“嗯，好吧，那个，我没有反对的意思。”他声音颤抖，“总之，你们好好考虑一下。”总算勉勉强强挤出这么一句。
4
“小说家？叫什么名字？”朋友大原瞪大了那双小眼睛。他和光男同期进入公司，如今两个人也时常一起喝酒。
“呃，我猜，就算说出来你大概也不知道。”
“得了，你说出来听听嘛。别看我这样，也读了很多时代小说呢。”
“是吗？好吧……他叫唐伞忏悔。”
“唐伞？什么呀这是？没听过。”
“你瞧！我说什么来着。”
大原喝干杯中剩的生啤，扬起手来。“哎——大姐，这边再来一杯生啤。须和，这可不妙啊。不会是那种自称小说家，实际上却无业的人吧？”
“不是。他获了新人奖，倒还出了几本书，貌似有收入。”
“大概多少？”
“这……具体我也不清楚，但看上去应该可以过活。”他没说差不多三百万。
“这怎么行呢？小说家什么的，不是最危险的职业吗？即便现在有收入，今后也说不准怎么样。书要是卖不出去岂不完蛋了！”
“你说得也有道理……”
大原毫不客气地指出了光男担心的事。光男原本期待大原鼓励鼓励自己，才约他出来，没想到适得其反。但光男又想，如果身处大原的立场，肯定也会说类似的话。
距离元子带只野六郎回家已快过去一个月了。在此期间，光男一直郁郁寡欢。光是想到女儿被别的男人抢走就够伤心了，要嫁的还是个小说家。光男只能认为这是个不稳定的职业。
而且，就在前几天，元子还说了一件令他始料未及的事。她决定辞职，去做只野的助手兼秘书。
光男当然反对。因为在不久以前他还想，要是他们无论如何都坚持要结婚，暂时只能让两个人都工作。
“作家除了写作以外，还有一堆必须要做的事情。比如安排日程、收集资料、计算税金，等等。我不希望本来就很忙的六郎再把时间耗费在这些事情上。我想让他专心写作。”
“那么忙一年还只赚三百万？”光男明知不该说，还是脱口而出了。
不出所料，元子吊起眼角。“我不就是为了增加收入才决定去帮忙的吗？”
“你说什么？他本来就不挣多少钱，连你也没工作，你们以后的日子怎么过？！”
“他才不是！而且，用不着您操心，反正我不会来给您添麻烦的！”元子眼睛里含着泪水，高声反驳道。从小就固执的她，在这时候也不退缩。和她宣称的一样，第二天她就递交了辞呈。
“如果是我，千方百计也要让他们分手。这是做父亲的责任。”大原在酒精的刺激下，有些口齿不清地说。
光男模棱两可地点点头，心中却不以为然——怎么可能那么简单？你是站着说话不腰疼啊。
5
听了邦子的话，光男放下筷子。今晚也只有他们两个人吃饭。元子去了只野那儿，回来差不多该是九点以后了。
“天川……什么来着？”
邦子拿起放在旁边的厚杂志。说得准确些，是一本小说杂志，封面上印着“小说灸英”。光男最近才知道，世上还有这种读物。
“这个。”邦子说着翻开小说杂志，上面写着如下内容——“第一届天川井太郎奖入围名单出炉”。
“据说是新创设的文学奖，只野的作品入围了呢。他们本人似乎早就接到通知了，但在正式公布前好像必须保持沉默。”
光男把小说杂志拉到跟前。入围名单中的确写着“《砖瓦街谍报战术金子》唐伞忏悔”几个字。
“获了这个，会怎么样？书能大卖吗？”
“元子说，应该会在某种程度上引起关注。因为是第一届，大概灸英社也会加大宣传力度。”
“这个，什么时候出结果？”
“这个星期五。”
“哼……”光男用鼻子回应了一声。说起文学奖，他只知道直本奖。
辞掉工作以来，元子明显在回避光男，她恐怕觉得如果碰面准会被啰里啰唆地教训吧。所以，关于只野的工作，光男除了偶尔从邦子那儿听说点消息外，对其他一无所知。
“元子这孩子，回来得还真晚哪。都到这个时间了，她到底在干什么？”
“听说她有时候会给只野先生做夜宵。”
“夜宵？他喜欢吃夜宵吗？”
