧何镇守汉中的老窝，负责后勤补给工作，他是指望不上了；手下第一外交官郦食其刚刚想出了个坏主意，已被打入了冷宫；超级谋士张良刚刚阻止了刘邦最大的一个昏招，暂时还没有想出其他良策。粗粗一看，刘邦手下最出色的几大谋士关键时刻都掉链子了。
然而，对善于用人的刘邦来说，他手下从来不缺人才。关键时刻，注定有新人要出彩了。
这不，新人说到就到。此刻，该“盗其嫂”的陈平出场了。这位超级帅哥一出场就显得与众不同，他直接教会了刘邦三十六计中的一计：反间计。
在陈平看来，项羽现在虽然看似实力雄厚，但实际上他手下的人才并不多。谋士只有一个亚父范增，武将排得上号的只有钟离眛、龙且、季布、周殷等屈指可数的几个人。这时，只要利用项羽多疑的弱点，用黄金做诱饵离间他们与项羽的关系，使他们内部自相残杀，到那时，汉军自然可以打败楚军。
项羽为人虽然极为恭敬，重情重义，但他的缺点也很明显：一是暴力，在行军打仗时经常坑杀、活埋敌军；二是固执，他认定的事就算九头牛也拉不回来；三是狂躁，他自认为天下无敌，目空一切；四是多疑，他具有严重的个人崇拜主义思想，容不得别人比自己强，也容不得别人比自己高明，总是怀疑部下对自己的忠诚。
所以，陈平正是建议刘邦抓住项羽的弱点不放手，大力施行反间计，促使楚军内部相互猜忌，相互怀疑，以此削弱他们的力量，为汉军突围创造条件。
正处于水深火热之中的刘邦听了陈平的话后，就像抓住了一根救命稻草，在说了句“好计谋”的同时，大手一挥，从国库中挤出了四万斤黄金交给陈平当活动经费，去实施反间计。
都说有钱能使鬼推磨，果然，陈平在散尽千金的同时，效果也是很明显的。很快，楚军大营内谣言四起：钟离眛等人多年征战而未得封赏，有反叛项羽、投降刘邦之心。
谣言之所以叫谣言，那是因为传的人多了，信的人多了。这时候，项羽充分发挥了最低能的智商，有人要造反，这仗是没法打了。攘外先安内，项羽当机立断做出决定：“攻城的事停下来先缓一缓，马上派人去调查一下钟离眛将军的政治作风问题。”
调查员风风火火地去了，折腾了一阵子，然后又风风火火地回来了，给出的结论是：根本找不到钟离眛任何谋反的证据。对这样的结论，项羽显然很不满意。但是，在没有确切证据的情况下，总不能直接给钟离眛治罪吧。于是，项羽想出了一个绝妙办法，两个字——疏远。说白了，就是项羽不再信任钟离眛了。
这样一来，钟离眛等将领的才干无法发挥，前线作战的能力便大打折扣了。楚军对荥阳城的攻势也因此缓下来了。
至此，陈平的反间计初见成效。接着，他再接再厉，马上施行了反间计更深层次的“攻心战”。
陈平攻心战的目标是项羽手下唯一的谋士范增。只要把范增干掉，项羽就变成了无头苍蝇，变成了无根的野草，失去了方向和动力，实力和势力也必定大大降低。
当然，鉴于范增是条大鱼，一般的法子是不可能让他中招的，一般的招也无法让项羽上钩，要离间范增和项羽就不能再依葫芦画瓢，还得花大力气下狠招才行。思来想去，陈平想出了“求和”这条妙计。
连傻子都知道，此时荥阳已陷入楚军里三层外三层的包围圈中了，想求和恐怕是痴人说梦。但是，试一下总行吧。于是，陈平以刘邦的名义，给项羽写了一封信，大致意思是说：你看打仗多没意思，劳民伤财不说，而且有家不能回，让老婆独守空房。咱们还是不打了吧，咱们以荥阳作为楚汉的分界线言和吧。
