唐玄宗继位时，东海有五百大盗，他们入海时有十条大船，每船五十人，来去如风，海上客商多被劫去，而五百大盗尤为骁悍，官兵就算遇上了，也无可奈何。五百大盗于十载之间，一人不曾减，也未曾增，仍是五百整数，可见这五百大盗的特异之处——他们是不可分割的。如果不是一次意外，五百大盗还会在海上继续横行下去。
这一日，五百大盗出海，遇到了一番奇异的景象：天上有三个太阳同时出现。五百人都走向船头，举目望着白光迸溅的天空，天上有三个太阳正在闪烁，互不相让，不知哪个才是真的，再加上海水里的倒影，恍然有六日并出。不多时，海面上有了动荡，有白色山峰涌起，一座接着一座，峰顶的海水流泻，灌入白色群峰之间的低谷，水声震耳欲聋。五百大盗的船遭逢剧变，有的被托举上了顶峰，有的则跌到了谷底。
五百大盗中也不乏饱学之士，其中有一人道：“这是摩伽罗鱼王开口，三界之中身形最巨的鱼，才有此尊号。天上三日当中，只有一日是真，其余二日，是摩伽罗鱼王的眼睛，涌起的白山，是鱼王的牙齿，流入深谷中的海水，正是流入了鱼王的口中。
这时，方才的诸般景象都已不见，身边左右皆陷入黑暗。船上有人点起了火把，他们已在鱼王腹中，在他们船下，是鱼王腹中的积水。火把亮成了长蛇，人们才分清彼此的面目。火把的热气蒸腾而上，上达鱼王的腹肉，鱼王吃痛，潜到了深海，一个翻滚，便把五百大盗的船尽数淹没，火把也被倒转的大水压灭，五百大盗葬身鱼腹之中，从此海上再也没有他们的消息。
许多年后，安史乱起，当年五百大盗的故事早已无人知晓。这一日，有一群海客从海外归来，聚在海边的酒楼中，高声谈论海上奇闻逸事。他们来自不同的海船，有水手，有商人，还有一些来路不明的人，从衣着举止看不出身份，海港码头本就是人流芜杂之所在，酒楼的南窗外正对着海面，涛声在窗格间出入，起落的节奏颇能牵引人的心神。
已近半夜，食客们散去，只剩下这一群，计有十余人，于是不问来历，拼作一桌，坐下连吃带喝。酒酣耳热之际，他们轮流讲述海上的奇遇。在席间，有一长髯的老者提到了摩伽罗鱼王开口，把五百大盗吞入口中的故事。老者讲道，五百大盗被吞入鱼腹时，黑夜提前降临。彼时五百大盗中有人惊问：“为何天色忽暗起来了？”
这时有人插话，问：“那五百大盗都死了吗？”
老者答：“皆被摩伽罗鱼王吞灭。”
又问：“既已被吞灭，何人听到他们说话，又为何会流传出来？”
老者答：“只有我能听到。”
话音刚落，老者衣衫崩裂，饭桌的上空有布片乱飞，裸露的身子上遍布鳞片，瞬间化作一尾大鱼，从酒楼的窗口腾跃而出，飞旋在空中，身形暴长，遮住了满天星斗。窗外即是海，大鱼坠海时则激起一场急雨，次日平明雨才停下。
﹝1﹞《大智度论》：船师问楼上人：“汝见何等？”答言：“见三日出，白山罗列，水流奔趣，如入大坑。”船师言：“是摩伽罗鱼王开口，一是实日，两日是鱼眼，白山是鱼齿，水流奔趣是入其口。”
﹝2﹞谢肇淛《五杂俎》：相传海上有驾舟入鱼腹者，舟中人曰：“天色何陡暗也？”取炬然之，火爇而鱼惊，遂吞而入水。是则然矣，然舟人之言，与其取炬也，孰闻而孰见之？