邦子摇摇头。“听元子说，他从早上开始一直工作，决定了一天要写的页数后，不完成决不睡觉。他会反反复复地改写多次，直到自己满意为止，结果就是经常到半夜才写完。”
“唉——”光男想，这工作果然很辛苦啊。这么拼命，年收入才三百来万。
晚上十点刚过，元子回来了。光男正在起居室看电视，但元子没有进来，而是从玄关直接走向了自己的房间。
第二天午休时，光男又去找了以前告诉他小说相关知识的那个女职员。她今天也在读书。
“天川井太郎奖吗？这个，不知道呢。”女职员简简单单地说。
“听说是个新创设的奖项。”
“啊，好像听说有这么回事。奖项多得是呢，去书店看看的话，净是腰封上印着获什么什么奖的书。”
“是吗？”光男的声音无精打采。
“那个奖怎么了？”
“没，没什么。”
“说起来，”光男正要转身往回走的时候，女职员说，“以前您提过唐伞忏悔吧？”
“……怎么了？”
“前几天我读了他的书。先前不知道，但因为大家在很多地方都谈到他，所以我读了读。”
“哎？是吗？”
女职员使劲点点头。“刚出版的《砖瓦街谍报战术金子》非常有意思。我很少读娱乐小说，但它真是让我过了把瘾。我想最近再读读他的其他作品。”
“啊，这样啊？谢谢，对我很有参考价值。”
回到座位的时候，光男发现心情稍微轻松了些。元子把只野介绍给他以来，这种情况还是头一次出现。
下班回家的路上，光男顺道去了书店。《砖瓦街谍报战术金子》很快就找到了，它被摆在了醒目位置平铺展示。看来果真受到了大家的关注。
在电车里找到了座位坐下，光男迫不及待地翻开了书。《虚无僧侦探早非》只读了几页就打了退堂鼓，这回会怎么样呢？他满怀不安地读起来。
“哎呀！”很快，他大吃一惊。不知道是该称作品的风格呢还是小说的氛围，总之与此前截然不同。逐页读下去毫不痛苦，不仅如此，翻页的手根本停不下来。
回过神来时，他已经完全沉浸其中了，差点坐过了站。
出了车站检票口，光男一边朝自家方向走，一边期待着明天上下班的电车。不能在家里读，他不愿意让邦子和元子看到。
6
最终，光男花三天读完了《砖瓦街谍报战术金子》。他只在午休时间和回家的电车上读。早上是上班高峰期，没法摊开单行本。
读完后，他陷入一种轻微的兴奋状态。讨厌读书的自己竟然读完了一本小说——确实有这种成就感。但比这更让他热血沸腾的，是他根本无法怀疑作品的趣味性。
那个人竟然能写出这种东西来！
不用说，光男对于小说完全是个门外汉，对此他有自知之明。然而，他知道《砖瓦街谍报战术金子》是一部有魅力的作品。书店店员们说得没错，唐伞忏悔很有才华，而且，还严于律己，强悍到决不妥协。
这天晚上，光男邀请大原出来喝酒，去的还是以前那个小酒馆。
“后来怎么样了？”几杯生啤下肚以后，大原面带不加掩饰的好奇问，“你女儿那个结婚对象，后来你让他们散伙了没有？”
“没有。”
见光男摇摇头，大原立刻皱起双眉。“从那以后几个月了？拖得越久越麻烦哪！”
“可是，他好像很有才华。”
“才华？哼，那玩意儿靠得住吗？如果有才华就能成功，这个世界上还不全是诺贝尔文学奖得主和金牌得主？听说即便是梵高，活着的时候也只卖出了一幅画！”大原似乎有些醉了，说的内容一如既往地刺耳又精准。
“你说得也有道理。”光男只得表示同意。
“那个人究竟写什么东西啊？须和，你读过吗？”
“嗯，其实今天刚读完。”光男从皮包里拿出书来，“这本相当有意思呢。”
“哼……《砖瓦街谍报战术金子》？书名真奇怪。”
“这个金子有很深的含义。”
“哦。”大原似乎毫不关心。
就在这时，传来一个声音：“啊，那本书，我也读过。”回头一看，一个坐在吧台边、和光男差不多年纪的男人正俯视这边。
“噢，是吗？”
“嗯，很有意思，它是我今年读过的最棒的书。”
光男差点不由自主地说声“谢谢”。
“不过一千八百元也太贵了吧？你是在书店买的吗？”
“对啊。”
