当英国人探寻东方世界时，
他们的胜利旗帜迎风飘扬，
他们开始寻求和解，不想再有所伤亡，
他们将解开俘虏的锁链，
这是他们最洪亮的吹嘘和名声，
但是除了名声，这没有什么价值。
尽管奴隶的锁链断了，
但是非洲人还在这里，
等待去征服或者赴死。
——托马斯·埃贾克斯·安德森《锡兰漫游记》，1817年（thomasajaxanderson,citewanderingsinceylon/cite）
第十九步兵团的上尉安德森在《锡兰漫游记》中充满诗意地写下了一些关于奴隶制度的激情澎湃的对句，这种行为可以为人所理解。安德森认为非洲人出于对解放者的感激将凛然赴死，完全把握住了拿破仑战争刚结束时英国人的心境：注入了正义感的自豪。而且，锡兰第三军团完全由之前的奴隶组成，身边这个富有启发意义的事例使得安德森开始转向思考这个主题。锡兰岛的英国统治者对于他们的非洲军团感到十分骄傲，就像之前的尼德兰人，也充分利用这些“被去除锁链的”新兵的音乐天赋，训练其中一些人成为军乐队员。
第三军团黑人士兵的起源是对印度洋内部相互关系的奇妙说明。但是，在安德森上尉写诗句的年代，他的上级不会注意详细检查细节，那时是19世纪早期，奴隶贸易仍然合法。那个时候，在锡兰的英国人正饱受兵员匮乏之苦，并且对拿破仑仍感到深切的恐惧。
因而，锡兰的总督弗雷德里克·诺思爵士呼吁建立一支由西印度群岛的黑人组成的军团，并且将他们派往锡兰，因为他们会很好地适应锡兰的气候，但是此事最后不了了之。他提出的谨慎的解决办法是购买非洲奴隶，然后训练他们为英国作战。
起初，弗雷德里克爵士只是考虑建立一支“卡菲尔人的军团”，但是后来他的野心扩大到想要购买足够多的奴隶，以建立起一支1000人的强大军团。显然，附近的奴隶来源是果阿和印度洋沿岸的其他葡萄牙贸易中心。诺思很快就这件事情写信给英国驻果阿大使威廉·克拉克爵士。1804年7月，大使给诺思回信：他已经聚集了50名黑人，将要把他们送到科伦坡，而且他找到了一位名叫斯科特的船长，他愿意用他的“大力神”号，以2000卢比的价格运送“准备好的任何数量的奴隶”。然而，奴隶自身的价格引发了激烈的讨论，因为克拉克向诺思指出，奴隶购买代理人科洛内尔·泰勒为每个奴隶的出价已经高达40英镑，而“我召集到的卡菲尔人，每个的价格均不超过30基尼”。
最后，从果阿购买奴隶的过程太过冗长，令人厌烦，因为那里的天主教神父威胁拒绝给任何将奴隶卖给新教徒的葡萄牙人施圣礼。克拉克吹嘘他“用一个小计谋”战胜了神父，但是弗雷德里克爵士已决定采取合理的措施：在源头购买黑人。他将一艘船派往莫桑比克，托运了整整一船奴隶，他们主要是用以建立军团的男人，但是也有不少年轻妇女。
大概500名奴隶是以总督的名义购买的，但是他们前往锡兰的航行成了一场噩梦。当船从莫桑比克出发穿越印度洋时，奴隶开始与船上维持秩序的印度士兵交战，23人被杀。还有很多人在到达科伦坡之前死于疾病。
尽管遭受这些损失，但是加上从俘获的法国船上获得的非洲人，诺思还是为他的军团集合了足够数量的奴隶。他为自己取得的成就感到骄傲，因为他确信他们将比任何由“印度大陆的本土士兵”构成的相似军队更加适合。但是他禁止他的指挥官购买更多的奴隶，“特别是我为建立军团而额外购买卡菲尔人的事，陛下和其他大臣并不知情”。弗雷德里克爵士的事业开始的时机刚好，因为锡兰第三军团建立后两年，英国议会就在全体臣民的一致同意下通过了法案，宣布奴隶贸易非法。
