1879年初，利奥波德的第一支“科学”探险队将从桑给巴尔出发前往内陆，尽管探险队的成员非常害怕热疫，但是国王不允许他们撤退。在第二次探险时，他们不再雇佣非洲搬运工，而是使用经过训练的锡兰大象搬运补给品，因为非洲搬运工可能半路逃跑，这让他们感到很气愤。他们使用四头大象，两头公象和两头母象。他们在达累斯萨拉姆附近的海滩装上补给品，开始前往坦噶尼喀湖的旅程。每头大象要承受相当于15个搬运工的负重。两头公象在旅途开始不久死于中风，一头母象在旅途快要结束时死了，活下来的那头母象普尔马拉抵达了国际非洲协会位于坦噶尼喀湖南端附近卡雷马的基地。
这个时候，斯坦利已经完成了他伟大的穿越非洲之旅。利奥波德很快雇佣他立桩标示出始于非洲大西洋海岸的未来的刚果自由邦的领土范围。从大陆西侧上溯刚果河深入非洲的想法既新奇又大胆，但是这意味着利奥波德的竞争对手也更少。他也考虑过雇佣在苏丹辞去职位的戈登，但是这位将军正处在他人生最狂躁的时期之一，他还有宗教癔症，曾给他的姐姐奥古斯塔写既冗长又疯狂的信。如果要派他占据非洲的中心，他势必会对一些令人尴尬的问题刨根问底。所以，利奥波德选择斯坦利，他将按时向刚果河的源头推进，蒂普·蒂普仍然统治着那里，并且宣称那是苏丹巴尔加什不太明确的帝国的一部分。
到19世纪70年代末，越来越多的传教士扎根东非，每个人都寄希望于发现最有希望传播福音的地方。令人畏惧的热疫死亡率没有吓倒他们，而对一支向布干达苍翠草甸行进的队伍的屠杀也没有使他们退缩。一些传教士在坦噶尼喀湖附近定居下来，另一些则和乞力马扎罗山附近的非洲酋长们住在一起。尼亚姆韦奇人的领袖米兰博因为欢迎他们到他的领地，并且敦促他们住在他的首都乌兰博，而特别受到传教士的赞赏。这里似乎有一位准备好接受上帝福音的非洲国王。
这些发展开始使内陆的阿拉伯定居者担心。他们发现，这些白人新来者对在像他们一样的穆斯林中传教不感兴趣，而是只想与不文明的异教徒交朋友。他们试图劝说米兰博，这些传教士只是从“欧洲的苏丹”那里逃跑的白人奴隶。他不相信他们的说法，并且很快在他与白人的新兴友谊中看到了一个政治机会。既然桑给巴尔的苏丹能够拥有一名常驻的英国官员，他也想向维多利亚女王要求一个。
柯克清楚米兰博的力量，并且支持他需要一个领事的诉求，但是他清楚英国不可能满足米兰博的要求。幸运的是，伦敦传道会决定为“非洲的拿破仑”派去一个离他最近的人。与柯克一样，埃比尼泽·索森是一位医生，即使他的资质来源不清。尽管他是一个英国人，但是他在得克萨斯度过了相当一段长时光。他很高兴定居在乌兰博，为当地人治病，他还尝试建立一所学校和种植庄稼。比利时旅行者热罗姆·贝克尔称他的家为“一个小小伊甸园”。索森按照欧洲的方式布置他的花园，一条由漂亮的芭蕉类植物形成的林荫路将果园一分为二。贝克尔赞美这位医生具有得克萨斯式的行事作风：“雷厉风行是新世界开拓者的典型特征。”
索森成为米兰博的文书，他定期给柯克写信，如果柯克的回信延误太久，他会抱怨。米兰博开始感觉他自己足够强大，可以要求撤免巴尔加什派驻到塔波拉的阿拉伯总督。他警告苏丹：“我会率领我的族人战斗，我不会对被袭击的商队负责，我会关闭通道，如果白人或者阿拉伯人被杀，不要怪我。”他向欧洲访客解释，他憎恨阿拉伯人，因为他们瞧不起他，把他看作野蛮人。即便如此，如果他能够实现一种受尊重的和平，他也会接受。有一段时间，看起来柯克和巴尔加什似乎会屈服于米兰博的要求，承认他是广阔内陆地区的统治者，反过来，他们要求米兰博保证商队可以在他的统治区域内自由活动。如果事情能够顺利发展下去，这可能会在相当大的程度上影响正在逼近的殖民主义的本质。米兰博继续扩张他的势力，与此同时，他耐心等待维多利亚女王派给他一名领事。
