刘生在灯下展观新制的匕首。匕首摆在条案上，投下阴寒的倒影。这是刘生延请南海良工所锻造的利器，长约一寸有余，通体银白，唯独尖端乌黑，是剧毒的反复腐蚀淬炼，才令钢铁有了死亡的颜色。他在抛光的刃口上的镜面中看到了自己的双眼，眼中有怒火，他简直认不出自己了。
在儒家经典的长达廿载浸淫之下，他已然是不疾不厉，二十余岁的年纪，却从无好勇斗狠之举。而丧父之痛所激发的仇恨，却也是由儒家经典的教导而得来。他的父亲从安南国做生意回返时，半途遇到海盗，资财尽数被掠去。在混乱中，刘父乘海盗们不备，瞅准了空子跳水逃跑。幸亏熟识水性，才在水中潜逃而去，最后全船幸免者仅此一人，海盗在海上搜检而不得，只得作罢。然而刘父痛心于资财失落，再加上惊吓，还有泅水逃生的劳乏，还乡归家后不久，便病故了。
除了张保仔，还能是谁呢？他怀揣着匕首，投奔到了张保仔的盗伙中，彼时投靠张保仔的游民甚众，刘生混在其中，也被编入海盗中，因识文断字，略通武艺，就被任命为小头目，有了接近张保仔的机会。入伙之初，即赶上张保仔的寿辰，彼时张保仔也不过二十出头，他的部众已有近十万人，战船千余艘，已是海盗中最有实力的一股了，俨然是各路海盗的盟主，在海上发号施令，多次打败官兵。
在酒席宴间，刘生主动要求侍立于张保仔左右，这番举动，已经引起了张保仔的注意。
酒席设在张保仔的座船上，觥筹交错之间，张保仔麾下的群盗前来祝寿，一一敬酒。那些摇晃的身躯已经擎不住酒杯了，杯中的酒浆泼洒出来，在空中泼出透明的酒帘，张保仔透过那些悬停在空中的酒，看到了变形的桌面，盘中的大鱼看上去扭曲了身子，仿佛在水中游动，直到酒水落下，大鱼终于停滞不动——是这酒让盘中的大鱼活起来了。
在酒宴的巨大聒噪中，桌面摇摇欲坠，有一个海盗踩到了一颗大螺，是在席间吃蒸螺丢弃的壳。踩到螺壳的海盗身子前倾，栽倒下去，幸被身旁的海盗扶住，相撞之下，酒杯都落在地上，在木板的船底并未摔碎，只是来回打转。
混乱的场面中，只有刘生保持安静，他的安静显得引人注目。此时的刘生就站在张保仔的身旁，不时用眼角的余光偷瞄张保仔。张保仔在晃动的酒面，看到了刘生的眼睛，不由得吃了一惊，一阵阵寒意袭来，他猛回头，正撞上了刘生的目光，他当即指着刘生断喝一声：“拿下！”
群盗一拥而上，把刘生按倒在地——这于他们而言，是最为熟练的了，即便在醉中，也能瞬间惊醒。在张保仔一声令下，他们的酒气都化作冷汗，从额头蒸了出来。有不少海盗腰里就暗藏着绳子，上前来将刘生五花大绑。
搜身之后，在刘生怀里发现了那把毒药匕首。匕首到了张保仔手上，张保仔接过，从白鲨鱼皮鞘中拔出了匕首，锋刃照亮了张保仔的双眼，令他有了短暂的目盲，在匕首的尖端，有了毒气森森的黑暗。张保仔也是兵刃的行家，他放在鼻尖一嗅，便知是剧毒——一股腐肉般的恶臭，顺着鼻孔直冲颅内，这使张保仔有了微微的晕眩。
宴会临时改作了审讯，刘生被推搡到张保仔面前。张保仔怒道：“为何要来行刺？”刘生答：“杀父之仇，不共戴天，我父刘某从安南回返，商船被你劫去，后只身逃脱，受惊吓而死。”
张保仔站起来，来回踱步，似在凝神回忆。想了半晌，对刘生道：“劫你父亲商船的，应该是乌石二，我当时在外洋，与洋人的船队开战，乌石二当时正在沿岸活动，劫夺了一批来自安南的商船，时刻不差，正是乌石二所为。”
张保仔说完，就命左右给刘生松绑。
张保仔手下众盗皆不解，呼喝着要把刘生剁成肉酱，张保仔挥挥手，把那些叫喊给压下去了，而群盗手中依然掣出了刀剑，只等张保仔一声令下，刀剑就将如雪片般落下，再看刘生，却是面不改色，将那些高举在空中的刀剑视作无物。
张保仔高声道：“我平生杀人无数，想杀我的人也是不能胜数，只有你将生死置之度外，前来行刺，真是壮士，令人钦佩。”
刘生被松绑，张保仔送其金帛，命人将刘生护送回陆地。
﹝1﹞吴雁山《谱荔轩笔记》：刘某者，番禺人，其父贾安南，岁一往返。嘉庆初，海贼方炽，半道为贼伙所掠，急赴水，仅以身免，既恨丧资，又受惊恐，病遂卒。刘以诸贼惟张保最强，必保也。朝夕切齿，欲得而甘心之。觅良工，制尖刀尺许，日夜淬之，且傅以药，怀之而投贼，乞为党，每侍立必近保侧。
﹝2﹞吴雁山《谱荔轩笔记》：保曰：“素无仇，必杀我，何也？”刘曰：“杀吾父非仇乎？”保宛转问：“尔父遇贼何时何地？”沉吟久之，曰：“杀尔父者，乌石二也。余是时全帮方驻某所，何由得至某地与尔父遇？汝误矣。”令左右释其缚，且曰：“余杀人父多矣，汝敢仇我，真壮士也。”