黑人军团没有遭遇拿破仑的军队，但是，1815年初，在对抗康提的末代国王斯里·维克拉玛·拉贾辛哈的一场小规模战役中，他们派上了用场。《锡兰漫游记》的作者也参与其中，他率领第十九步兵团七路纵队中的一支。各纵队则从锡兰沿海平原的不同地方大胆地向山区挺进。
这次对康提的进攻是对伦敦的殖民地大臣巴瑟斯特勋爵警告的无视。比流血风险更重要的理由是，他反对为获取并占据更多不太可能具有商业利益的热带地区花更多钱。英国军方也小声抱怨，军人们不愿意离开科伦坡去费力爬山，这需要他们穿过密集的丛林，攀登100多英里陡峭的山路。尽管康提的海拔不到2000英尺，但是包括亚当峰在内更靠近内陆的山脉高达8000英尺，这预示他们将要打一场精疲力竭的运动战，而且结局很不妙。
但是，锡兰的总督、中将罗伯特·布朗里格爵士从不动摇，他在军队唯一遗憾的理由是很少有仗要打，几次零星的人员伤亡都在防守一方。维克拉玛不是像“迈索尔的老虎”蒂普苏丹那样的君主，蒂普苏丹战死时手中还握着剑，而他只是在女眷的簇拥下投降。在安德森和其他军官看来，“勇气是最高的美德，这似乎是僧伽罗人的特点”。他们需要坚定的领导，而英国能够做到这一点。
布朗里格挑拨僧伽罗贵族内斗，很快他就成功地将被俘虏的国王带到南边的科伦坡。同时，英国军人对康提的宫殿、人工湖和皇家花园惊叹不已。尽管布朗里格将康提国王的宝座保存完好，并在适当的时候送往温莎城堡，但是庙里仍有很多东西可以洗劫。宝座表面镀金，镶嵌着宝石，两侧的扶手被制成蹲伏的狮子状，狮子的眼睛是用紫水晶制成的，“每一颗都比火枪子弹还要大”。
布朗里格决心预先阻止对他建立个人帝国行径的任何批判，他安排人在科伦坡快速写了一份辩护词发往伦敦。它被制成一本73页的小册子，以“一位在场绅士写下的，关于近来发生在锡兰岛的事件的记述”的标题出版。这本小册子尽力将康提的末代国王描画成一个“残暴且冷酷的”专制君主和“怪物”，而布朗里格作为一位亲民的行政长官，只是关心“将无辜无助的百姓”从迫害中解救出来，并且“使他们受到英国政府如父母般的保护和永久统治”。这种解释不是完全的歪曲，因为维克拉玛肯定对他的敌人极其残忍。而且，康提的王室与印度人通婚比与僧伽罗人要多，因而，对大部分锡兰人而言，他们几乎就是和英国人一样的外国人。这本小册子的匿名作者，这样描述被废黜的国王：“中等身材以上，肥胖但是有肌肉，在任何时候来看都算得上英俊，大部分时候不让人讨厌。”
国王及其家人一起被流放到印度东部海岸的一座城市——韦洛尔，在那里度过了余生（大约20年）。他体面地离开了科伦坡。当他被带往码头附近布朗里格的私人马车时，他仍穿戴华丽的服饰和珠宝。他登上英国战船时，向帮助过他的僧伽罗人发表演说，他说他们就像他的“孩子”一样。按照布朗里格的命令，英国人以流放战俘的标准对待维克拉玛，“没有壮观的场面或者荣耀”，但是还算舒适。
在做完以上这些事情之后，总督的辩护者强调了这次战役的好处：“因此，我们没有损失一兵一卒，就将美丽、广阔并且富饶的锡兰岛完整和平地添加在英国的王冠上……这场征服的好处是不可估量的。锡兰的位置、优良港湾和丰富而独特的物产，必定会使它成为我们在东方统治的最重要的地方。”但是，巴瑟斯特勋爵的疑虑并没有减轻。在第二年，他下令暂缓锡兰的所有军事工程，并且收缩那里的行政管理。