负面的情绪有很多种：愤怒、悲痛、低落、恐惧、内疚、羞耻，等等。但有一种负面的情绪状态更难被清晰地表述——那是一种空虚、空旷、缺乏意义的感受，仿佛没有什么值得被谈论。而持续的空虚感会给人带来深刻的痛楚感，但它却不那么容易用语言沟通。
人们很多不健康的行为，都是为了从这种空虚感中逃离出来。比较极端的例子是，很多有自残行为的人都曾经表示，他们通过痛来感受到“我存在”。从长期来看，人们可能出现的用来逃避空虚的行为，包括频繁的不良的约会、沉溺工作等等；从短期来看，人们也会做出各种冲动行为，以产生明确的情绪（无论积极或消极），用来替换“空”的感觉。
在所有接受心理咨询的人中，空虚/无意义感是一种常见的抱怨。很多类型的人都会有空虚的感受，例如边缘、自恋、病理性抑郁。我们将深入分析，为什么有些人会比另一些人更难找到意义感？空虚感有它独特的作用吗？它从何而来？h3什么是空虚感？/h3空虚感是对某种复杂的情感状态的主观描述。不同的个体对于空虚感的体验、空虚对于他们来说的意义，都是不同的。在比较典型的案例中，来访者把空虚感描述成一种内在感受的“贫瘠”——无论是好的、有爱的感受，还是糟糕的、痛苦的感受。他们会感觉到，自己内在的感觉、幻想、愿望都是僵死的或者缺失的；他们还会感到自己对外部的刺激缺乏足够的反应，或者只存在机械的反应。
“信念、热情、与他人的亲近感”，被“没有生机的感受、无聊感、流于表面的浅薄感”所替代。他们往往感到自己与他人是区别开来的，对未来的幸福不抱希望，无法爱他人、关心他人，也无法回应他人对自己的爱与关怀。
空虚感对一些人来说是转瞬即逝的，对一些人来说可能是周期性的，但对另一些人来说，尤其是边缘型和自恋型障碍的人，空虚感可以是一种长期蔓延的感受，甚至成为他们自我体验中，最为基础的一种主观体验。他们会感到自己被空虚感所支配。
也有人在感到空虚的同时，伴随着抑郁、愤怒、烦躁等其他情绪。长期感到空虚会逐渐地影响到人的自我评价，让人对自己产生负面评价，认为自己存在某些“故障”，或者没有价值。h3空虚感也有独特的价值/h3并不存在“好的”或者“坏的”感觉，每种感觉都有它独特的作用与价值。就如同愤怒、焦虑等负面情绪一样，空虚的存在也有它自己的意义。h41.不被允许的心愿/h4空虚常常，甚至说总是，发挥着一种重要的防御功能。
美国心理学家和精神分析学家拉尔夫·格林森（ralphgreenson）强调说，人们有一些不被允许存在的愿望，这种愿望被压抑了下去，压抑到自己的意识都忘记了它们的存在——这种对不被允许的愿望的压抑，是无聊感和空虚感的核心特征。空虚，是我们主观中能够体会到的“缺失感”，是那些被深埋的愿望和幻想的“缺失”带来的。
空虚是一种比否认更加强大的防御。当我们只是否认一种情感或一个愿望时，我们潜意识里需要持续地压抑着这一点，但我们的压抑有着特定的指向。而在空虚中，我们为了进一步深藏那些需要被压抑的愿望，抹去了所有的愿望和感受——这就好像用一大片的空白来掩盖一小块的空白——从而让我们更难意识到，那个从一开始想要被掩藏的东西究竟是什么。
于是，那些想爱而不能爱的人，那些注定会落空的期待，那些不需要尝试就知道会失败的心愿，都被白茫茫的虚空掩藏进了潜意识的黑暗河流中。h42.避免应对负面情绪（尤其是攻击性的情绪）/h4当我们失去了爱的对象（这种失去有时是客观的，有时是主观体验上的），当这种失去伤害到了个体的自我价值感，我们会感到愤怒和抑郁。
尤其当这些爱的对象对我们如此重要时，我们会被激发出如此强烈的情绪。我们会想攻击和伤害对方，产生关于征服、敌意、嫉妒、复仇的幻想，同时我们会感到强烈的低落、沮丧、使人疼痛的抑郁感。
而对一些人来说，空虚是这一切的一剂解药。奥地利精神分析学家奥托·费尼谢尔（ottofenichel）早在1934年就提出，在他对边缘型与自恋型障碍人群空虚感的研究中，他发现，这些人时常感到空虚，是因为他们用一种更弥散的、没有太多有意识内容的精神状态，去替换（逃避）了那些难以忍受的痛苦的攻击欲望与抑郁感。h43.空虚本身就能完成攻击，而带来控制感/h4美国心理学家和精神分析学家罗伊·谢弗（royschafer）提出，大部分防御性的行为，同时也是获得一些不那么直接的满足感的手段。比如，当心理咨询师让病人尝试体会自己的感受时，病人执拗地坚持以空虚感来回应。他们拒绝探索“体验到任何感受”的可能性，这往往会让心理咨询师体会到“生气、不愉快”——某种程度上，当咨询师表现出愤怒，病人那些被空虚深埋了的敌意、愤怒、攻击感，就转而由咨询师来体验和表达了。在这个意义上，空虚的人通过坚持自己的空虚感，释放了一部分自己内部侵略性的感受。
此外，对于那些感到空虚的人来说，通过感到“我没有去爱的能力”，一方面，他们得以抵御关于“被爱和亲密关系压垮”的恐惧（在爱和亲密关系中，很多情绪对他们来说都过于强烈，尤其是一些和拒绝有关的信号，令他们感到无法承受）。
另一方面，感受到自己在爱中的无能，满足了他们关于残酷、统治、剥削的愿望——“我是关系中更冷酷的一方，我是没有能力去爱的”，通过这种方式，他们避免了“我十分爱你，你却不爱我”的痛苦。前者让他们感受到自身是有力量的，后者会让他们感到虚弱和无力。
比如，有一些孩子经历过“反正无法被爱”的父母，他们感到自己的爱和祈求是无效的，不会得到回应和满足的。因此他们发展出了“我没有爱的能力”的状态，来让自己在关系中具有某种主动性和控制力。
意识到空虚给自己带来的满足感，对个体克服空虚感来说非常重要。我们需要意识到，虽然这种空虚经常被我们体验为一种“不想要”的情感状态，但其实我们自己在某种程度上，也主动寻求了它。h3空虚是如何发生的？/h3发展出真我的孩子能感受到自己的存在，发展出假我的孩子则不能。
英国精神分析学家唐纳德·温尼科特（donaldwinnicott）提出了真我/假我的概念。
真我是怎么产生的呢？温尼科特认为，刚刚出生的婴儿是没有外部世界的概念的，如果有个足够好的照顾者，ta就会觉得外部的世界是自己创造的，从而产生一种全能幻想：周遭的环境都是顺应自己的需要产生的。比如，当婴儿饿的时候，照顾者会提供给婴儿食物，而婴儿觉得，食物是由于自己饿了所以出现，自己一旦不饿，食物就会消失。