这时候，楚军和汉军耗了好几个月，项羽也感觉挺累的，也急需时间来休养生息，恢复士气和军力。因此，面对汉军的求和，他心有所动。但是，正在这个节骨眼上，范增及时出面阻止了项羽，理由可用一首打油诗为证：城下问士兵，言主欲求和，只在此城中，城破何处去？意思就是说，刘邦现在就是被困在这城中央了，我们只要攻下它，刘邦就死定了，天下就铁定是你的了。
范增的话激起了项羽的斗志，于是他坚定地拒绝了刘邦求和的请求，继续围攻。
口头求和被拒后，陈平不放弃，马上派使者带着刘邦的亲笔信去楚营求和。项羽虽然坚决表示不接受求和，但出于礼节，还是接待了汉军使者，并且写了一封回信，大致内容是：你的好意我心领了，但咱们还是手底下见真章吧。
如果这封信直接交给刘邦的使者，那么陈平这招暗藏玄机的求和阴谋就会无疾而终，他苦心经营的计划将彻底失败。然而，陈平是何等人物，他当初在项羽手下也不是白待的，项羽的脾气和性格他又岂能不知道？
果然，回信写好后，项羽说话了：“来而无往非礼也。既然你汉王亲自派人送信给我，我当然要派人送回信给你了。”
所以，别看项羽平日里做事五大三粗，但此番却粗中有细，他这样煞费苦心地派心腹之人去送回信是有目的的。目的简单明了：送信是假，去荥阳城中探虚实是真。
楚使进城后，一出好戏上演了。
刘邦首先在总导演陈平的指引下，喝了两大碗高浓度白酒，因为接下来刘邦要进行醉酒表演。先期准备刚刚做好，时间也到了，楚使登场了。
楚使一登场见到的情景是这样的：刘邦正红着脸在酒桌上打盹，身边东倒西歪地放着几个空酒坛子。如果楚使不是早知道他的身份，第一反应肯定是：这人是一个醉生梦死的酒鬼。
听到士兵的传报，“酒鬼”刘邦这才慢腾腾地睁开惺忪的睡眼问道：“楚使来干什么？”
楚使掏出信笺递上去。刘邦这时变身“影帝”，他伸出颤抖的手想来接，但身子一个趔趄，人都差点跌倒于地，自然没有接住。
侍卫捡起信笺恭恭敬敬地递交到汉王手上。刘邦看也没看就随手放在了几案上，然后又自顾自地趴在桌上睡去了。
这时候，陈平从后台跳到场上来对楚使说：“大王喝多了，走，我先请你吃饭去。”
楚使刚落座，一担担宰杀好的鸡鸭鱼肉就被人挑着从他身边走过，似乎生怕楚使不知道他们的食物都是上等新鲜的。当然，这时候陈平也没闲着，走进厨房门口，大声对里面的厨师说：“酒菜挑最好的上，这个贵宾可得罪不起！”
安排好这些后，两人进行了简单的交流。
“亚父最近可好？你这次带亚父的信来了吧？”陈平开始下套了。
“什么信？”楚使果然上当了。
“我不是亚父身边的人，我是项王身边的人啊。”楚使接着补充。
“我还以为你是亚父身边的人呢！”
对话至此结束，陈平拂袖而去。
陈平的举动弄得楚使莫名其妙。
他虽然心里很不是滋味，但既来之则安之，饭总得吃吧，总不能饿着肚子回去吧。接下来他左等右等，肚子里的革命早已闹得天翻地覆的时候，终于上菜了。
菜是上了，却打了折扣，什么鸡鸭鱼肉，什么山珍海味统统都没有，上来的只有几盘黑不溜秋的小菜，一碗米饭再加一壶淡酒。楚使实在饿坏了，虽说这菜寒酸了点，但出门在外就将就着吃吧。
他吃了一口菜：这菜哪里是菜？不是没有盐味就是咸得不能入口。他吃了一口饭：这饭哪里是饭？带着一股浓浓的酸味。菜吃不得，饭也吃不得，最后只剩下酒了。他喝了一口酒：这酒哪里是酒？连白开水都不如。
楚使不是傻子，自然知道这跟厨师的手艺没什么关系，他明白自己被人忽悠了。按陈平前后的态度对比，作为亚父身边的人和作为项王身边的人所受的待遇就是不一样，简直是一个在天上一个在地下。看样子饭局是没法再继续下去了，楚使愤怒地冲出了汉营，马不停蹄地出了城。第一时间把城里的所见所闻都如实汇报给了项王。
