木帆船时代的海战，尤其是在官兵与海盗的作战中，经常会出现火舡，这是一种类似于木筏的火器，漂浮在海面之上，趁着顺风施放，火舡上堆积干草和硫黄烟硝等引火之物，点燃之后借着风势飘向敌船，有的火舡上有铁钉，可以在风力下刺进敌船的木板，铁钉上有倒刺，扎上就难以甩脱。大战之际必打造大量火舡备用，仓促之际，有许多火舡只是木板或木片，也有浇了油的整根圆木，都可临时凑数。
火舡在实战中可以烧毁木船，制造恐慌。上风是有利地形，也正是交战双方相互争夺的有利位置，而风势又会随时变易，上风的位置又会时刻发生逆转，变为下风。因而，海上作战者，需要通晓天文，测算出风向和天气，及时避开不利的下风，夺得上风的位置。瞬息万变的海，使海战变得难以掌控。
在嘉庆年间的一次清军水师与海盗的大战中，清军利用突起的风势，火舡四出，将海盗船队包围，四下里都是燃烧的火光，照得海面通红，眼看就要把海盗的船队一网打尽了。海盗们被逼到了背靠海岸悬崖的不利境地，火舡在风中穿梭，火势暴涨起来，海盗船队在火光中黯淡下去。清军主将走上船头瞭望，喜动颜色，他怀抱令旗，只等海盗船队燃烧之际，就下令发起进攻，令旗抖动不止，仿佛要跳脱出来。主将故作镇定，多年征剿海盗，屡战屡败，海盗骁勇难敌，只有这次，他才有机会把海盗围困在绝地。
哪知海盗们把火舡隔离开来，他们用长矛和铁钩抵住了顺风漂来的火舡，使它们不靠近海盗船，然后浇海水把火扑灭，又把火舡的残骸捞上船去，当作船上做饭使用的柴火，搬到了船尾囤积，还有不少火舡打捞不及，都已烧尽。烧到最后，这些火舡又被海浪打灭，最终四分五裂，冒着白烟的残骸漂满了海面。
不多时，海盗船上就升起了炊烟，用的正是火舡的木料。清军的主将在船头连连顿足，这个机会一失，再想打败海盗就难了。果然，不久便转了风向，海盗船队乘着风冲出了包围圈，回到了大海深处的岛屿，从此行踪不定，在海外兴风作浪，火舡未能奏效，清军的这位主将，后来也在征战中丧命。
﹝1﹞王圻、王思义《三才图会·器用四卷·火舡》：凡火战，用弊船或木筏载以刍薪，从上风顺流发火，以焚敌人楼船战舰。
﹝2﹞袁永纶《靖海氛记》：北风大作，官军即将火船二十只，爇火著药引，顺风放入东涌。将及贼营，为掩山风所止，不能达，反延烧兵船二只。贼亦先诇知之，预以铁叉包长篙末，及火船将近，乃以铁叉遥拒火船，使不得近。