林道乾在海岛屯兵时，将海岛作为巢穴，隐匿其船队。当他率部从海岛出发，来到陆地边缘时，总能带来一场血雨腥风，动辄杀戮上万人，所过之处哀鸿遍野，血水从陆地流入海中，把近海的海水也给染红了，血腥气外播，引来不少虎鲨，这些锯齿獠牙的怪物出没，更增添了几分恐怖，近海之地恍若人间地狱，仅存者纷纷逃往内地，躲避林道乾的杀戮。
林道乾嗜杀，杀人之时衣衫也都变成红色，刀也卷了刃口，便换了新刀重新上阵，所杀之人尽是海滨百姓，尸体抛弃在海滩，层层堆积之后，仿佛高墙，又似堤坝，将海滩覆盖。每到涨潮时分，潮水也被阻隔，潮头只能在外海徘徊，难以挨到岸上来，随潮水而上下的船只也无法靠近陆地了。
不过，林道乾在攻占一座城池后，曾发表过一次慷慨激昂的演说。其大意是说：尸积如山、潮汐不至的传闻，纯属捏造，而他林道乾本人，向来爱护百姓，从无杀戮之举，所到之处修桥铺路，造福一方。潮汐不至的谣言从何而来？皆是腐儒看不惯海盗，故而凭空捏造，加以诋毁。腐儒所为，以仁义道德为表，煌煌大言，言必称圣人云云，实则包藏祸心，行卑鄙下流之实，尚不如海盗表里如一。
在林道乾发布这番言辞之后，当地百姓不知该信谁，眼前的林道乾似乎和传说中的完全不一样，有的认为潮汐不至是真，有的认为是假，争辩不休，可惜毫无结果。
这时候，人群中有一个儒生冒出来说：“可是，就算传闻是真的，那些人都被杀光了，没杀光的也都逃光了，有谁能出来证明呢？”
林道乾听了笑嘻嘻的，不予理会。第二天一早，人们就发现这个儒生被吊在城门上，早已气绝多时。
﹝1﹞林大春《上谷中丞书》：（道乾）性酷好杀，所过无不残灭，泊舟海岛，杀人无算，海水尽赤，尸积如山，潮汐为之不至。
﹝2﹞瞿九思《万历武功录》：乾为人有风望，智力无二，好割据一方自雄。所至辄不忍贪淫之性，掘人坟墓，淫人妻小，蚕食人田土，常擅山海之禁以为利。