林道乾起兵之初，曾经屯兵于打鼓山。打鼓山临海，在岛屿蛮荒之地，足以隐藏起来。他在山中隐藏兵马，日夜操演，又在山中采猎，山中果蔬和猎物不足时，也出山劫掠，骚扰地方，百姓不堪其苦。
伐木打造船只，也是林道乾占据此山的主要目的。山上有多年生长的古木，高可几十丈，十余人合抱，这样的大木，在打鼓山上的密林中并不鲜见，正可建造出海的大船。
在林道乾的眼中，满山的树木俨然是一支船队了。果不其然，后来他的手下几乎伐遍了南坡的古木，大树的主干雕为龙骨，更多的则截为板材。为防止山神动怒，他在大举砍伐之前还进行了盛大的祭山活动，献了三牲，仪典齐备之后，才敢开始动工。
林道乾最为人诟病的是暴虐好杀，这也符合多数大盗的特征。在打鼓山造船时，林道乾曾经杀人无数，所杀的，也多是岛屿当地的土番，取其膏血炼制一番，再用膏血和灰来填充船板之间的缝隙，晾干后呈现出紫黑色的印迹，那是血浆冷凝之后的颜色，经其浸泡的泥灰最为坚韧，用刀尖去戳这些船的缝隙，撞击之下，有金石之声。不知此法从何得来，据说是得自岛屿上的巫师的传授——这邪恶的方法，正与林道乾一拍即合，也正满足了林道乾嗜杀的本性。杀死的人，膏血用来造船，魂魄都被巫师收到了葫芦里，作为祭炼邪术的材料，魂魄到手之后，巫师便不知所踪，再也没有人见过他。
加固后的战船，滴水不漏，又有粘连之效，接续起来的木板，再难分开了，这些海盗船被称作膏血船，可常年在海上飘荡。
清末民初时，广州曾有一海盗上岸定居，对人们说起海盗中的掌故，他声称在年轻时曾经乘坐膏血船，时人谓之盗艇，因风云际会，他成为艇长，负责一艇的进退，这是他海盗生涯的巅峰时刻，暮年回忆起来仍难掩其兴奋，毕生荣耀之所系者，皆在此一船，对船的感情不可谓不厚。漂浮在海上的那些夜晚，他常听到来自船舱中的哭声，从舱的最底层传来，在各个舱室中皆有回音。那些哭泣的冤魂，是膏血灰的本主，他们不知是来自哪一代，亦不知是来自哪里的人。
﹝1﹞《凤山县志》：打鼓山，俗称打狗山，原有番居焉。至林道乾屯兵此山，欲遁去，杀土番取膏血和灰以固舟。
﹝2﹞连横《台湾通史》：道乾既居台湾，从者数百人，以兵劫土番，役之若奴。土番愤，议杀之。道乾知其谋，乃夜袭杀番，以血衅舟，埋巨金于打鼓山。