清代海盗蔡牵在海上设立关卡，以高价出售旗帜，凡挂有蔡牵旗帜的往来船只，则不受劫掠，甚至还能受到蔡牵的保护。因旗帜的价格高昂，几乎与劫掠无异，因此海上生意难做，不少海商见风头不妙，都转而去做陆上生意。
海商黄旭斋专做丝绸和茶叶生意，他由泉州出发，扬帆海上，北到日本，南下至南洋诸国，渐成富商。正要蓄力大干一场时，却不想，海上崛起了大盗蔡牵，去往南洋的商船，出海不久便被蔡牵的部众截获，财帛尽归蔡牵所有，黄旭斋也陷于贼中，被绑在了船桅上，动弹不得。
蔡牵从船舱里走出来，正看到捆绑着的黄旭斋，这对蔡牵来说，是极为常见的场面了，因此也未来得及细看，冲着黄旭斋的方向挥了挥手，手下立刻就会意，知道这是要把人扔到海里去的意思。众喽啰上前，七手八脚解开黄旭斋的吊索，重新捆了手脚，从蔡牵面前抬过，直奔船舷而去。就在经过蔡牵的身侧时，蔡牵忽然看清了这个人的侧脸，赶忙叫停，手下就把黄旭斋扔在了船板上，疼得黄旭斋龇牙咧嘴。
蔡牵俯身问：“先生可记得，两年前在同安府的市集中，你帮一个人付过饭账？”
黄旭斋想了片刻，抬头道：“那人是你？”
蔡牵赶紧上前松绑，命左右设宴，在船头上搭起桌案，排摆海鲜和美酒招待，在海风的吹拂下，二人各述离别经历。众盗看黄旭斋瞬间从俘虏摇身一变，成了座上宾，心中暗自称奇，又不敢多问。
从二人的谈话中，众盗才听出了始末缘由。
在两年前，蔡牵已经开始在海上劫掠，那时他还没有做大，趁着夜色掩护，带着几个弟兄在沿海截船，正遇见水师巡逻，水师人多势众，兜着船尾追上来，蔡牵掉头就跑，手下几个弟兄也被炮矢击毙。混乱中，蔡牵从船舷跳水逃跑，未能引起官兵的注意，潜水多时，才游到了岸上，天光已经大亮。他攀着礁石上了岸，又累又饿，来在海边渔村的市集上，在一个摊位前蹲下吃面，连吃了十碗，起身掏钱，却发现兜里空荡荡，身上的钱在逃命时失落了。摊主以为蔡牵要赖账，上前就揪住了蔡牵的衣领，围拢过来不少看热闹的，蔡牵见人多，也不便发作。正在僵持不下之际，人群中走出了黄旭斋，掏钱给蔡牵结了账。蔡牵记住了那人的相貌，抱了抱拳，说了声日后再报答。说完，转身离去。
今日在海盗船上相见，蔡牵已经是控有东海的盗魁，猛然间在俘虏中见到熟悉的面孔，认得了当年的恩人。蔡牵又命人释放了黄旭斋的随从，酒菜吃罢，又派人护送黄旭斋的船前行，并赠了一面带有蔡字的黄旗。
黄旭斋如获至宝。有了这面黄旗，插在商船上，在海上就可以畅通无阻，凡是蔡牵的部众，望见了蔡字旗号，不但不来劫，还沿途护送，凡属于蔡牵部下的大小头目，都知道黄旭斋是蔡牵的恩人，在护送之余，也常到黄旭斋的商船上做客，黄旭斋出手阔绰，各有赏钱，与海盗们搞得火热。其他海盗，不属于蔡牵统摄者，也都不如蔡牵势力大，相较于蔡牵，都是小帮派，人手少，船也少，见了蔡牵的字号，也不得不给蔡牵面子，不敢招惹。
自从得了蔡牵的令旗，黄旭斋的海上生意一家独大。当时海上海盗蜂聚，别人出海都遭到抢劫，唯独黄旭斋的船安然无恙。在蔡牵的保护下，不过三年，黄旭斋便成东海巨富，有了庞大的船队，又有蔡牵的旗帜作为屏障，生意做得顺风顺水。彼时洋船也难到中国海面，来到必被劫。外洋的生意，也有许多外国商人转托给黄旭斋，出海一来一回，获利百倍。群盗密布的海上，如果还有海商的话，只有黄旭斋一人，焉得不富，而这一切，都是蔡牵有意报恩之举，所谓一饭之恩必报，其报答可谓丰厚。
黄旭斋后来家累亿万，一时豪奢无比。在他的主持下，黄家起了飞檐斗拱的大宅，深宅层层叠叠，不见尽头，一般百姓不得窥，走过门前时，也会遭到其家丁的驱赶。黄家猪圈里饲养的母猪，也都随着主人阔气了起来，主人命人给母猪打了金耳环，猪圈里环佩叮当。真是泼天的富贵，王侯之家也难与之比肩。
﹝1﹞郑兼才《六亭文选》：蔡牵，泉之同安人。初，佣工自食，继为寇，出没海上，遂成巨憝，为浙、粤、闽三省大患。
﹝2﹞《清宫宫中档奏折台湾史料》：据蔡三来、郑昌供，蔡逆现年四十六岁，身材矮小，久服鸦片已成痼疾，刻不可离，日渐黑瘦，每日只吃稀饭两碗，精神甚属颓败，前在广东洋面与官兵打仗，右脸受碗片掷伤一处，早经平复。该逆终日在船，除与各贼伙商量驶往何处伺劫并躲避兵船外，总在舱内服吃鸦片，并与掳来妇女说话顽笑，并无别事。
﹝3﹞《军机处录副奏折》：出洋商船，买取蔡牵执照一张，盖有该匪图记，随船携带，遇盗给验，即不劫夺，名曰打单。