第一节沛县小吏
在汉初的功臣中，萧何跟刘邦的关系很特别。
两人都是沛丰人，而且年纪都差不多。但在年轻时，两人在当地的名声却大不一样。刘邦是个无赖，“好酒及色”——这是司马迁给他下的评语，当时是刘家的天下，他敢于对堂堂大汉的开国皇帝下这四个字，估计连刘家的子孙都已经达成共识了。而萧何的名声却很好。而且，刘邦当时只混了个亭长，萧何却是沛县的主吏掾。主吏掾是主管县里人事的官员，相当于现在的组织部长，是刘邦的上级领导之一。
当时也有考核制度。哪位公务员要是在考核时被评定优秀，一般都会提拔上去的。有一次，秦朝的一个御史来到泗水郡视察，萧何跟随他的领导去接待。御史大人看到萧何办事真的太有水平了，就提拔他当了卒史。卒史这个名词很多人都不知道，其实就是郡国里一个公务员的职位，工资是一百石，比原先当县里的组织部长强多了。而且萧何在这个位子干得也很优秀，每年考核，德能勤绩样样优秀，综合评分，他都得第一，是个既能干又廉洁的好干部。那个御史还想将他培养下去，继续提拔他去首都当官，但不知道是什么原因，萧何却不愿意离开老家，硬是放着大好前程不干，坚决不跟看好他的御史大人去当京官。
而刘邦的考核就远远不如萧何了。他不知道怎么混了个亭长的职务，基本不务正业，工资一到手，就全花在美女和大吃大喝上面，是月光族里的翘楚，而且还常常拖欠酒家的餐费。如果放在现在，估计像萧何这样很有长者风度的人是很难跟刘邦这样的人交成朋友的。
但当时萧何硬是很看得起刘邦。
当时的亭长不是什么大官，是公务员中最基层的官员，相当于现在的乡长，能当上亭长的人，基本都是退伍军人，因为太过基层，士大夫一般是看不起的。诸葛亮在舌战群儒时，被人家说他的主公刘备是个编草鞋的底层屁民时，就大声反驳：“汉高祖起身亭长，而终有天下；织席贩屦，又何足为辱乎？”在诸葛亮眼中，亭长的分量跟编草鞋的差不了多少。再加上刘邦那三观尽毁的德性，在当时肯定没多少人看好。
刘邦当亭长了，还要去咸阳服役。在他出发时，县吏们按当时的习惯都要送他一个封包。一个封包都是三个大钱。但萧何却送了五个大钱。刘邦在平时也是不很老实的，常常犯一些错误，但作为县里组织部长的萧何，却老是帮他摆平那些事，让刘邦这个亭长当得很舒服。
当然，有一些事上，萧何还是讲原则的。
比如那次宴会。
当时，沛县的父母官大人有个老朋友来投靠。这个老朋友就是吕公。吕公因为跟人家结仇，无法在家乡待下去了，就跑来沛县避难。沛令看到老朋友除了一家老少之外，身无长物，就觉得头大了，让他们在这里生活，得花多少现金啊。最后想了一个办法，请客——说是县长大人有重要客人来访，请全县所有干部都来大吃大喝。按照传统，县长大人的酒席可不是白吃的，都是要送封包的。现在你知道了吧，官员办酒席敛财的事，在两千多年前就已经大行其道，可说是源远流长。主持这次盛大宴会的就是办事向来滴水不漏的萧何。
刘邦也接了一张请柬，他拍拍身上，除了拍出一把灰尘之外，没有别的声响，但他仍然决定去赴宴。
在一切准备就绪、客人们都排队入场之时，萧何当众宣布：“进不满千钱，坐之堂下。”是的，你没有看错，我也没有写错，当时去吃县长大人酒席的封包就这么高。而且还赤裸裸地搞数字歧视——你想坐堂上，你就得出大血，否则你就得坐在低人一等的位置上，没有面子地埋头吃饭。
刘邦也随着大家进去，到过门童那一关时，人家问他：“刘亭长，你的封包多少？”
