从1832年9月到1835年5月，41艘船到访桑给巴尔。这些船之中，32艘是美国船（5497吨位），7艘是英国船（1403吨位）。
——美国特工埃德蒙·罗伯茨向华盛顿汇报，1835年9月
40岁出头的埃德蒙·罗伯茨已经是一名成功的商人，他出生于新英格兰的一个航海世家。之后，他的好运气耗尽了，为了重新获取财富，他决定采取大胆行动。罗伯茨在新罕布什尔的朴次茅斯租了一艘商船“玛丽·安妮”号，它满载货物，驶往桑给巴尔。1828年初，他顺利抵达桑给巴尔，这座岛屿主要海港的繁忙场景使他震惊：“这里有多于250艘的单桅帆船，以及载着旅行者和药品、咖啡、鱼、水等货物的其他船只。”这些船来自红海的各个港口，孟买、波斯湾，以及向南远至莫桑比克的非洲海岸。
在这个美国人售卖他的货物期间，桑给巴尔的海港变得更加拥挤。阿曼的舰队抵达桑给巴尔，领头的是架有74门火炮的旗舰“利物浦”号（为了表达对那位任职多年的英国首相利物浦勋爵的敬意，而谄媚地以他的名字命名）。旗舰后边跟着5艘小战船和载着6000名士兵的100艘单桅帆船。苏丹赛义德·赛义德就在旗舰上，他刚刚从征服蒙巴萨反叛者的胜利中归来（此时欧文上校的代表团已经撤回）。尽管强敌环伺，但是一群阿曼士兵仍占据耶稣堡，他以一种典型的枪炮夹杂哄骗的方法取得了一些胜利。
罗伯茨恰好见证了印度洋历史上的一个决定性时刻，因为这是赛义德首次到访东非。在此之前，苏丹一直全神贯注于保卫马斯喀特，使之免受其众多敌人的攻击，因而他从来不敢冒险远离阿拉伯半岛的海岸，而是依靠可信赖的维齐尔统治他遥远的领地，并且收取那里的关税。这回他终于能够视察桑给巴尔，立刻就被这片富饶之地所吸引，而向东北航行2000多英里则是与之形成鲜明对比的阿曼的严酷地势。
赛义德很快意识到，桑给巴尔不仅比阿曼更宜人，它还是一个潜在的首都之选，因为它更安全，而且距离他的财富来源更近，即非洲奴隶、象牙和柯巴树胶的出口。这座岛本身还因一种大有前景的新作物丁香而获利。而且，自从那位忠诚的埃塞俄比亚宦官雅各特在10年前去世之后，后来委派到桑给巴尔的总督要么精力不济要么不够忠诚。赛义德相信如果他亲自在桑给巴尔监督各项事宜，税收很快就会增加。
他想到此感到自信且斗志旺盛。当他看到海港里的“玛丽·安妮”号时，他就派人去请埃德蒙·罗伯茨，他很喜欢罗伯茨，在见过几面之后就开始向罗伯茨表露他的野心。这个美国人具有形象描述的能力，后来他写道：
他宣称葡萄牙人不会在非洲的东海岸拥有尺寸之地。他说：“难道我忘了300年前我的祖先从邪恶的葡萄牙人那里得到什么了吗？”……他一边捋着长及他腰带的胡须，一边“以穆罕默德的胡须起誓”，他眼中闪耀着熊熊的火焰，好像他用一个眼神就能消灭整个种族，“我会像沙漠中的沙尘那样将他们掩埋”。
罗伯茨在一封写给新罕布什尔的参议员利瓦伊·伍德伯里（后来成为美国海军部部长）的信中，生动地描述了赛义德演说这番话时的场景。他继续说明苏丹是如何要求他提供炮弹和其他重型军火，以便他进攻莫桑比克，“并且他非常不希望英国政府知道他的计划”。赛义德想要对自称印度洋的最高统治者、和平守护者的英国人保密，这点是可以被充分理解的。相反，美国人没有介入这片地区的政治，而且众所周知，他们是枪支弹药，特别是盛装在大木箱中的燧发枪的供货商。
在与苏丹会面初期，罗伯茨开始频繁抱怨到访桑给巴尔的美国船只的贸易条件：他们只被允许通过赛义德的代理人进行贸易，并且与英国船只相比，他们要缴纳的税金更重，而英国船只可以和任何人做交易。罗伯茨以这种强有力的方式提出警告：如果美国人不能得到更好的待遇，他们将不再到访桑给巴尔。这不是毫无根据的威胁，因为在过去几年，有20多艘美国船只在桑给巴尔海港内和海港周边进行贸易，数量远远超过了英国船只（或者法国船只，它们主要竞逐奴隶）。赛义德以想与美国人签订一份商业协定作为对罗伯茨的回应，尽管罗伯茨指出，“他对这个国家几乎一无所知”。苏丹试图为英国人享有的优待声辩，他解释说他和英国人签订了一份协定，他们给予他一笔补贴，在这一点上他凭借天生的个人魅力说谎了。
这些交流表明赛义德的视野拓宽到多广阔的范围，以及在波斯湾扩展他的势力遭受多次失败之后，又是如何梦想统治一个庞大的印度洋帝国的。不仅是莫桑比克，连马达加斯加和科摩罗群岛也在他野心勃勃的帝国边界之内。他还会很快看到挑起英国和积极进取的美国之间的竞争所带来的好处。
