虽然全能幻想听起来过分夸大，但全能幻想会让婴儿感到外部世界足够安全。婴儿的真我就在全能幻想阶段产生。婴儿会有自发的一些姿态，这些姿态体现了一种潜在的真我。而如果照顾者给予支持性的回应，让婴儿保持全能的自我，婴儿能从照顾者的反馈中感到安全与力量，并逐渐形成真我。
那些形成了真我的孩子，与“自身的感觉”有着良好的关系，他们能够自如地感知到自己的需要、愿望、恐惧、愤怒等等，并能顺畅地让这些“自身的感觉”以适当的方式（语言、行为等）表达出来。他们能感受到自身是“活生生”的，能体会到一个“真诚的自己”的存在。因而他们也能比较自然地产生对未来的期许，找到自己的热情所在。
只有感受过自己意志的力量，才能觉得自己的存在是有意义的。
但是，有时候照顾者并不能满足孩子的全能幻想。比如，照顾者错失了孩子自发的手势或者姿态，而用自己的手势姿态来取代——也就是说，如果照顾者没能识别出婴儿的需求，而是将自己的需求强加在婴儿身上，会对婴儿的全能幻想造成挫折：婴儿逐渐意识到，自己不是世界的主宰，得依靠外界才能生存。
如果挫折适当，婴儿可以在挫折中逐渐产生个人边界，认识到什么是“我”，什么是“非我”，从而可以与外部世界产生联结。但挫折一旦过度，就会形成创伤：婴儿感到外界过于危险，而真实的自我太过虚弱，所以必须用顺从照顾者的姿态，才能更好地生存，并因此发展出假我。
那些发展出假我的孩子，与自己的真实情绪是比较疏远的。对他们来说，体会到自己的内在感受，是无效的。他们存活所需要的，是适应照料者的情绪。因此他们久而久之，对外界对自身的期待很敏感，却无法感受到自己的愿望、需要、情感。因为缺乏一个“真实的自我”，他们也好像无从和人建立真诚的联结。他们感觉不到自己活生生的存在，也往往欠缺对生的渴望，对将来的自我没有期待。他们慢慢发现，除了社会和他人对他们的期待，他们的内在是虚空的。h3空虚的内涵：空虚感中真的一无所有吗？/h3美国精神病学家史蒂芬·列维（stevenlevy）认为，空虚并不是一种静止的精神状态。它其实是一种动态平衡的状态，是人们各种内在精神冲突下的结果。虽然空虚在表面上，是一种缺失的、“什么都不存在”的状态，但是它和梦一样，潜藏了很多幻想、愿望与冲突。如果能将空虚下面潜藏的内容挖掘出来，就可以描绘出空虚者的精神活动。通过解决那些深层的冲突，让空虚感的功能不再被需要，从而自然消减。
史蒂芬·列维曾有一个相关案例：
a是一位外表迷人的女性，她长期被空虚感困扰，无法找到意义感，也无法对其他人产生真挚的情感，偶尔还有自杀的念头。这种空虚感越来越令她无法忍受。她告诉咨询师，除了空虚以外，她已经感觉不到任何其他的情绪。有时候，她感到她的空虚在强烈地渴求填补，有时候她的空虚是另一种“什么都不想要/不需要”的状态。
她的父亲是一个过于自恋，从小就无法在情绪上注意和回应a需求的人，而母亲对她过度依赖，用这种方式来弥补自己不美满的婚姻。4岁时，母亲患上有生命危险的疾病，父亲离开了她们。
在等待母亲出院期间，她被强大的恐惧缠绕，害怕母亲会一去不回。因此她设计出了一系列“宗教式”的行为，比如跪在厕所里祈祷、让自己不吃东西，等等，她微妙地认为自己身上的某些东西对家里发生的一切负有责任（比如她认为自己无法控制的恐怖的幻想会伤害到母亲，希望排空那些念头），因而她想通过把自己抹去这种方式（变成空的），让母亲能够平安归来。这种想把自己抹去的状态，后来延伸到了她生活的各个方面。这是她空虚感的其中一个起点。
另外，母亲的险些死亡，父亲的离去，让她无法简单地面对冲突、愤怒、失望等消极的情感。当这些情感出现时，那些极端痛苦的记忆会被唤起，给她带来无法承受的痛苦。因而她用“空虚”“感受不到一切”这种方式使自己稳定。
母亲回到她身边之后，至今，她们都保持着一种日常式的表面的关系。她们住在一起，但母亲对她诡异的作息和明显的症状都视而不见，她也从不和母亲谈论真正重要的话题。她们似乎都满足于这种疏远而在一起的方式：一段空虚但安全的关系。她用空虚维持着这样一种和谐感。在咨询中，她也用同样空虚的沉默来维持一种没有冲突的“和谐”。
随着治疗的进行，逐渐地，她能感觉到，并能更详细地描述出，她的空虚中存在着的多种层次，而且她能把空虚的感受和不同的记忆联系起来。比如，她意识到，之所以她会希望自己消失，一部分是因为当她小时候住在亲戚家时，她感到很不舒服，因此她希望亲戚能“看不见”自己。又比如，她想起自己在感到空虚的同时，会觉得时间流逝得很慢，是因为她小时候总是满怀恐惧地等着母亲从医院回来，在当时的她看来，这段时间漫长得仿佛不会结束。
通过将空虚与具体的记忆关联起来，她赋予了空虚更多的意义。渐渐地，她能感受到更多的情绪，并且能识别出哪些事物触发了她的空虚感。她注意到每当她尝试和自己的妈妈分开时，就会产生强烈的空虚感。尽管表面上a总是声称她和妈妈之间没有任何关系。
在a体会到更多情绪后，她在治疗过程中表现出了大量的宣泄行为，愤怒、攻击咨询师等等。在治疗关系中，被a用空虚遮掩起来的敌意、攻击与冲突得以表达。在治疗的最终阶段，a与母亲分开，从家里搬了出去，并建立了自己的家庭。不过，治疗完成后，a的空虚感并没有彻底消失。因为彻底地消除空虚感是不可能的。与其他任何一种负面情绪一样，一定程度的空虚感，也是生而为人的一部分。只是它的强度与频率，不会再变得令人难以忍受。
这就是一个通过识别在空虚掩护下，大量冲突的愿望、幻想、情绪，而治疗空虚感的案例。我们能看到，能够面对自己的负面想法，不畏惧表达冲突和敌意，不畏惧自己的欲望，在破解空虚的过程中有重要的意义。