亭长大声说：“我的包一万。”其实你懂的，他的封包里面空空如也，一分都没有。
吕公虽然很老了，但还是耳聪目明得很，一听到“一万”，笑容立刻在那张皱得像大好河山地形图的老脸上猛烈绽放。后来，他觉得光在那里傻笑是不行的，便站了起来，去跟刘邦握手。刘邦虽然没钱，但有相貌。他的相貌是什么相貌？根据司马迁的描述，就是龙颜隆准。看到这四个字，你想不肃然起敬都难。
吕公对看相业务很精通，一看到刘邦这个相貌，马上对他产生了良好的印象。
刘邦看到自己把吕公忽悠成这个样子，心里很舒服，便继续忽悠下去，一张嘴把牛吹得满天飞。
萧何看不过眼了，过来对吕公说：“吕老先生，这个刘邦除了会吹牛说大话之外，没有别的本事。你不要听他。”他的原话是：刘季固多大言，少成事。从萧何这话中可以看出，他当时对刘邦是一点不看好的。
综上所述，我们可以得知，后来大大有名的萧何，小的时候没像别的人那样，遭遇过奇特的异象，也没有像陈平那样树立“得宰天下”的远大理想，而是一个勤勤恳恳办事、老老实实上班，既不贪财、也没有生活作风问题，既能把领导交办的事完成得很出色，也能跟同事建立良好的人际关系的人，俨然是一个忠厚老实、德才兼备、廉洁勤政的长者形象。可就是这么一个长者，最后居然成为了被打倒过一回的“贪官”。
第二节刘邦的第一桶金
如果情节照此发展下去，刘邦那个亭长大概就要当到地老天荒那一天，但萧何肯定还会不断地升迁，从此两人估计就会形同陌路，连相见的时间也不多。
可历史就是不容假设。
当萧何还在那里很安逸地当他的小领导时，刘邦出事了。
当然，如果仅仅是刘邦出事了，萧何仍然可以继续安逸地当他的小领导。但想不到陈胜和吴广搞事了，更想不到，很多人都跟着陈胜和吴广起来搞事。一时之间，大秦东南一带的大地上，都是迎风飘扬的起义军旗帜。
只要有点眼光的人一看这个局面，就知道真的要到传说中改朝换代的关键时刻了。
而沛县的县长大人比别人更加觉得这个世界太恐怖了。因为现在很多县的老百姓都在干一件事：杀其长吏以应陈涉（陈胜字涉）。这话用现在的语言来说，就是都拿着大砍刀冲进衙门把县长大人的脑袋砍掉来响应陈涉。
沛县县令看到周边的同行不断地被砍头，很怕哪天一群大明真相的群众冲进沛县衙门，大刀往自己的头上砍，那可不是玩的。于是，他赶紧请萧何过来商量，如何渡过这个难关。
当然，他也早已有了一个方案，这个方案就是：以沛应涉。把我们的沛县送给陈涉，我们也加入张楚的团队、在陈涉手下混算了。
但萧何和曹参都反对。这两个人虽然从小没有树立过什么远大理想，但到了这个时候，他们还是开动脑筋进行过长时间的思考的。他们知道，陈涉虽然揭竿成为倒秦的首义人员，但终究是干不成大事的。因此，他们一齐反对，说：“县长大人，你是大秦的领导干部，现在却干着背叛大秦的事，带着沛县的人民去投奔陈涉，只怕广大人民群众不服从啊。我们还是把那些流亡在外面的人士请回来，自己创业。他们跟我们联合起来之后，人多势众，就不怕县里的这些老百姓不跟随了。”
县长大人一听，觉得也很有道理，就让萧何去办这件事。
在此之前，刘邦也跟陈涉一样，送一批民工去咸阳。他虽然没有像陈涉那样遭遇了大雨，误了行程，但他手下的民工却不断跑路，他的队伍人数越来越少。他知道，照此下去，到咸阳时，恐怕只剩下他一个人了。最后是一个人都不剩了——因为，他也会被砍了脑袋。
于是，他决定不再干下去了，请剩下的民工们来大吃大喝一餐之后，宣布：“你们都逃命去吧。”