罗伯茨返回新英格兰，以游说获取代表他的国家与赛义德协商的权力。他还敦促美国向桑给巴尔派驻一位领事，毕竟自1799年以来他们在开普敦设有一位领事。但是，劝说的过程枯燥而缓慢，因为华盛顿的官员很少有人知道桑给巴尔位于何处。与此同时，越来越多的美国船只出现在东非海域。有一些是捕鲸船，它们在桑给巴尔做短暂休整，顺便补充给养。这些船上的船员情绪烦躁，他们经常因为不堪忍受海上的恶劣条件而暴动或逃亡。
大多数到访的美国船只是从马萨诸塞州的塞伦来的商船。其中一艘是“弗吉尼亚”号，船主亨利·莱维特决定拜访还在马兹鲁伊家族掌控之下的蒙巴萨。莱维特请求“蒙巴萨国王”萨利姆·本·艾哈迈德·马兹鲁伊让他取点水。但国王以饮用水短缺为由拒绝了他的请求，于是莱维特在他的航海日志中发泄了他对此事的强烈愤慨之情：“没有足够的水。我对此感到震惊。我惊愕到哑口无言的地步。为什么，这里的水多到可以淹死人……呸，这里的水足以漂浮起50艘‘弗吉尼亚’号。这个伎俩显然只是想要困住我们。我能看穿你，你这个黑皮肤又斜眼的幽灵国王。”
埃德蒙·罗伯茨花了几年的时间赢得了他从华盛顿寻求的职权。如果没有赛义德交给多个返航的美国船长呼吁签订商业协定的信件，他可能永远也不会成功。最后，1832年美国总统安德鲁·杰克逊任命罗伯茨为他的政府“特工”，并且交给他一个盖子上面有美国鹰的镀银盒子，里边装着美国的国印。还有一些官方装备，例如一捆用于书写协定的羊皮纸（罗伯茨后来抱怨政府官员太小气，给的羊皮纸太少）。他被告知，他不仅要与赛义德·赛义德签订一份商业协定，还要乘坐美国海军的单桅帆船“孔雀”号前往暹罗，与暹罗国王签订一份商业协定，“孔雀”号将取道合恩角和好望角，完成一次环球航行。
由于担心英国人会毁掉他的计划，罗伯茨一路上隐姓埋名。他被登记为船长的文书，只有几个高级军官才知道他们健壮的同僚的真实身份。在暹罗，商业协定如期签订，之后“孔雀”号航行前往孟买。在与毫不起疑的孟买当局按照常规互致问候时，这位“文书”谨慎地待在人们的视野之外。然后，美国人前往马斯喀特，赛义德正好在那里集结军队，以应对另一场对蒙巴萨的进攻。“孔雀”号鸣响21门礼炮，罗伯茨邀请苏丹登船出席“客舱里举办的豪华宴会”。
若与苏丹达成协定，美国人在包括桑给巴尔和斯瓦希里海岸在内的所有阿曼领土都享有优先权。他们达成这份协定只用了3天时间。1833年9月21日，他们签署了这份协定，它是以英语和阿拉伯语写成的，这是赛义德与其他国家第一次签订这样的协定。罗伯茨在协定上盖上了美国的国印，而赛义德则形容自己是“不值得救济的贫困者”。罗伯茨得意洋洋地带着他的羊皮纸返回美国，并向国务卿路易斯·麦克莱恩递交了他对赛义德的评估，他认为赛义德的“财力十分雄厚”。他的财富“来自商业，他经营的大量商船，从外国商人处收的税，还有获取的贡赋”。他很小心，没有提及任何关于奴隶贸易的问题，同样，当描述非洲的出口情况时，他也没有提到奴隶，他列举的是“象牙、龟甲、犀牛角、兽皮、蜂蜡、大米等”。
在罗伯茨从马斯喀特离开后不久，有关他到访的传言开始从阿曼散播到印度。这激起了皇家海军在印度洋的总指挥海军中将约翰·戈尔爵士的注意，他派遣一艘船去查探在以英国法令为最高法律的水域美国海军的活动。这个任务落到了亨利·哈特上校的身上，他在1834年1月底乘坐皇家海军的舰艇“伊莫金”号抵达桑给巴尔。哈特精力充沛，十分爱国，并且派头十足。
哈特很高兴得知赛义德·赛义德也在桑给巴尔，正待在他新建成的宫殿里，于是他登岸前往宫殿进行礼节性拜访。苏丹立刻派人给“伊莫金”号的船员送去两头小公牛和一大堆水果，其中一头小公牛成为当天的晚餐，水果则成为甜点。第二天一早，皇家海军鸣响了二十一门礼炮，而海港中停泊的苏丹的其中一艘军舰也鸣响礼炮作为回应。
在宫殿会晤期间，哈特发现他自己不断论述赛义德的野心和焦虑。最让他感到好奇的是赛义德对喜怒无常的马达加斯加女王拉纳沃拉娜主动示好的姿态。他派遣一艘护卫舰载着使者前往女王处，向她借两千名士兵以便帮他占领蒙巴萨（他沮丧地告诉哈特，“阿拉伯人不会作战”）。他进而提出联姻，因为女王是一个寡妇，而且正值盛年。拉纳沃拉娜拒绝了他的求婚，她说马达加斯加的法律禁止女王再婚，但是有一位公主可能是与他结婚的适合人选。关于出借士兵的事她说得很模糊，她只是说他可以“想得到多少就得到多少”，但是对于得到一条价值1000银币的项链的要求，她的表述更加明确，她说一拿到项链，就会派出军队。