海盗食人的问题，多见于明清两代被捕之海盗的供词中。在海盗船上常有人质被海盗割了肉来吃，有生吃之法，也有过油烹炒者，以示对被征服者的彻底胜利——不仅是精神上的震慑，亦有身体的征服。
有一种更为古老的观念则认为，吃人，尤其是吞下人的某些器官，可以获得生命的延展，比如吃人心可以增加寿命，喝人血可以将死者的精气神转化为自身所用，吃人肉可以获得智慧、勇气和力量，甚至获得永生。
在海盗的供词中，某盗魁一天之中要吃掉四副来自活人的心肝，还有专门的厨师用快刀将俘虏的心肝剖出，趁热下锅油煎，出锅之后，盗魁则就着酒大口咀嚼，死者的身子被抛入大海。俘虏也常用作祭神的牺牲，如同牛羊一般宰割，参与祭祀的群盗则在某种意义上获得了更为紧密的精神联系。海盗们认为，那些受到祭祀的神明，会给予海盗庇佑，因此，人祭的恶习在海盗中屡见不鲜。
在士大夫阶层看来，海盗食人的恶习与魔鬼无异。旧时神魔小说中的吃人妖怪，或是佛道两家提到的夜叉、鬼，都在海盗身上找到了可供比照的现世例子。在海疆，由士绅们出资发起的自卫民兵组织，也在草创之初大力渲染海盗的食人事件。通过张贴布告，将海盗食人之事以图文并茂的古老方式传播。在港口码头，通都大邑，乃至乡村集镇，阅者无不哗然，进而群情激愤，海盗的食人暴行是对帝国乡土稳定结构的公然挑衅，使安居乐业和富贵寿考的人生理想随时受到威胁，最为恭顺的百姓也会被动员起来，加入到保卫秩序的战斗当中。
不过也有例外，来自古老帝国的一位长衫学者曾与海盗船暗通款曲，后来事发，便索性投奔海盗，在海盗船上做了师爷，专司账簿及赎票，兼及往来信函。这位学者认为，按照佛家因果报应的观念来看，被吃者都是前世或今生作恶，故而海盗吃人的理由又显得无比正当，且兼有罚恶之功。此论一出，各方嘘声一片，且不说来自帝国腹地的学者掀髯大怒，众海盗也对此颇不以为然。
这位为海盗服务的学者，终于成为一个振振有词的帮凶。
﹝1﹞《倭志》：正统四年，寇大嵩，焚劫发冢，束婴孩于竿，沃之沸汤，视其号为笑乐，捕孕妇，忖男女，刳视中否为胜负。海滨赤子莫自坚其命，咸患苦倭，以为甚于虏。
﹝2﹞《晋书》：于是恩据会稽，自号征东将军，号其党曰长生人，宣语令诛杀异己，有不同者戮及婴孩，由是死者十七八。