“哎呀，我的好亚父啊，连你也吃里爬外，胳膊肘往外拐，都跟刘邦黏糊到了这种如胶似漆的地步，下一步便是要谋杀我了吧！”项羽听后，马上发挥狂躁暴怒的性格特点，对范增的态度来了个一百八十度大转弯。
这时候的范增还被蒙在鼓里，他不顾年老力衰，不停地劳碌着，不断地出谋划策，希望早日攻下荥阳，而项羽此时的心思早就不在攻城上了。
“攻城攻得好好的，怎么就停下来了呢？”范增坐不住了，跑去问项羽。一见面，范增就直话直说：“现在趁敌人粮道被破，正是进攻荥阳的良机，一旦错过了，机会就不再来了。”
“你直，我比你更直。”项羽这回丝毫都没有给亚父面子，“我就不听你的，看你怎的？”这样的语气已经很严重了，类似于唱反调的赌气行为：你要这样，我偏生就要那样，反正就是要和你对着干。
君臣之间说这样的话明显是一种极不信任的态度。这一句也罢，项羽生怕范增没弄明白似的，末了还补充了一句：“只怕我一进荥阳城，被人卖了还得帮人家数钱呢！”
范增开始还被项羽的话弄得莫名其妙，但后面这句话就算是傻子也明白是什么意思了。他没料到项羽居然会对自己起疑心，心中很是失望，便借口“天下大事已定”为由要“告老还乡”。
其实，他这完全是试探项羽之意，要他迷途而返，消除对自己的误会。但是，令人感到意外的是，项羽当时嘴巴像贴了膏药似的，连一句挽留的话也没有，似乎铁了心要让范增离开自己。
这下范老头子下不了台了，说出去的话如泼出去的水，怎么也收不回来了，只能走一步算一步了。刚开始那几天，他走得很慢很慢，目的只有一个，希望项羽能来追他。他内心是多么希望能帮项羽打下天下后，功成名就时再荣归故里啊！
然而，他没有等到“萧何月夜追韩信”那动人一幕，多少次他回头看走过的路，就是看不见他要等的人。终于，范增绝望了。
他当初参加革命时，家乡人都对他一大把年纪还有这种举动表示很不理解。因此，封了历阳侯后，他便派人到家乡去报喜，那是他人生中最风光的时候。可是，现在自己却这样灰溜溜地回去了，这张老脸往哪里搁？
精神上的打击，加上奔波的劳累，走了不到半个月，范增日益消瘦不说，身上还长了个小红疮。别看一颗小小的红疮并不起眼，但就是这样一颗小小的红疮却要了范老先生的命。
当时路上的医疗条件有限，再加上范老先生心中始终解不开那个结，这颗红疮如雨后春笋般猛长。最终，范增就是因为这颗大红疮的破裂，含恨而去了。
人生如白驹过隙，忽然而已。范增临死前终于感悟到，原来自己苦苦追寻的功名利禄如过眼云烟。追了一辈子，求了一辈子，那又如何？还不如快快乐乐地过好每一天。
人生如梦，梦如人生，可惜范增明白得晚了点。
至此，陈平反间计的“攻心战”暂时告一段落。这看似简简单单的计谋却取得了良好成效，楚军第一谋士居然既无还手之力，也无招架之功，最终落得个客死他乡的悲惨下场。
亡羊补牢时未晚
范增死了，项羽醒了，痛定思痛的他明白了这一切原来都是刘邦的反间计作怪。虽然有点迟了，但好歹还算是悬崖勒马。这时候，项羽又表现出果断英勇的一面。他把钟离眛等人都叫来，用很真诚的语气向他们道歉。这对一向心高气傲的项羽来说是需要勇气的。
事实证明，这是一直糊涂的项羽难得清醒的时候，他手下的部将们也都被他的真诚举动感动得个个热泪盈眶，纷纷表示誓死效忠楚国，全力攻克汉军大本营，替范增报仇雪恨。
霸王伤我千百遍，我待霸王如初恋。选择霸王，一生无悔。这是钟离眛等人对项羽的心声。
冰释前嫌后，项羽变成了一只发怒的狮子，楚军此时就像是一群饥饿的野狼，立即化悲伤为力量，对荥阳进行了疯狂的大轰炸。一时间，城内城外，一个猛攻猛打，一个默默挨打。
