英国商人格拉斯普尔先生被掳到海盗船上做肉票，已经有半月有余。在格拉斯普尔先生看来，中国海盗完全是一群嗜血的魔鬼，同时，又是一群嗜财的魔鬼。这两种魔鬼叠加在一起，暴力和金钱的深渊，仿佛人间地狱，足以让格拉斯普尔先生心旌飘摇了。他的手被反绑着，没法在胸前划出十字，只能在心里默默祷告。
在与官兵的一场战斗中，船舱中仍有牌局，格拉斯普尔先生被反缚住双手，蜷缩在阴暗的舱角，正目睹着海盗们在赌牌，四个海盗为一组，玩着一种印满图案的纸牌，格拉斯普尔想，这是来自南中国的一种赌具吧，海盗们把这赌术从陆地带到了海上，这是他们来自陆地的胎记。
从街头赌场到船上，场所的转换，并未妨碍他们赌博的热情，即便是在战斗中，他们也会继续下注，有一拨人投入战斗，另一拨继续赌下去。作战的海盗们乏累了，便回到赌桌上去，赌桌上的海盗起身投入战斗，如此循环往复，恐怕是世上最奇怪的战斗序列了。
船外炮声交加，船内喊声连天，在巨大的聒噪中，格拉斯普尔先生几乎要昏厥，紧接着，发生了奇诡的一幕，令格拉斯普尔先生目瞪口呆，原本要昏沉下去的心神，立刻被挽救了起来。在海浪和炮火的连番颠簸之下，他所在的舱角反而成了最稳固的所在，绳索将他固定在角落里，动弹不得，反而获得了安稳。而到了夜里，格拉斯普尔先生会被扔到甲板上，即便是暴风雨之夜。他开始试着学会在雨中入睡，最后都以失败而告终，这使他在白天也是昏昏沉沉的，久而久之，眼前多生幻觉，他开始怀疑自己看到的一切，而这些幻觉又太过真切了。
这一天，格拉斯普尔先生看到，在新开始的牌局上，四个年轻的海盗正借着暮色中的微光，吃力辨认纸牌上的花色。亡命海上的艰辛，更容易使海盗们沉湎于纸牌之类的赌博，或者说，他们的整个生命也是在拿来赌博，哪怕是在战斗中。
一部分海盗开始发射炮弹，他们当中却还有人在甲板上赌牌，战斗在他们身边打响，隆隆的炮声也未能分散他们的精力。在炮声中，燃烧着的火箭也纷纷射到船上来，有一支火箭从天而降，钉在了牌桌上，离火箭最近的那个海盗手疾眼快，揪住了箭杆，拔出来扔到海中，箭头上的火苗落水时“嗞啦”一声熄灭。这样做的目的，也无非是为防止火箭烧着桌上的纸牌。
眼下这一局，四个人辨认着纸牌，陆陆续续出牌。他们所乘坐的，是千余海盗船当中的一艘，船舷之外，是黑压压的官兵船队，正与海盗船对峙，双方开始炮战，并且互有死伤，仍是僵持不下，而牌桌上还在继续。
一块崩飞的弹片从船头飞来，背对着船头坐着玩牌的海盗，后脑正让这块弹片给击中，立刻脑浆迸裂，血水从他的双眼中喷射出来，溅到了他手中的纸牌上，当然，他拿着纸牌的双手立刻垂了下来，整个人都瘫软在牌桌上。这时，旁边走过来一个海盗，把死者的尸体拖起来，像扔麻袋一样，扔到了甲板的另一边，然后他作为替补，坐下来接着玩牌，他捡起了死者手中滑脱的一摞纸牌——这摞纸牌在死者手里曾被折叠，因此没能散落。
牌局还在继续，刚才的死者，就像从未出现过一样。
﹝1﹞据理查德·格拉斯普尔（richardglasspoole）的sspooleandthechinesepirates。