大家问他：“你怎么办？”
刘邦说：“我也逃跑。”
后来，大家觉得光逃跑也逃不出什么前途来，干脆就表示，跟着刘邦，你去哪我们就去哪。
刘邦就带着这伙人在山区一带开展土匪活动。如果没有陈涉搞事，恐怕刘邦这个大当家要当到死的那一天了——说不定还是被五花大绑游街示众之后才砍死的。
此时，他正在芒砀山一带到处流窜。谁都不知道他的行踪。
但萧何却有办法找到他。
萧何知道刘邦虽然当亭长时很无赖，但也会是一个乱世英雄，跟他干下去，一定会干出一番伟大的事业来。
萧何把樊哙叫过来。樊哙是什么人？是刘邦的连襟。刘邦的行踪再怎么隐秘，但他的老婆总会知道的。而且萧何也知道，刘邦的那个吕夫人可能怕刘邦又找压寨夫人，所以会经常进山去找刘邦。吕夫人知道了，樊哙能不知道么？萧何把县长大人要找刘邦回来共举大事的事跟樊哙说了，请他去把刘邦叫回来。
樊哙果然很快就找到了刘邦，并把萧何及县长大人的意思跟刘邦说了。
刘邦现在是个土匪大当家。你千万不要以为土匪是很幸福的职业，像影视里的大当家们那样，动不动就大碗喝酒、大块吃肉；没吃没喝的了，就带一帮兄弟神气活现地下山，到处打砸抢，而且专捡好的东西运回山寨，如果运气好的，还能抓到一个如花似玉的美女回来当压寨夫人，生活幸福到暴。这其实全是导演们瞎编来忽悠广大观众的。你想想，当时秦朝为了筑长城、修陵墓，天天在全国范围内抓壮丁，村子里哪还有什么劳动力来生产那么丰富的物质等山大王来抢？那是个物质极度匮乏的年代，土匪再怎么能抢，也抢不到多少。所以，刘邦那时基本是饿着肚皮当土匪的。这时听到樊哙说县长要他回去干事业，当场激动得就差泪奔了。
刘邦此时的手下有百多号人，他一声呼喊，大家就都跟他打回老家去。
当他们筚路蓝缕地赶到县城外时，突然都一齐发呆了。
城门怎么关得紧紧的，他们怎么叫也没人开门。难道是萧何把他们骗下山来，再围剿他们？
刘邦一干人在城外，不知如何是好。
而城里的萧何也急了。本来说好的，刘邦的人马一到，马上大开城门迎土匪。大家看到樊哙去了这么久，才把刘邦他们带到。眼看他们已经来到城外，虽然衣服已经破洞相连、宜于四季风从中刮过，但到底是一支武装力量。这一支武装力量虽然没参加过正规大战，但也进行过杀人放火活动啊，不管怎么算，他们都是沛县第一支子弟兵。有他们在，以后再慢慢发展壮大也有个基础。
哪知，县令却不这么想。他看到刘邦的队伍居然有百多号人，而他现在手下才几个？而且萧何、曹参这些人好像是自己的谋士，但却处处为土匪说话。等他们进城了，能一切行动听自己的指挥么？只怕自己多啰唆几句，刘邦那几个土匪就把自己做掉了。
他这么一想，立即下令紧闭城门，一个土匪都不能放进来。
于是，刘邦他们傻了。
萧何他们更傻了。
但县令却一点不傻。
他把刘邦那伙人划为敌对势力之后，也把萧何和曹参他们打入这个团伙的名册当中。如果不把这些还在城里的敌对分子抓到手，他这个城门是关不紧的。
哪知，萧何平时为人厚道，在此地的人脉资源极广。县长大人派出的那几个捕快还没到半路，抓人的消息就已经传到他们的耳朵里了。
如果现在他还在那里老实等待被捕，他就不是萧何了。他在第一时间通知了曹参，然后连夜缒出城外，跑到了刘邦那里。
刘邦已经等得不耐烦了，准备又要跑到山里当大王了，看到萧何他们到来，这才知道城里发生的一切。
萧何告诉刘邦：“现在城里的百姓已经受不了县令了。咱们根本不用发动进攻，只需要把一封信投到城里，发出号召，就可以推翻这个县令了。”