刘邦的日子更加不好过了，因为城门随时都有被楚军攻破的可能。
这时，所有谋士都黔驴技穷了。刘邦站在城上，见楚军不断向城里发起进攻，心情异常沉重。他仿佛闻到了死亡的气息。荥阳城此时已是山穷水尽，刘邦除非长了翅膀，否则逃生的机会几乎为零。
正在这关键时刻，有一个人站了出来，他主动找到了刘邦，献上一条妙计，四个字：李代桃僵。
献计的人叫纪信，他和刘邦是老乡，据说也是最早跟随刘邦的人，当年还亲眼见过刘邦斩那条白蛇的义举。纪信的“李代桃僵”说白了就是让人假扮刘邦，假装投降，用来迷惑项羽，而真正的刘邦趁机逃走。
对纪信的妙计，无计可施的刘邦自然举双手赞成，但问题是，谁愿意来当这个替死鬼呢？
刘邦的苦恼很快变成了惊喜，因为纪信拍着胸脯表示，自己愿意来当这个替死鬼。
牺牲自己的生命去救别人，这叫舍己救人。从这一点来看，纪信的思想品德的确很高尚。“城破了臣也是一死，如果我一人之死能换取千万人的性命，那么我这一死也就很值得了。”纪信平静地解释道。
他不愧是最早跟随刘邦参加革命的人，在长期的革命生涯中，被锻炼出了高人一等的觉悟。
刘邦是幸运的，危险时刻，纷乱关头，总有敢于赴汤蹈火的人挺身而出，救他于水火之中。
有了纪信甘当替死鬼，陈平胸中那点原本快用完的才华突然又迸发出来一些灵感。陈平眼珠那么贼溜溜地一转，居然想出了突围的万全之计，在李代桃僵之计中又放了一枚烟幕弹。从事后来看，陈平在这场荥阳保卫战中立了大功，风头盖过了大军事家张良。
项羽接到刘邦送来的“投降信”后，脸上顿时盛开了一朵花。他大笑起来，这笑声震天动地，直透云霄。
投降这一天定在晚上。准确地说，那是一个漆黑得伸手不见五指的晚上。紧闭了数月之久的荥阳城门终于在一声“吱呀”声中打开了。清脆的声音惊醒了钟离眛，他睁开惺忪的睡眼后，知道激动人心的时刻终于来了。
此时，楚兵们高举的火把照亮了漆黑的夜空。先期出来的是一群老弱病残和妇女，稀稀落落，走了大半夜，一直持续到天亮。不要以为刘邦这边的效率太低，这就是他们故意要放的烟幕弹。
这一耽搁，天快蒙蒙亮的时候，刘邦的投降仪式才正式开始。几个没精打采的士兵耷拉着脑袋缓缓推着一辆雕有龙凤花纹的龙车出来。龙车虽然慢得像蜗牛爬步，但在漫长的等待后，车越来越近，透过薄薄的车帘，刘邦的头影若隐若现。
“汉王投降了！汉王投降了！项王万岁，项王万岁万万岁！”楚军开始欢呼起来。对他们这些始终跟随项羽征战在第一线的战士来说，刘邦的投降意味着解放，而解放就意味着功成名就，可以封妻荫子，可以告老还乡，可以安享晚年……这些正是他们拼死拼活所盼的结果啊！
到了营地，龙车戛然而止，楚军都停止了欢呼，个个屏息敛气，都翘首期盼这一历史性的时刻。然而，辇车里的汉王却毫无下车的意思，空气仿佛凝固了一样，气氛有点压抑。这时，有人把这个情报及时向项羽汇报了。
项羽一听火冒三丈，亲自走到龙车前扯下龙车的围帐，把那“刘邦”从辇车里轰了出来。
事实证明，假刘邦的易容术并不高明，除了有几分朦胧的相像外，真伪一看便知。正在项羽不可置信，楚兵们面面相觑时，假冒刘邦的纪信开始说话了：“项羽老匹夫，你中计了，真正的汉王早从后门脚底抹油，溜之大吉了。他们现在已走远了，你们想追也来不及了，哈哈！”
这是他最后的笑声，因为随后项羽为他安排了火刑。
