郑寡妇的肚兜绣满了南国的奇花异木。葳蕤交缠的枝叶，将胸前的山峦层层遮蔽。那是来自南国的密林，各色花木的绿叶，各有各的深浅，叶片无一例外地闪烁着丝线的荧光，模仿着自然之迹。肚兜底色的红，令人想起她手刃官兵时迸溅的血。血在暗夜里开成多瓣的花，花瓣层层打开，却无人照料。
她的养子保仔盯着那些缠绕的枝条，也听到了叶片扇动着飒飒风声。原来，郑寡妇正朝他走来，那风声，原是她肚兜上绸布摩擦之音，保仔看到的，是移动的丛林——热烈的南中国的黑夜，密林中瞬间移动的花斑豹，闪烁不定的猛兽眼睛，恶鸟在林木之巅盘旋，丛林之外，则是无边无际的海洋，蛟龙与鲸鲵潜跃之所在。帝国的边陲，是猛兽生息的乐园，也是大盗沉潜的渊薮。
终于，郑寡妇解开肚兜，她抽动一截丝绳，红绸滑脱，擦着身子坠地，委顿作一团。保仔低头看着地上的红绸，看了很久。
荣华之盛，或如狂花之不可久也。少年保仔心中生起了这般隐忧，但他的注意力很快就转移了，是郑寡妇把他从少年人的多愁善感中解救了出来。当他抬起头时，眼前白光大炽。
保仔深深吸一口气，他想起少年时代随父亲去北地，亲眼看见的一场大雪。眼下，他正像儿时头一回见到雪一样，一头扎了进去，失却了归路。当此之际，归路显得多余，迷失才是最好的选择。
她胸前的刀疤，是在白刃战中被划伤的。在那些年的战斗中，她从一条船跃到另一条船，在数丈之间纵跳。她从天而降，数不清的刀伤，就是在这时落下的，当然还有枪伤，火药灼出的环形疤，她的皮肤在这里黯淡无光，仿佛提前衰老了。
在她的众多伤疤中，唯有胸前这条最深，当然也最长。险些使她丧命的一击，来自清军中的一名技击高手，而那个高手在清军中，居然只是一个不起眼的士卒，她原先大加提防的总兵，却在交手时不堪一击，这令她大为困惑。帝国的细枝末节，实在多有她难以理解之处。海与陆，是颠倒的、难以兼容的两个世界。
少年保仔盯着这条刀疤，恍若雪地中翻出的辙印，更衬托出雪地的空旷与宁静。令人窒息的美，美得令人心痛。
为何美总有残缺？这刀疤，摄住了少年保仔的心魄，他眼前的妇人身躯开始颤动，那道刀疤也变成紫红色，仿佛要滴出血来，张保仔赶紧掩住了这道伤口，唯恐血水喷涌而出。他的手按在刀疤上，却感到了血的搏动，来自身体内部的火焰，在他掌心燃烧。他掌中按住的，是一条附着在郑寡妇身上的血蛇，随时都有可能飞去。或许不是血蛇，而是毒蛟，龙嫂的称号，或由此而起。
郑寡妇高声说道：“今夜，让陆地上的农夫们愤怒吧！圈养的家畜所秉持的礼，我们今夜就要拿来冒渎，不单礼教，还有神明，就算人间的君王，也未必有你我称心快活。”
张保仔回应道：“世间所有的黑暗，都因我们而降临，世间所有的白昼，也都因我们而升起，他们口头宣扬世间最完美的神圣，就等于弃绝神圣，我们背负世间最深重的骂名，就如同没有骂名。”
﹝1﹞袁永纶《靖海氛记》：嘉庆十二年十月十七，郑一为飓风所沉。其妻石氏，遂分一军以委保，而自统其全部，世所称郑一嫂者是也。
﹝2﹞朱程万《己巳平寇》：张保居郑一部下，事郑一侄安邦，安邦软懦不能驭众，恃张保左右之，保每劫掠，不前者手斩之，得财瓜分不私蓄，虏人不妄杀，赏罚仍请命于郑一妻石氏，或云张与石阳主仆，实夫妇也。
﹝3﹞徐珂《清稗类钞》：公任朱温二公入盗船中说贼匪张保投降，保观望未果，朱知其妻郑一嫂颇勇健，保素畏之。温故美少年，乃设法诱郑，郑因慨然曰：“同辈中几见白首贼也？”