刘邦一听，真有这么容易？反正一封信也花不了多少成本。于是就让萧何写了，然后叫个力量型的兄弟过来，把信射到城里，看看城里有什么反应。
这封信的口气很毒，说如果城里的百姓还把县长大人当老大，并帮他守城，我们杀进城里之后，就把城里的男女老少一个不留地杀光。其原文如下：
天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。
城里的人收到这封信后，还真的信了，然后搞了个群体事件，集体跑到县衙那里，高号着口号，要求县令纳命来。县令从前看到刘邦那百十号人，觉得人数太多了，好可怕。谁知，现在跑来向他索命的人更多，个个满脸杀气，全是要把他往死里打的神态。他只得服软，没有别的办法。
大家杀了县令之后，打开城门，把刘邦放了进来。
第三节从沛地到巴蜀
刘邦就这样结束了土匪的生涯，进了沛县。如果没有萧何的主意，他现在肯定还会在大山里到处躲藏，最后结局如何，谁也不好预测。而如果萧何的人脉不够、消息不灵，就被那个县令一刀砍死，以后刘邦的路如何走，恐怕也是个大大的问号。
刘邦虽然很无赖，可是当了这么久的土匪，性格也收敛了很多，不敢再多狂妄了。他知道如果没有萧何他们的鼎力相助，他现在还在城外泥泞的道路上奔跑着。因此，进城之后，虽然大家都让他当县令，但他不断推辞，俺没有文化，哪能当县令？
但大家不同意，仍然叫他当。
辞让之后，他发表了这一生中第一次最为严肃的讲话：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。”用现在的话来说就是：现在天下乱得很，牛人们到处都在抢地盘。如果大家选的老大错了，以后就会被人家打得一败涂地。不是我谦虚，更不是我怕死不敢当，而是水平太欠缺了，我怕会辜负大家的期望。请各位还是请更有能力的人来担当吧。
当时，在场有资格当老大的还有萧何和曹参。可两人都怕事败后，秦朝会把他们全族都灭了，因此都大力发扬谦让精神，全力推荐刘邦。现在你知道吧，想成大事的，必须有担当精神。刘邦最后能成功，并不在于他有多少水平，而是他有敢于当挡箭牌的精神。
萧何他们表示不当之后，有人就说：“我听说刘邦碰到很多灵异的事，比如大腿上有七十二颗黑痣，比如他在喝醉后睡在武负的床上时，经常有龙在他的身上盘旋，比如斩白蛇的故事。这些大家都听说过了吧？”
这些话一问出来，没听说过的人也会说听过——你要是说没听过，你就太孤陋寡闻了，也就等于太没素质了。
然后大家再总结，一个人身上能出现这么多的异事，肯定是老天爷在关注他。既然老天爷都这么关注你了，你不出来就没有理由了。
可是刘邦这时很沉得住气，仍然推辞。
萧何还在劝，但都无效。
最后，萧何他们没有办法，只得玩了个迷信手法，说是老天爷已经认定刘邦当这个老大了。刘邦这才不再推辞，从此开启了他的沛公生涯。
在这个过程中，萧何起的作用无疑是最大的。他就是从这一刻起，成为刘邦最坚定的拥护者。
萧何长期当县里的文官，对法律很精通，对打仗的业务不怎么熟悉，因此跟刘邦起事之后，他从不带兵上前线，只是帮刘邦处理日常公务。刘邦的无赖之气此时虽然已经收敛了很多，但本性依然难移，每日酒色不断，有萧何帮他处理那些公务，那是求之不得。在整个起兵打天下的过程中，刘邦对萧何是绝对的信任。