纪信死了，他生前没有得到利禄，身后也没有得到功名，但他的大名却被永远印刻在了中国历史的岁月长河中，成了不可磨灭的镜子。传统京剧中有一出《纪母骂殿》的戏目，大致内容就是说，刘邦夺取天下当了皇帝后，因为没有追封纪信，遭到了纪信母亲的逼宫——登堂骂殿。最后闹得刘邦下不了台，拂袖而去。
平息内变
刘邦神不知鬼不觉地逃走了，却苦了荥阳的三位守将，他们分别是主将周苛和副将枞公、魏豹。
周苛是沛县人，是刘邦的老乡，他和自己的表弟周昌曾随刘邦入关破秦，因此深受刘邦信赖。枞公和刘邦同样是出生入死的患难兄弟，刘邦把他任为副将也不足为奇。唯一令人不解的是魏豹。
魏豹想必大家都不陌生，他是典型的机会主义者。项羽强的时候跟项羽，刘邦强的时候跟刘邦，项羽再强的时候又回到项羽身边。他用一系列的实际行动，证明了什么叫见风使舵。
彭城大败后，魏豹的出尔反尔惹怒了刘邦。大将军韩信很快为刘邦出了这口恶气——平定魏国，活捉了魏豹。
俗话说脱毛的凤凰不如鸡，沦为阶下囚的魏豹很快体会到了什么叫冰火两重天，他的身份由贵族变成了奴仆，他的爱妾薄姬沦为刘邦的女人。可以肯定的是，薄姬是个绝世美女，因为刘邦在逃命的过程中都不忘带上这个小美人。
对此，寄人篱下的魏豹敢怒不敢言，只能打碎牙齿往肚子里吞。在这场荥阳保卫战中，刘邦对他委以重任，显然不是看中他的本领，而是想通过这种方式让他直接为大汉帝国“尽忠”。
但是，魏豹心中是有很大情绪的，他哪里有心思守城？和周苛、枞公的满腔热情相比，他显得消沉颓废许多，大有当一天和尚撞一天钟的意思。因此，面对项羽的猛攻，魏豹名义上总在喝酒装醉，但实际上却在心里思考着下一步该怎么办。或者说，他一直在反与不反中苦苦挣扎。
原本，按魏豹一贯的风格，此时应该会再投靠项羽。但是，他的家人现在都还在城里，贸然去投，且不论项羽能不能再接受他的“三进宫”，让周苛他们知道了，自己和家人都没有好果子吃。
“得弄个万全之策才好。”魏豹心里琢磨着。
然而，就在魏豹暗自密谋时，周苛和枞公也不是吃素的。他们对魏豹反常的表现表示了强烈的关注。关注之余，周苛和枞公两人还忙里偷闲，进行了一次紧急政治磋商，两人商议的结果是：与其等魏豹来造反，不如先下手为强，把他干掉再说。
于是，第二天晚上，周苛派人把正在喝酒的魏豹叫到了自己帐中。魏豹来后，枞公负责接待工作，又是端茶水又是上水果，随后就和他探讨起战局。两人越谈越来劲，大有相见恨晚之意。周苛没有那么多废话，他拔出刀，手起刀落，就地解决了魏豹。
除掉了魏豹后，荥阳城里暂时没有了不和谐的音符，周苛和枞公的防守更加严密起来。因此，尽管楚军奋力猛攻，但这座看似岌岌可危的城池却还是屹立不倒。
这时候，项羽也没心思围攻荥阳了。他派部将攻击荥阳，自己则带领大部队去追击刘邦，并且一鼓作气直接追到了成皋。刘邦好不容易以金蝉脱壳的方式逃出了虎口，自然不敢再与项羽争锋，马上选择了继续逃跑，这一跑便跑到了关中。
这样一来，项羽千里追踪的战术没法再执行了，因为如果不攻克成皋，他不敢再进攻，否则被汉军前后夹击，要想脱身便难于上青天了。
到了函谷关，刘邦立即调集兵马，打算去救仍在荥阳坚守的周苛和枞公。就在这个节骨眼上，一个姓辕的儒生及时献计，让刘邦在黑暗之中看到了胜利的曙光。
辕姓儒生的计谋分两步。
第一步：调虎离山。
“目前形势敌强我弱，贸然去救荥阳等于自投罗网。我建议大王率大军南出武关，做出佯攻楚国都城彭城的态势。”
第二步：围魏救赵。
