东汉末年的孙坚年轻时即有胆略，他生于吴郡，是春秋时孙武的后人，因思慕先祖遗风，故好习兵书，喜谋略，兼习武艺，慨然有四海之志。
十七岁时，孙坚随父亲乘船去钱唐，恰遇到海盗胡玉的部众抢劫商人财物，正在岸上分赃，为了分赃不均而大声吵嚷，后来的船看到了，都不敢再往前去，孙坚和父亲乘坐的船也停在码头外，不知是该进还是该退。钱唐本是繁华之地，往来船只甚多，不多时，水面上壅塞的船只已有数十条，船中客商走向船头，黑压压的头颅都在观望，他们的人数早已超过这股海盗，却只能观望，不敢上前。
正在众人踌躇莫定之际，孙坚起身对父亲说：“这些海盗着实可恼，同行者虽众，可惜多为懦夫，不能成事，儿愿只身前往征讨海盗。”
孙坚的父亲闻言大惊，连连摆手说：“这不是你们小孩家所能做到的，万勿鲁莽行事，一旦身死，悔之不及。”
父亲的劝告，孙坚不再吱声，他当即擎着刀跳上一块礁石，站定之后，便开始抬手指点，宛若分兵合围海盗的手势，虽是演戏，但在孙坚的胸中，确有雄兵供其驱遣，因此做得极真。孙坚自幼好读兵书，在此情形下，他便想象出合围之势，假想的兵丁分为水旱两路，两路人马齐头并进，势必要将海盗们击杀于岸线之上。
正在分赃的海盗中，盗首胡玉素来狡诈，虽然面对的是手无寸铁的客商，却一直保持着警觉，在群盗恣意抢夺之时，他还在不断扫视四周，这便是他与他手下群盗的不同，难怪成了群盗之首，实非侥幸。
这时，胡玉猛一抬头，看到一个白衣少年站在高处指挥，手势峻急，似是调兵遣将状，不由得大吃一惊，以为有官兵埋伏在近旁，看那少年指戳四方，正有四面合围之势，再看那少年眉宇间暗带杀气，手所指处，目光也必随手指方向射去，在看不见的远处，似有大兵在急行。胡玉出现了幻听，他听到马蹄声响，来自帝国的腹地，又听得木桨拍水，水师也在赶来，人声嘈杂之际，胡玉又出现了幻视，他看到陆地上有一线尘头升起，尘头中隐隐出现了血红的大纛，而在海上，也生出了白云似的帆影，他晃晃脑袋，这些幻觉也随之消失了，但却足以在他心中留下恐惧，这恐惧只是刹那间的事，以胡玉心思之机敏，思忖这般只在眨眼之间即可完成。
在逃遁之前，胡玉只是心中纳罕：“官兵中几时出了这样厉害的小将？以前怎毫不知晓有此人？”
不及多想，胡玉恐中官兵埋伏，撮手指于唇间，急吹三声呼哨，其手下将财物弃置于地，登舟逃逸。孙坚望见海盗逃走，斜刺里由浅滩涉水跳到陆地上，挥舞着钢刀，截着海盗的后队掩杀一阵。
海盗们见状，更是信之不疑，以为孙坚是打头阵的先锋官，都飞奔上船，逃得慢的一个海盗小卒落在队尾，还未及登船，就被孙坚赶上，一刀劈中，随后斩下了首级，得胜而回船。
方才岸上的众客商被海盗劫持，脖项后都架着钢刀，海盗多凶残嗜血之辈，直待分赃结束，就要将这些客商一一砍杀，客商们认为必死无疑，哪知有死里逃生的奇遇，众人见眼前这少年勇猛，如神兵天降一般，单枪匹马就杀退了众贼，不由得欢声雷动，客商们感念孙坚救命之恩，在岸上跪倒了一片，抬头再找孙坚，孙坚已飘然而去。
孙坚踏过浅水，回到自己乘坐的船上，船中客商见孙坚提着血淋淋的人头，无不觳觫战栗，孙坚却毫不在意，把人头往船板上一抛，人头就地骨碌着，船中乱作一团，人们急忙起身躲避。孙坚仍坐回自己刚才的位置，座位上的余温仍在，可见制敌之速。
孙坚的父亲也大为惊讶，便问孙坚为何能以一人之力击退海盗。孙坚答道，海盗色厉内荏，虽则呼号连天，鼻息虹霓，动辄手刃人命也毫不在意，却终是做贼心虚，担心官兵来捕拿，今故作分兵合围之势，则众盗惊走，此时若不乘势追击，众盗便心生疑惑，看出是诈，故而以一人之力冒险追击，才能得以全胜。
听罢孙坚的计策，其父亲深为叹服，认为此子智勇双全，将来必有成就。其父早年曾于山间种瓜，遇着三个异人，孙父见他们相貌不俗，言谈举止间器宇轩昂，不敢怠慢，设瓜招待三人。三人吃瓜之后，甚是感激，便留下一段预言，预言孙家之后将出数世天子，贵不可言。三人言毕，即化为三只白鹤，长啸冲天飞去。孙父想起这段奇遇，望着眼前的儿子，不由得暗自思忖，莫非这预言将应在此儿身上？想到这里，他心里一阵狂跳，人间至贵的神秘预言，早就超出了一个瓜农的想象，虽则心动，却难以名状，不知其为何物。
此战之后，孙坚声名鹊起，成为轰动一时的少年英雄，江左豪杰之士皆来归附，后从军，在讨伐董卓的战役中每战必胜，其勇猛震惊天下，时人称之为“小霸王”。
﹝1﹞陈寿《三国志》：孙坚，字文台，吴郡富春人，盖孙武之后也。少为县吏，年十七，与父共载船至钱唐，会海贼胡玉等从匏里上掠取贾人财物，方于岸上分之，行旅皆住，船不敢进。坚谓父曰：“此贼可击，请讨之。”父曰：“非尔所图也。”坚行操刀上岸，以手东西指麾，若分部人兵以罗遮贼状。贼望见，以为官兵捕之，即委财物散走。
﹝2﹞《太平御览·卷九七八》：孙钟，富春人，坚父也。与母居，至孝笃信，种瓜为业。有三少年，容范嘻丽，诣钟乞瓜。受乐尾阺，为设食出瓜，礼敬殷勤。临去曰：“我等司命，感郎见接之厚！”送出门，三人曰：“山中可作冢。”复言：“欲连世封侯，为数世天子？”钟曰：“数世天子！”言讫，悉化成白鹄。