当刘邦集团打进咸阳，接受秦王子婴的投降、宣布大秦帝国已经退出历史舞台时，其他将领都大力开展抢劫活动，哪里有仓库就往哪里跑，哪里有金钱就往哪里冲，个个都以抢夺金银财宝为己任。只有萧何没有参与这些行动。他直奔秦朝的丞相和御史办公室，把那里的文件还有那些法律文书以及其他图书文献都收藏了起来。这些文献还包括全国险关要塞、户口多少、兵力强弱等内容。这可是以后他们这个团队立国的根本啊。从此事可知，萧何此前虽然默默无闻，但经过这些年的锤炼，他已经把自己锤炼成超一流的政治大家，而且绝对是个不为钱财所动的政治家。
他的这个动作后来证明是很有先见之明的。因为后来项羽进咸阳之后，什么也不说，一声令下，放火大烧宫殿。如果萧何不抢救在先，那些文件都会付之一炬。
刘邦进入咸阳没几天，项羽又杀了过来。
在整个灭秦的武装斗争中，项羽无疑起到了最重要的作用——章邯、王离这些秦朝的主力，都是被霸王的虎狼之师碾碎的。虽然刘邦先入咸阳——按当初怀王之约，先入定关中者王之。但真正到现实的时候，那一张合同是很无力的。一切仍然靠实力说话。
当项羽冲上来时，刘邦只得苦着脸去把他迎接过来。
项羽不可一世地分封了诸侯。他这时对刘邦已经很不放心，他跟范增商量之后，决定把刘邦封为汉王，封地在巴蜀一带。因为那里道路十分险恶，交通十分不方便，而且秦朝都把犯人流放在那里，社会治安十分混乱，就让这个沛公去那里慢慢熬，熬到死。当然，项羽在分封的时候，分封的理由自有说词——那里也是关中之地，你不是先入咸阳么？现在就让你住在关中当大王。
刘邦脾气再好，也忍无可忍了，接到委任状之后，立刻大爆粗口，痛骂项羽。骂着骂着，无赖脾气上来，一拍大腿，决定起兵跟项羽决一死战。
当时，樊哙和周勃等几个人听说被安排到又穷又苦的巴蜀一带就业，以后得天天过着嘴里淡出鸟来的生活，也都很生气，都大声地附和刘邦的话，说项羽就应该打他一打。
萧何却不同意，他说：“去汉中当王肯定是一件艰苦的事。可再怎么艰苦总比丢掉性命强很多吧？”
刘邦说：“我怎么会丢掉性命？”
萧何说：“你想想，现在我们的部队有多少？如果以这个实力去跟项羽拼命，除了把命拼掉之外，还能怎么样？大丈夫能屈能伸，受点苦算什么？历史上成大事的人，哪个不受过苦？不信，可以参看一下商汤和周武王的成长经历。我希望大王能积极面对形势，到汉中去，老老实实地治理百姓，然后利用巴蜀一带的资源，等到实力大涨之后，就回师东进，先收了三秦一带，这个天下就可以平定了。”
刘邦一听，真的有道理，便收了自己的脾气，带着一干人马就国。他就任第一天做的第一件事，就是任命萧何为相国，该怎么干，你比我更明白。
尽管大家对去巴蜀都有了思想准备，但入蜀之路的艰难仍超出了他们的想象。走着走着，很多人就哭着逃跑了。而刘邦也听从张良的建议，一边走一边把栈道烧掉，一来防备其他势力过来攻打，二来借此向项羽表明不再东来的心迹。风烟滚滚中，一路哭声不断。
但萧何不能哭，更不能逃跑。
他一边行走，一边思考着治蜀的措施。
第四节追韩信
终于到了南郑。
这是项羽指定的汉王的首府所在地。
还没有开展建设，很多人又受不住了，整个南郑的夜晚，都响着思念家乡的歌声，然后很多人在这些悲凉的调子声中离开了。
萧何冷眼看着这些从江南来的子弟不断地离去，除了在心中长叹之外，没有别的动作。
但他却时刻在关注一个人。
这个人就是韩信。
萧何深知，以现在的情况看，不但刘邦集团的实力打不过项羽，而且刘邦整个阵营也没有一个将领的军事能力可以跟霸王匹敌的。人口固然重要，人才同样重要。