“项羽听说彭城被围后，自然会率主力部队南下。这时我们只要坚守不出，一来可以为荥阳、成皋的汉军争得喘息的机会，二来可以给韩信的归来赢得时间。如此开辟多个战场，项羽定会分身乏术，兵力分散，力量也就大大削弱了。待我军休养生息，士兵恢复后，再与楚军决一死战。”
刘邦行军打仗的本领虽然有限，但他善于用人，善于听从计谋。他采纳了辕生的建议，立马带领众将士出武关，直奔河南的南阳、叶县等地而去，做出进攻项羽老巢彭城的迹象。
此时，项羽身边只有钟离眛和龙且几位猛将了，大谋士范增已被陈平的反间计给干掉，没人再为项羽出谋划策了。事实再次证明，项羽的四肢比大脑发达得太多，脑子不太够用。他一听说刘邦出了武关，可能要对自己的老窝彭城再度开涮，二话不说，就带兵火速救援去了。
荥阳城中的周苛和枞公本来已支撑到了极限，眼看就要守不住了，不料楚军一夜之间走了个精光，两人连连直呼神灵保佑。
项羽急着去找刘邦算新仇旧恨，但刘邦根本不给他面子，在南阳设下了三道机关，正等着项羽来闯。
刘邦布置的三道机关，第一道关其实很简单，只是一道两丈宽、两丈深的壕沟，沟里灌满了水，再加一点其他的暗招子而已。第二道关看似更简单，是树木做成的栅栏，绑扎得密密麻麻。第三道关却不简单，是高墙巨石做成的壁垒，易守难攻，是重要布防的一关。
项羽既然来了就没打算回去，闯关就闯，他西楚霸王何惧之有？
第一关，面对两米宽、两米深的壕沟，项羽命手下的木工队上，用超级大木板往壕沟上那么一搭就搞定了。
也许是第一关闯得太容易了，项羽对第二关的栅栏估计不足。那栅栏里设有机关，一受震动，就会有密如雨的箭直射过来，那些身先士卒的先锋队员刚踏过木板，顿时都成了刺猬。
项羽吃一堑长一智，叫士兵们都拿着盾牌匍匐前进，费了不少人力物力资源总算过了第二关。这一关楚军的损失着实不小，光死人就把那条壕沟给填平了。
终于到了第三关了。面对高墙壁垒，项羽正严肃对待、认真闯关时，彭越出场了。他趁项羽闯关之际，开始往项羽身上捅暗刀子，杀入楚军的后方大本营，在那里闹得风生水起，热闹非凡。
彭越的行为严重挑衅了项羽至高无上的威信，这对项羽来说是极大的污辱。冷静下来的项羽仔细分析了一下当前的局势，决定采取兵分三路御敌的战术：第一路，自己仍在南阳和刘邦打僵持战，力争直接把刘邦生擒了。第二路，仍然攻打荥阳，力争尽快啃下这块硬骨头。第三路，增派部将项声、薛公东征，力争尽快拔掉彭越这个眼中钉、肉中刺。
项声是项氏家族里的勇士，薛公也是一个不可多得的人才。应该说项羽还是很希望这两人能为自己出口恶气，彻底摆平彭越的。然而，事实证明，彭越不是一般的人，不是你想灭就能灭的。很快，他就用事实证明了自己的能力和价值。
下邳成了项声、薛公对战彭越的战场。战局出人意料之外，原本认为势均力敌的比拼却成了一边倒：一向彪悍的楚军大败，一向威猛的薛公战死。
消息传到项羽耳朵里后，他气得脸红脖子粗，二话不说，放弃了一直苦苦追杀的刘邦，掉转马头就来找彭越算账。
彭越算是摸到老虎屁股了。他手下就那么点人，怎么敢跟项羽硬碰硬呢？
打不起躲不起吗？彭越充分发挥了他游击战术的风格，跟项羽玩起了捉迷藏。今天躲到这里，明天躲到那里，反正越是深山老林他就越喜欢往里钻。据说从此他的绰号由“拼命三郎”变成了“钻山豹”。项羽正在气头上，开始还不惜一切代价去追，但追了一阵才悲哀地发现，这样追下去的结果只有一种——竹篮子打水一场空。
这样折腾来折腾去，项羽在不知不觉中已错过了楚汉之争的优势期。从此以后，他由主动开始变为被动了。他现在仅凭自己操控着楚军这辆马车在前进，哪一天这辆马车耗尽了最后一点力气，那么也就是一个时代的终止了。可惜，这一点当时项羽并没有察觉出来。
