土佐山中的农民过着什么样的生活呢？从梼原往东北方向十多里的地方，有一个村子叫寺川。大约十年前我写过关于这个村子的文章，可是一直放在箱底。
这已经是十年前的事情，战争刚刚开始的十二月九日，我从伊予的小松来到土佐的寺川。
这一年的一月我就去过寺川，那时当地人说“以后还会有人过来旅行，但没有人会来第二次”，我说“我一定会再来一次”。对自己说的话要负责，所以这一次无论如何必须来。这条路依然难行，似有若无的小道在陡峭的山崖上爬行，河流没有桥，涉水而过，沿着树木蓊郁的山谷一直往里走。
在这原始林中，我遇见一个老媪。的确是个女人，因为乍一看分不清是男是女。满脸都是肉瘤，头发稀疏得似有若无，手上没有像样的手指，衣衫褴褛，从肩膀到腋下用束衣袖的带子背着一个包袱，是一个患有严重麻风病的人。我几乎惊呆了。就一条小路，想避开都没法躲避。我只好站在路上，她问我到伊予的某个地方还有多远。我对当地不熟悉，拿出陆地测量部的地图查看，还是不明白，就告诉她不知道。
我的心情稍微平静下来，问她：“老大娘从哪里过来的？”她回答说：“从阿波来的。”“怎么走到这儿来了？”她说：“是顺着路标走过来的。得这种孽病，不能走人们走的正路，也不能从村子经过，只能走这样的山路。”她声音嘶哑，口齿不清。据她说，得这种病的人在四国很多，山上有只让他们行走的小路。听了以后，我感到心痛。
如果老媪的话是真的，那么她就是走这条路过来的。这种情况我就遇到过这一次，后来询问别人，也无法证实。
我目送她逐渐远去，然后顺着她走过来的山路到达寺川。一处名叫shirai的山顶上，树枝挂雪，美丽如花。
寺川位于深山之中，分散着十七户人家，每三四户住在一起，村里要是有什么集会，很多人必须行走半道左右。为什么人们还要居住在这偏僻的荒山野岭呢？
查阅庆长的检地账，发现这个村子在距今三百多年前就已经存在。此地与伊予接壤，似为警戒要地，观察边境情况。寺川东面的越里门有“番人庄屋”，寺川配置有“山番役人”，由高知城的镇子上派来轮换工作。村民兼任山番，巡山监视从伊予方向来的盗伐林木者，所以村子不必交税和年贡。土佐最里头的吉野川上游是一片非常漂亮的原始林，树木葳蕤丰茂，油亮乌黑。北面的伊予国人口密集，物质匮乏，所以经常翻山过来盗伐林木，主要是为了盖房子所需的木材。然而仅靠寺川十七户人家难以看护这一大片山林。
我当时遇见的九十四岁的老人说，巡山的时候，如果发现盗伐者，就开枪。这样村民们全体出动，追赶他们。在这个过程中，在人们意想不到的地方发现一条小路。完全出乎全村人的意料，所以大家说“盗贼有盗贼的路，所以麻风病人也有他们的路”。
当然还有野兽走的路。野猪走的路就十分清晰。寺川把野猪叫作“uchi”。
这一带长期没有牛走的路。村里有几个人一辈子没有见过牛这种动物。记得是明治三十五年，牛才第一次来到这里。赶牛的人拍打着牛屁股走到越里门，然后把它的四条腿捆起来，穿上一根棍子抬过来。在河边行走的时候真可以说是玩命。一个老太太看到牛，说“这马长犄角”，别人告诉她“这不是马，是牛”，她说“就是牛，那也长着犄角”。
对村民的生活产生巨大影响的是山番役人，他们为村民做了很多事，教他们识字，还有的人愿意与农民一起生活。有这么一个大概是好役人的人，在宝历年间写了一本很有意思的书《寺川乡谈》。
坏役人也遭到村民的怨恨。有一次，大家都去追赶盗伐者，不知何故，有一个役人没回来。这个人平时不好，遭人恨，所以有人说不管他……但也有人害怕这样做会遭报应，主张去找。可是到了晚上，他还没有回来，这可不得了，于是大家一起去寻找。结果发现他掉进深谷里，已经死去。再一看，身上绑着粗圆的杉木做成的十字架，双臂绑在圆木上。由于肩膀上绑着横木，无法在山路上行走，但他还是从森林里坚持走到山谷附近，最后精疲力竭，从山崖上掉下去摔死了。
另外，明治时期，发生过营林署的役人被盗伐者捆在树上杀死的事。他的墓碑至今还在山里。
山里人过日子也不是没有时间观念。有时候，村民对坏役人实在忍无可忍，就合谋伺机报仇。当他结束轮换工作回高知的时候，大家就合计要把他溺死在河里。役人从寺川到一个叫思地的地方要坐山轿，当走到河上面的山崖时，轿夫就装作脚滑，把山轿扔到河里。那个武士不会游泳，卷进旋涡里，死于非命。后来在这个山崖上凿岩开路。
也有的人像风吹来吹去般来来往往于这个山村，他们是从大阪过来的采购蜂蜜和蜂蜡的商人。以前是药材商人收购这些东西，那个时候的账单还有留存。这个地方蜜蜂多，山间随意都能看到蜂箱。老式的蜂箱，里面的木头用的是中空的树木。有人远渡重洋前来收购蜂蜜和蜂蜡，完全如一阵风，来去匆匆。
如今还有一样能挣钱的东西，就是茶。茶树很有意思，把大树砍倒后，不用管它，一定又长出一片来。我见过生长在森林大树下面的大茶树。这个地方把茶叶蒸一下，直接用榨木榨干，然后使其发酵，叫作“砖茶”，予以出售。买者似乎来自伊予。
深山中非常闭塞，不过也有这么几条小路通往外面的世界。
通过这些小路，村里人也开始了解外面的社会。有人住的地方就有艳闻，据说过去的小伙子能翻越一座大山，到南面的冷杉林山间去夜偷，要走一两里地。如果有好女人，走夜路，再远也不在乎，点着火把去。
有这样一则传说：一个男子去夜偷，和姑娘快活一个晚上后，因为早上有工作，便一大早往回走。可是因为太累，半路上坐在大岩石旁的树下打盹，忽然看见一条大汉出现在面前。
大汉问道：“昨晚好吗？”