黄萧养下狱时，已经是海上的惯犯了，只不过那时他还是独来独往，专干些没本的生意，一同被抓下狱的，还有山盗和海盗数十人。群盗在狱中相见，各陈经历，不久便熟络起来。
黄萧养在狱中沉默寡言，常在卧榻上抱膝危坐，一副莫测高深的样子。群盗中莽撞人居多，动辄大呼小叫，或者猜拳博戏，黄萧养的安静，在他们中间显得极为怪异，在群魔乱舞的囚室之中，他端坐如枯木，如老僧入定，对众人也毫不理会。
这安静却颇能吸引人注意，群盗在高声叫嚷之际，忽感到了那安静的存在，便像定住了一般，张开的口还未发声，只是张开着，挥动着的臂膀也悬在了半空。有一个人这样做了，会迅速蔓延到群体，整个囚室的喧闹中断了。人们都盯着黄萧养，黄萧养仍然无动于衷。群盗又开始吵嚷，每隔一段时间，都会被黄萧养的安静打断，如是再三，这时，群盗便不得不重新打量黄萧养，都认为他身上有特殊的魔力，黄萧养虽不说话，群盗却也不敢小觑了。
囚室中的日子漫长无尽，每天都是相同的。直到有一天，才出现了变化。这天，众人在囚室中醒来，铁窗中有四棱的光柱照射进来，这光柱来自他们久违了的太阳。在这一柱光的照射下，人们醒来，只有黄萧养还在沉睡，众人发现他的竹席上生出了一朵不知名的红花，是初绽之花。一花分五瓣，花瓣的尖角如剑鞘，有水珠滴落下来，让众盗想起了刃上滚血的日子，都陷入了沉默。
这株花从席上的枯竹中发出，开得如此娇艳，众盗皆以为祥瑞，而睡在席子上的黄萧养，自然也就成为非凡之人。黄萧养恰在此时醒来，宣布了筹划已久的越狱计划，群盗越狱而出，随黄萧养到了海上。黄萧养称东阳王，追随他越狱的群盗皆授官。
后来，黄萧养酒后说起当年事，他说：“那朵花是我从窗口伸手出去掐来的，连同清晨的露珠一道采撷进来，插在席子缝里，就像新发的一样，虽然无根，却也一样娇艳。”
﹝1﹞屈大均《广东新语》：黄盗名萧养，初为盗下狱，卧榻枯竹生花，诸囚以为祥也，萧养乃率囚越狱，纠集战船数百艘，直犯广州，于五羊驿僭位，称东阳王，改授伪官百余人。珠江之南，有伪南汉离宫故址，增筑居之。
﹝2﹞郭棐《粤大记》：黄萧养者，南海冲鹤堡人，貌甚陋，颇饶智术，一目眇。先是，坐强贼系郡狱。逾年，所卧竹床皮忽青色，渐生竹叶，同禁者一江西商人，谓曰：“此祥瑞也。”