和舅舅当时一样，松宫想。
“就是这里。”亚矢子停住脚步。滑动门旁边有一块金属门牌，上面写着“芳原真次”。亚矢子敲了敲门，里面没有回应。她并未感到意外，毫不犹豫地拉开门，进入房间，随后做出“请进”的手势。
“打扰了。”松宫踏入病房。
房间正中央的床上，躺着一位戴呼吸面罩的老人。他的脸看起来很小，大概是因为过于消瘦。那满是皱纹的眼睑闭合着，半张脸被面罩遮盖，看不清容貌。
亚矢子似乎猜到了松宫的心思，摘掉了面罩。
“这样不要紧吗？”
“摘掉一会儿不要紧，你离近些看他吧。”
松宫走近病床。真次正在沉睡，动也不动。松宫仔细端详老人的脸，说不清到底和自己像不像。
“父亲，”亚矢子在真次的耳边呼唤道，“父亲，醒一醒。松宫先生——脩平先生来看你了。父亲。”
老人没有反应。
亚矢子微微摇头，重新给真次戴上面罩。“你好不容易过来……”她懊丧地低语道。
“哪里。”说着，松宫转移了视线。一样摆在窗边的东西引起了他的注意。那是一个棒球，放在由球棒模型组成的球架上，球架旁立着相框。
“你对那个棒球有印象吗？”亚矢子问，“父亲把它当宝贝一样收着，我想肯定与你有关。”
“为什么你会这么想？”
亚矢子走到窗边，拿起相框。“这是从放球架的垫子底下找到的照片。”她把相框递向松宫。
看到照片，松宫的心仿佛漏跳了一拍。照片里有两个人，一个是小时候的松宫，看上去是初中生的模样，他的旁边站着一个体格健壮的男人。
亚矢子打量着松宫的脸。“看来你有印象啊。”
“嗯，”松宫点点头，“母亲都告诉我了。”
“好，等会儿你再好好讲给我听。”
“嗯。”松宫答道。今晚他会住在这里，辰芳已为他备好房间。
“我失陪一会儿。”亚矢子说完，离开病房。
亚矢子刚走，松宫便感到有些不自在，不由得开始担心病床上的人。真次仍在昏睡，一动不动，松宫甚至无法判断他是否还在呼吸。床边的监控器显示着各种数据，令松宫想起隆正去世时的情景。也许医生也和那时一样，正在另一个房间里观察数据的变化。
松宫目光一转，发现老人的右手从被子侧旁滑落。那只手瘦得厉害，但手掌很大、手指很长，想必曾手起刀落，做出过无数美味佳肴。
松宫犹豫不决地伸出手去触摸。那只手柔软而温暖，和看上去的感觉完全不同。回过神时，他已经用双手包裹住了老人的手。
难以名状的情绪由此传递，向他倾诉着心意。
没错，松宫确信。这个人就是自己的父亲。
他再次望向老人的脸，心头一震。
真次的眼睛正微微睁开。
“爸！”他不由自主地呼唤道。
老人的表情有了些许变化，看上去像是在笑，然而下一个瞬间，他又闭上了眼睛。
松宫松开老人的手，为他盖好被子。
这时，滑动门开了，亚矢子走了进来。“怎么了？”她来回打量着真次和松宫。
“啊，没什么。我只是在感谢。”松宫低头凝视父亲，“感谢那条长长的线从来不曾中断。”