萧何不但努力为刘邦创造生产资料，也在努力为刘邦找到一个军事天才。
唯其如此，刘邦才能挥师东进，否则，一切都是浮云。
韩信也是个很有理想的人，更是个天才。他开始就选择了项氏兄弟阵营，可见他当时的眼光是很毒的。可是他的眼光很毒，项家叔侄的眼光却一点不毒。他在项梁手下混，项梁到死都没发现他。然后他又在项羽手下混，项羽同样没有发现他。但项羽还是让他当了郎中。他以为，他可以接近项羽了，只要能接近领导就好办了。可现实真的很残酷，他虽然可以找到机会跟项羽面对面，向项羽提出了很多建议，可是项羽根本不把他的建议当一回事。
韩信终于知道，在项羽那里待下去，除了浪费时间之外，没有别的意义了。于是，在别人都离开刘邦的时候，他进入了刘邦的阵营。他满以为，在刘邦最艰难的时候前来投奔，肯定会得到刘邦的重用。可当他吃尽苦头，进入刘邦阵营后，只当了个接待客人的小官，比在项羽那里还不如。
这还没有完。他在这个位子上还犯了法。那时刘邦的法律是很严的，动不动就杀头。韩信这次犯的是什么法，史书上并没有记载，估计也不是什么大事，但判决的结果是“当斩”。
当时，跟他一起押赴刑场的还有十三个同案犯。那十三个人的脑袋已经被砍断了，接下来就要轮到韩信了。
他望着他的同案犯落在地上的脑袋，想着自己的脑袋也要落下了，就向天上望过去，盼望老天爷救救他。可老天爷要是能救他才怪。
他只得又游目四顾，看到了监斩官夏侯婴。
他觉得生死之际，就全靠夏侯婴的心情了，于是大声对夏侯婴说：“难道汉王不想得到天下么？为什么要杀我这样的壮士啊？”
夏侯婴一听，觉得这话很有意思，再向他看过去，相貌还真不错，长得很威武，就当场叫停刀斧手，把他放了。之后，还请他过来跟自己聊天。聊着聊着，夏侯婴觉得这哥们还真是个人才，于是赶紧向刘邦作了报告。
也许刘邦刚刚来到南郑，心情还十分糟糕，虽然夏侯婴把韩信说得很牛，但他仍然不在意，只是让韩信当了个治粟都尉的差使。
韩信没有办法，他知道目前这个职务是很难与刘邦见面的，于是他找了几个机会，跟萧何聊了起来。
萧何的感觉跟夏侯婴一样，觉得韩信绝对是个大天才，而且除了韩信再无韩信。
他也向刘邦进行了推荐，但刘邦仍然觉得韩信没什么了不起。
韩信又混了一段时间，刘邦还没有重用他的意思。他知道，这段时间萧何肯定向刘邦推荐过他，但刘邦却不以为然。他终于失望了。失望之后的动作，当然就是跑路，此处不留爷，自有留爷处。
对于韩信的逃跑，刘邦肯定无所谓，别人也会无所谓——这些天逃跑的人还少么？哪天听说没有人逃跑，还会觉得不正常了。
可萧何却在密切关注着韩信的动静。他听说韩信已经卷起包袱跑路了，大吃一惊——此时已是夜晚时分，他仍然冲出住所，往韩信逃跑的方向跑去。
有人看到萧何急急忙忙出门而去，神态动作跟逃跑的人没什么差别，就急忙跑过去向刘邦报告：“萧相国逃跑了。”
别人跑，刘邦往往继续酒色不误，但听说萧何逃跑了，他立马醒了起来，破口大骂之后，又没有办法，你他妈的老萧太不仗义了吧？说服老子到这里当什么汉王，说什么完全可以靠巴蜀之力与项羽夺天下。老子听你的，跑到这里受苦了，你他妈的却逃跑了。
他一连两天都在那里，好像丢了魂似的，不再喝酒也不再声色犬马。没有了萧何，以后怎么办啊。难道真的要老死这个地方？
两天过后，快要哭出来的刘邦突然得到报告：“萧相国求见。”
刘邦的眼泪都飞了起来，急忙接见萧何，大骂：“你为什么也要逃跑？”