那个人很惊讶似的张大了嘴巴。“你还真买那种玩意儿啊？真搞不懂你怎么想的！”
“你不是买的吗？”
男人大手一挥。“还用得着买吗？多浪费呀！我啊，有想读的书向来都是去图书馆借。”
“去图书馆？”
“是啊。你今后也这么做得了！为了区区一本小说花钱，是傻瓜才会干的事！”
“傻瓜？”光男感到自己的脸颊抽搐了一下。
“只是，等着受欢迎的书轮到自己读要花些时间，有时候还会等上近半年。图书馆也太小气了，受欢迎的书痛痛快快地多放些就好了。”
“就算那样也要等吗？你不想早点读吗？”
“想啊，那还用说。真想读的时候还有新旧书店呢。无论什么书，刚出版用不了一周就会在新旧书店现身。买下来读完以后再卖给新旧书店，虽然不是白读，但便宜得多。”
“可那样出版社和作者岂不是一分钱也赚不到了？”
“啊？”对方露出仿佛没反应过来的表情，“你说什么？那种事，我才不管呢。”
“但是如果大家都像你那么做，所有写小说的不就饿死了？”
男人嗤之以鼻。“那又怎么样？不愿意就别当小说家好了。况且，那一小撮人辛苦点也无所谓，马马虎虎地写点喜欢的东西就来赚别人的钱，他们才厚颜无耻呢！”
“马马虎虎地写点喜欢的东西？”光男站起身来，“你再说一遍试试？”
“怎么，你有什么不满吗？”男人回瞪着他。
“连小说家付出了多少汗水都不清楚，别在这儿胡说八道！”
“那你清楚？”
“比你清楚！”
“你清楚多少？倒是说说看啊！”
“他们耗尽心血，才写成一部作品！”
“哼！什么呀！无所谓，反正跟我没关系！”男人把脸扭向一边，挠了挠脖颈，“跟个蠢货较劲真没办法啊。”
光男的脑子里有什么啪的一声断了。他拿起酒杯，泼了男人一脸啤酒。
“你干什么？！”男人的拳头飞了过来。
7
光男走出警察局的时候，已经十点多了。他被狠狠地教训了一顿以后，邦子才被找来接他。
“都一大把年纪了，你干什么呀！”邦子开口就道。
“对不起。”光男只能这么回答。他自己也觉得做得太鲁莽。打架斗殴什么的，多少年没干过了啊？他回想着。打人是高中以来头一次，挨打是大学以来头一次。指根在作痛，半张脸也发僵。到明天早上估计会肿起来吧，他呆呆地想。
但在回家的出租车上，邦子没说一句责备的话，只是担心他脸上的伤，问长问短。至于动手的原因，大概她已经听警察说了。
回到家，光男立刻换衣服钻进了被窝。元子好像还没回来，今天回来得比平常要晚。
邦子拧干用冰水浸湿的毛巾，拿了过来，为他冷敷挨打的地方。
没过多久，楼下传来动静，似乎是元子回来了。脸上的伤怎么糊弄过去呢？他思忖着。刚谋划着明天在见到女儿以前先出家门，立刻又想起明天是星期六，公司不上班……正在考虑的时候，传来上楼的声音。光男刚想着元子大概要回她的房间，门突然开了。“啊！”他忍不住喊道。
“爸爸……您不要紧吧？”元子站在门口，带着担心的表情问。
“嗯，没什么。”脸上敷着毛巾的他回答道。
“但看上去可不是没什么。”
“不要紧的。”
“是吗？不过我还是吓了一大跳，爸爸竟然跟人动手。”
“听你妈说了？”
“嗯。”元子点点头，“动手的原因我也知道了。”
“……是吗？哦，对了！今天是公布那个天川井太郎奖的日子吧？”
“是的。”元子深吸了一口气，“他没选上。”
“啊，是吗？真遗憾。”他尽量不让自己的声音听起来显得沮丧。
元子摇摇头。“一点也不遗憾。他也好我也好，谁也没失望，我们的目标在更高的地方。今晚也没互相安慰，倒是为接下来写什么样的作品，我们俩召开了作战会议。”
光男点了点头。“哦。”
“那晚安。”
“嗯。啊，元子！”女儿回过头来后，光男平静地说道，“加油！好好支持他！”
元子胸脯明显起伏了一下，她说声“嗯”，走了出去。
光男凝视着天花板，呼了口气。要不再挑战一次《虚无僧侦探早非》吧！他想。
日语中的发音是karakuri。
在日本，新旧书店专门买卖出版时间较近的旧书。