非洲大陆上发生的事件的节奏明显加快了，所以柯克向巴尔加什暗示，他保护桑给巴尔利益的可靠方法是进一步将他自己置于英国的羽翼之下。而且，岛上的军队需要一位能够实行严格纪律并且总能使军队保持警醒的指挥官，简言之，需要一位英国军官。苏丹同意了，柯克选择曾参与征服黄金海岸（加纳）战争的皇家海军上尉劳埃德·马修斯，为了这个新的岸上任务，他被允许无限期地离开印度洋舰队。马修斯一开始招募了300名非洲人，在3年里这个数字翻了4倍。这虽然是巴尔加什的军队，但是听从英国的指挥。
这个时候出现的另一个新发展可能改变桑给巴尔的命运，影响东非的未来。这个新动力来自苏格兰百万富翁威廉·麦金农爵士，他早年在金泰尔角的一个杂货铺当店员，后来移民印度，靠经商发了财，建立了一个印度洋航运公司。麦金农第一次与东非接触是在19世纪70年代早期，那时候他刚开通亚丁到桑给巴尔的定期轮渡。由于他与柯克都是苏格兰人，他们很快建立起友谊：柯克领事总是受到麦金农的热情款待，而柯克也对麦金农主动传播基督教和文明的精神大加赞赏。能够得到利文斯通同伴的赞美，威廉爵士感到很愉悦。此时他50多岁了，他觉得是时候好好干一番事业了。
之前利奥波德召开布鲁塞尔会议时，麦金农就是英国代表团的一位成员。能够参与一位欧洲国王的博爱任务当然令一个白手起家的人感到高兴。但是，在与利奥波德的国际非洲协会短暂的接触之后，麦金农开始按照他自己的方式行事。他觉得他想要从苏丹巴尔加什那里获得一个巨大的让步，即拥有桑给巴尔的大陆帝国。实现这个目标花费了70年的时间。
柯克给予他一切支持，甚至在海港达累斯萨拉姆和基尔瓦之间建立了一支侦察队，以考察麦金农最好以哪里作为起点建立通往马拉维湖的车道。选择马拉维湖是因为他们认为其位置对于贸易和传教最为有利。1877年4月，柯克领事满怀激情地给外交大臣德比勋爵写信，预言他们的整个计划将结束奴隶贸易，传扬秩序和正义，给巴尔加什带去财富，并且从苏丹的肩上卸下试图控制大陆的重担。后来的不列颠东非公司实现了麦金农的所有想法。
起初，巴尔加什似乎支持这个计划，可能因为他认为这个计划将终止他最畏惧的埃及人向南挺进。据说，他的顾问柯克认为，苏丹并不真正理解这个让步的“巨大实质”。德比勋爵持有相同的看法：“我认为苏丹不知道他正在做什么。他正在考虑签字移交的几乎是他的全部权力。”
不久，巴尔加什更好地理解了这个计划。他表示反对，他的对策令柯克恼怒。巴尔加什收到了让步的改进草案，但是没有敲定什么。与此同时，对让步方案满怀信心的麦金农派出一支来自英国的劳工队伍，他们开始修建通往马拉维湖的道路。他们不顾柯克的建议，选在达累斯萨拉姆附近动工。没有展开更多的切实工作，因为每个人都在等待英国政府批准的信号。
几个月过去了，英国政府的回应来得很慢。1877年初，麦金农的勇气似乎很高涨，而到了第二年年末却已经衰退。外交大臣的换任可能是对这项计划的致命打击，德比勋爵被索尔兹伯里勋爵取代，对后者而言，非洲能给英国带来极大的利益。他怀疑，公开支持这个怪异的冒险，可能会使英国陷入代价巨大的与“野蛮种族”的纠葛。
1878年末，这个可能将所有的东非地区置于英国保护之下的计划破产了。那条通往非洲内陆的道路，才修了70多英里，就被遗弃了。灌木丛很快就将它遮掩住了。柯克确信，除了他，其他所有人都对此负有责任。他在写给朋友霍勒斯·沃勒（他在伦敦很有影响力）的信中写道：“我极其厌烦那些认为麦金农无私的伪善之言。胡说八道！首先我不相信这个计划，即便我相信，我也不认为他会做出对非洲有益的事情。”他在1878年11月说的话甚至更加充满偏见：“我们失去了机会，而麦金农对这个计划从来就不够热情，难怪它不成功。”