倒是钟离眛有点醒悟，他对项羽说道：“跟彭越捉迷藏咱玩不起啊！一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴……”
“行行行……我知道你想说什么，这游戏咱不玩了，咱抓大鱼刘邦要紧。”项羽的头脑经过钟离眛一提醒终于开窍了。
但问题是，彭越和刘邦他们好像心有灵犀，项羽不陪彭越玩捉迷藏，刘邦接力继续陪他玩。
项羽再度马不停蹄地赶到南阳，但此时刘邦已经躲到成皋去了。
项羽懒得再和刘邦耗时间，于是决定继续围攻荥阳。他当时的想法还是不错的，这荥阳是刘邦的军事重地，攻下来对本军的士气和实力的增长都有很大的帮助。
事实证明，项羽这招歪打正着，还成了一个奇招。周苛和枞公自解围后，便开始灾后重建工作。在接到上级的救援物资后，他们终于摆脱了食不果腹，挣扎到了温饱线以上。正当他们要大力发展生产，奋发图强有所作为时，项羽的“回马枪”打了他们一个措手不及。
项羽大军杀到城下时，荥阳城里的汉军都没反应过来是怎么一回事。一眨眼的工夫，周苛和枞公就成了阶下囚。
据说，攻下城后，一向嗜杀的项羽突然大发善心（也许是范增的死给他的影响），还想把骨气很硬的周苛和枞公两人拉到自己麾下来。
他和颜悦色地对周苛说：“小伙子啊，我看你还不错，挺能打的，刘邦那厮成不了气候，跟着他没前程，不如以后就跟着我干吧。我给你上将军的官职，食邑三万户，这比你在刘邦手下的待遇肯定要强百倍千倍吧。”
面对项羽抛出高官厚禄做诱惑，周苛的反应却出乎项羽的意料之外。
“好女不嫁二夫，忠臣不事二主。霸王，您的美意我心领了，但我生为汉王的臣，死为汉王的鬼，这一点永远都不会变。”周苛义正词严地说道。
拒绝完项羽后，周苛觉得还不够，继续补充说道：“您根本不是汉王的对手，与其日后成了俘虏再受辱，不如现在就投降吧！”
项羽好话说尽，承诺也给了不少，没有感动周苛不说，反倒引来他这番不吉利的话，项羽暴怒道：“不成功便成仁，那就怪不得我无情了！敬酒不吃吃罚酒，那就休怪我无义了！”
项羽马上叫人上道具：一口大铁锅，一桶菜籽油，一捆大柴火。架好锅，上好油，烧旺火，等到锅里的油烧得亮晶晶、热腾腾地直翻滚时，项羽命人把周苛丢进油锅里去。
油炸活人，水煮活人，项羽的酷刑一直令人大开眼界，项羽的残忍也一直令人发指。
而枞公则死得痛快些。他因为没有逞口舌之快，所以没有受到项羽的折磨，直接被送上了断头台，一刀下去，一了百了。
项羽攻下荥阳后，士气大振。接着，他挥师向刘邦的所在地成皋进军了。
荥阳的突然失守让刘邦感到无比震惊。在他眼里，荥阳一直都是固若金汤，连荥阳都破了，那么成皋会如何呢？刘邦不敢再想后果，对几番死里逃生的他来说，凡是涉及“风险”两字的事情，他都不想再亲自体验了，于是，刘邦果然决定赶紧逃。
为了逃得更隐蔽些，刘邦这次只带上了一个贴身保镖——夏侯婴。
他一走倒是没什么，就是苦了守城的军士了。眼看项羽的大军就要杀到城下了，众将都去找刘邦商议破敌之策，直到这时他们才知道刘邦早就带上亲信夏侯婴逃了。既然刘邦这么仁慈心善，不给别人添包袱，守城的其他将领也就都跟风了，并美其名曰保护汉王。
众将撤得差不多了，后知后觉的成皋另一员守将英布这才明白是怎么回事。他也不是省油的灯，二话不说，闪人要紧。于是，等项羽大军来到成皋时，这里俨然成了一座空城。
公元前204年，项羽进驻成皋的同时，宣告成皋战役结束。